Utah bat BYU 28-20 : Dampier et quatre interceptions font tomber les Cougars
Devon Dampier a pris part aux quatre touchdowns d'Utah, et la défense des Utes a intercepté Bear Bachmeier à quatre reprises : Utah a battu BYU 28-20 samedi à Rice-Eccles Stadium, dans le premier Holy War opposant deux équipes du top 10. Troisième du classement du College Football Playoff, Utah passe à 9-0 et prend une sérieuse option sur la finale de la Big 12. Menés 20-14 à la pause, les Utes n'ont plus encaissé le moindre point en seconde période et mettent fin à une série de trois défaites face à leur rival.
Un départ éclair, puis vingt points de BYU
Le match a commencé exactement comme Utah l'espérait. Sur le premier drive, une longue réception de Noah Bennee a amené le ballon dans le camp adverse, et Dampier a conclu d'une course de 22 yards. Sur la possession suivante, le quarterback a trouvé Braden Pegan pour une passe de touchdown de 46 yards. Utah menait 14-0 dès le premier quart-temps, et Rice-Eccles Stadium croyait déjà tenir une démonstration.
BYU a pourtant renversé la tendance. Matthias Dunn a d'abord réduit l'écart sur deux field goals, puis Bachmeier a trouvé Legend Glasker pour un touchdown de 75 yards qui ramenait les Cougars à un point. Dans la foulée, Pegan a perdu le ballon au milieu du terrain, et LJ Martin, de retour après plusieurs semaines d'absence en raison d'une blessure à la cheville, a marqué sur une course de 4 yards. En vingt points consécutifs, BYU était passé devant, 20-14.
La fin de la première période a résumé ce match à rebondissements. Dépossédé du ballon dans son propre camp, Dampier a offert à BYU l'occasion de creuser l'écart juste avant la pause. Mais Bachmeier a forcé une passe que le cornerback James Chenault Jr. a interceptée. Les Cougars sont rentrés aux vestiaires avec six points d'avance, sans avoir su tuer le match. C'est ce genre de retournement qui allait décider de la suite.
Quatre interceptions qui changent tout
Avant ce déplacement, Bachmeier n'avait lancé que quatre interceptions de toute la saison. Il en a lancé autant samedi. La deuxième est arrivée dès la première possession de BYU en seconde période, et elle a donné le ton d'une mi-temps au cours de laquelle les Cougars n'ont plus inscrit le moindre point.
Utah, de son côté, a repris les commandes au troisième quart-temps grâce à une prise de risque. Sur une quatrième tentative au milieu du terrain, les Utes ont tenté une action de passe-passe : le receveur Creed Whittemore a lancé vers Dampier, qui a capté le ballon pour un gain de 29 yards. Quelques minutes plus tard, Dampier a trouvé Pegan dans le coin de l'en-but, le deuxième touchdown de la journée pour le receveur, et Utah repassait devant, 21-20. Au début du dernier quart-temps, Dampier a ajouté une course de 3 yards, son quatrième touchdown, pour porter le score à 28-20.
BYU a eu sa chance d'égaliser. Menés de huit points, les Cougars ont remonté le terrain sur un long drive jusqu'aux abords de la ligne de but d'Utah, avant que le linebacker Trey Reynolds ne s'empare d'une passe de Bachmeier. Les Cougars ont récupéré le ballon une dernière fois, mais la tentative désespérée de leur quarterback vers l'en-but a été interceptée par Nate Ritchie à deux secondes de la fin.
Le contraste entre les deux mi-temps dit l'essentiel. Après avoir inscrit 20 points avant la pause, BYU n'a plus marqué, et trois des quatre interceptions de Bachmeier sont survenues en seconde période, dont deux aux abords de l'en-but d'Utah. Pour une équipe qui comptait d'abord sur sa défense pour gagner cette saison, les pertes de balle ont pesé plus que tout le reste.
Dampier, partout à la fois
Si Utah reste invaincu, il le doit d'abord à son quarterback. Dampier a lancé pour 177 yards et deux touchdowns, couru pour 87 yards et deux autres touchdowns, et ajouté cette réception de 29 yards en quatrième tentative. Son seul faux pas, ce ballon perdu avant la pause, est resté sans conséquence, et il n'a lancé aucune interception, à l'inverse de son homologue.
Le duel des quarterbacks était annoncé. Dampier arrivait avec 1 876 yards à la passe, 18 touchdowns et sept interceptions cette saison, Bachmeier avec 1 750 yards, 12 touchdowns et seulement quatre interceptions. Samedi, la gestion du ballon a fait la différence : le quarterback de BYU a doublé son total d'interceptions de la saison en un seul match.
Braden Pegan a vécu une journée contrastée. Auteur des deux touchdowns en réception pour les Utes, il a aussi perdu le ballon au deuxième quart-temps, une erreur qui avait permis à BYU de prendre l'avantage. Même un jour de victoire, Utah a rendu des ballons à son adversaire.
Pour Morgan Scalley, ce succès a une portée particulière. Ancien safety des Utes, il a succédé à Kyle Whittingham, parti à Michigan à la fin de la saison 2025, et dispute sa première saison comme entraîneur principal. En face, Kalani Sitake, ancien joueur de BYU, a longtemps travaillé à ses côtés dans l'encadrement d'Utah, lorsqu'il était coordinateur défensif et Scalley entraîneur des safeties. Avant la rencontre, les deux hommes avaient appelé à apaiser une rivalité qu'ils jugent trop souvent marquée par l'hostilité entre supporters.
La victoire met aussi fin à une série. BYU avait remporté les trois derniers Holy War, dont le dernier, 24-21 à Provo l'an dernier, et Utah n'avait plus battu son rival depuis 2019. C'était en outre la première fois que les deux équipes s'affrontaient en étant toutes les deux classées dans le top 10.
Utah aux commandes de la Big 12
Au classement, la victoire pèse lourd. Utah passe à 9-0 (6-0 en Big 12), un départ que le programme n'avait plus connu depuis 2008, et prolonge sa série à quinze victoires consécutives, entamée à la fin de la saison 2025. Les Utes restent seuls invaincus en conférence et prennent une avance nette dans la course à la finale de la Big 12, avec en ligne de mire une première qualification pour le College Football Playoff.
Pour BYU, la défaite complique sérieusement les choses. Les Cougars, qui avaient battu Notre Dame il y a trois semaines, tombent à 7-2 (4-2 en Big 12) et ont perdu deux de leurs trois derniers matchs, après la défaite à UCF. Leur place dans la course à la finale de conférence dépend désormais aussi des résultats de leurs concurrents.
Utah n'aura pas le temps de savourer. Les Utes se déplacent à Arizona le samedi 14 novembre, face à des Wildcats qui ont battu TCU dans les toutes dernières secondes vendredi et qui restent eux aussi en course dans la Big 12. Après avoir montré qu'il pouvait gagner même lorsque son attaque se grippe, Utah aborde ce déplacement avec la tête de la conférence à défendre.
