UMass renverse Rutgers, Colorado survit à Atlanta
La première vraie soirée de la saison 2026 n'a pas attendu longtemps pour rappeler pourquoi ce sport est ingouvernable. En moins de six heures, UMass est allé humilier Rutgers chez lui et Colorado a arraché une victoire d'un point à Atlanta sur un field goal contré à la dernière seconde. Pendant ce temps, les favoris annoncés ont fait ce qu'on attendait d'eux, parfois avec une brutalité comptable. Récapitulatif.
UMass 37, Rutgers 21 : le renversement de l'année
C'est le premier résultat complètement fou de cette saison. Les Minutemen arrivaient au SHI Stadium avec la plus longue série de défaites en FBS — seize matchs — et un bilan de 0-12 la saison passée. Ils repartent avec une victoire de seize points en tant qu'outsiders de 29,5 points, la plus grosse victoire d'un outsider en FBS en termes de cote depuis Kansas contre Texas en 2021, et la pire défaite-surprise des Scarlet Knights depuis la séparation entre FBS et FCS en 1978.
Le tout n'a rien eu d'un accident. UMass a marqué sur ses trois premières possessions, mené 24-7 à la pause, son premier avantage à la mi-temps face à un programme de conférence majeure depuis 2017 et enchaîné 30 points consécutifs.
Le quarterback William « Pop » Watson III, transfuge de Virginia Tech, a terminé à 19 passes réussies sur 22 pour 197 yards et trois touchdowns, en ajoutant une quarantaine de yards à la course, et en distribuant le ballon à huit receveurs différents.
Elijah Faulkner a capté deux de ces touchdowns, Joseph Griffin Jr. le troisième, sur 31 yards. Le botteur Derek Morris a réussi ses trois tentatives, dont une de 52 yards. Curtis Kimmons IV a scellé l'affaire par une course de 17 yards.
De l'autre côté, le désastre est complet. Rutgers a couru 25 fois pour 30 yards. Dylan Lonergan, arrivé de Boston College, a lancé trois interceptions et perdu un ballon au sol avant de sortir sur blessure au quatrième quart, remplacé par AJ Surace. La ligne offensive a concédé cinq sacs.
Seul KJ Duff a surnagé, avec trois touchdowns dont une réception de 78 yards, le premier sur la série d'ouverture du match, les deux autres au quatrième quart, quand l'écart était déjà hors de portée. Greg Schiano n'a pas cherché d'excuses : son équipe a été battue partout, jusque dans le coaching, a-t-il reconnu. Ironie supplémentaire, l'entraîneur des Minutemen, Joe Harasymiak, occupait il y a peu le poste de coordinateur défensif à Rutgers.
Le détail qui achève le tableau : quelques minutes après le coup de sifflet final, des feux d'artifice ont illuminé le ciel au-dessus d'un stade presque vide, la musique lancée dans les haut-parleurs. Personne n'avait manifestement prévu d'annuler la célébration.
Colorado 14, Georgia Tech 13 : contré sur la dernière action
À Bobby Dodd Stadium, dans un stade plein et après un retard dû à l'orage, la quatrième saison de Deion Sanders à Colorado a commencé par la fin la plus improbable qui soit.
Le match a été laid, et longtemps favorable aux locaux. Les Buffaloes ont dominé au sol — 183 yards contre 51, sans jamais transformer cette domination en points, avec 34 minutes de possession et un seul touchdown avant le money time. Georgia Tech, incapable de faire avancer le ballon par la course, a marqué son unique touchdown sur un retour de kickoff de 100 yards par Smith, puis a ajouté trois field goals de Aidan Birr, dont un à 1:43 de la fin qui donnait six points d'avance.
C'est là que Julian Lewis a réglé le problème. Le quarterback des Buffaloes a trouvé l'ailier rapproché Charlie Williams sur 20 yards pour un touchdown à 37 secondes du terme, mettant fin à une disette offensive de près de trois quarts-temps. Georgia Tech a répondu par une remontée éclair, jusqu'à un gain de 42 yards qui a amené les Yellow Jackets à portée de botte. Sur la dernière action, Boo Carter a contré la tentative de 45 yards de Birr. Silence total dans les tribunes d'Atlanta.
Pour Colorado, qui étrennait l'attaque du nouveau coordinateur Brennan Marion, c'est un départ à 1-0 obtenu dans la douleur, et la revanche de la défaite 27-20 concédée à domicile face au même adversaire un an plus tôt. Pour Brent Key et des Yellow Jackets qui restaient sur une saison à neuf victoires, la première depuis 2016, c'est un démarrage à 0-1 qui coûte cher. Georgia Tech a pourtant dominé dans les airs — 237 yards, dont 113 pour le seul Jordan Allen sur huit réceptions — mais l'attaque au sol, censée être la marque de fabrique de la maison depuis le départ de Haynes King vers la NFL, n'a produit que 1,7 yard par course. Neuf pénalités pour 49 yards et trois sacs concédés ont fait le reste.
Les favoris ont fait le travail
Utah, 21e du pays, a signé la démonstration la plus large de la soirée : 66-14 contre Idaho au Rice-Eccles Stadium, pour le premier match de saison régulière de Morgan Scalley comme entraîneur-chef. Les Utes ont accumulé 633 yards, dont 364 au sol, sans concéder le moindre revirement et avec une seule pénalité. Wayshawn Parker a inscrit trois touchdowns avant la mi-temps.
Même logique ailleurs. UCF a écrasé Bethune-Cookman 73-6. Minnesota a réglé son compte à Eastern Illinois 59-7. Missouri, 25e, s'est imposé 54-14 face à Arkansas-Pine Bluff. Kennesaw State a blanchi West Georgia 47-0, et Delaware a fait de même ou presque contre Merrimack, 42-7.
Deux résultats méritent un peu plus d'attention. Illinois, qui figurait parmi les équipes ayant reçu des voix au classement de préparation, s'est imposé 42-23 contre UAB sans jamais paraître menacé. Et Wake Forest a maîtrisé Akron 38-16, dans une soirée assombrie par l'annonce du décès d'Alphonso Smith, double All-American du programme et ancien joueur NFL.
Le match le plus long de la soirée revient à Buffalo, vainqueur 21-17 d'Albany après un coup d'envoi retardé de près de trois heures par la pluie et une fin disputée aux premières heures de vendredi. Chance Morrow y a capté son troisième touchdown, tous lancés par Elijah Holmes, à 4:23 du terme.
Ce qu'on retient
Trois choses. D'abord, les écarts de niveau annoncés ne sont que des annonces : UMass, sans victoire depuis 677 jours, vient de le rappeler à une équipe de conférence majeure. Ensuite, les unités spéciales peuvent suffire à faire basculer un match d'ouverture entre programmes du même calibre — un retour de 100 yards et un contre sur la dernière action ont décidé Colorado-Georgia Tech à eux seuls. Enfin, pour les équipes classées, ces premières semaines n'apprennent rien : Utah et Missouri ont empilé les points sans qu'on sache mieux ce qu'elles valent.
La suite arrive vite. Vendredi soir, Miami, septième au classement, se déplace à Stanford ; USC reçoit Fresno State ; Oklahoma accueille UTEP et Michigan State attend Toledo, seul match de la soirée où les cotes laissent une vraie place au doute. Puis viendra samedi, et son programme complet.
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