Alabama renverse LSU 31-13 et gâche le dernier rendez-vous annuel à Baton Rouge
Menée 13-10 à la fin du troisième quart-temps, Alabama a inscrit 21 points sans réplique pour s'imposer 31-13 à LSU, samedi au Tiger Stadium de Baton Rouge. Keelon Russell a lancé ses trois passes de touchdown en seconde période, et la défense du Crimson Tide a stoppé les Tigers à quatre reprises sur quatrième tentative. Cinquième du classement du College Football Playoff, Alabama (7-2, 5-2 en SEC) reste dans la course aux douze places. Pour LSU (6-3, 3-3), le dernier Alabama-LSU annuel tourne à la désillusion.
La fin d'un rendez-vous de novembre
Le match avait une saveur particulière. Les deux équipes s'affrontaient chaque saison régulière depuis 1964, mais le passage de la SEC à neuf matchs de conférence met fin à leur statut d'adversaires permanents. Selon Tiger Rag, elles ne se croiseront pas en 2027, une première depuis 1963, et ne se retrouveront qu'en 2028. Cette semaine, Lane Kiffin, en première saison à la tête de LSU, avait résumé l'affaire d'une formule rapportée par The Reveille : « I think that's just sad » (« Je trouve ça simplement triste »).
LSU abordait la rencontre avec un bilan de 6-2 et en favori des bookmakers, avec six points d'avance selon ESPN. Alabama restait toutefois sur trois victoires de suite dans la série ; selon WAFB, le dernier succès des Tigers remontait à 2022 (32-31 après prolongation). Les deux quarterbacks arrivaient avec des statistiques comparables : 2 173 yards, 17 touchdowns et 8 interceptions pour Leavitt, 2 057 yards, 15 touchdowns et 5 interceptions pour Russell, selon les fiches d'avant-match de Fox Sports et de VAVEL.
Sur le terrain, l'enjeu était plus immédiat. Le premier classement du College Football Playoff plaçait Alabama au 5e rang et LSU au 14e. Pour les Tigers, une victoire contre le Crimson Tide était presque indispensable pour espérer une première qualification aux playoffs depuis 2019.
La première mi-temps a été serrée et peu spectaculaire. Conor Talty a ouvert le score sur un field goal dès le premier drive d'Alabama, avant que Scott Starzyk n'égalise pour LSU. Au deuxième quart-temps, Ryan Coleman-Williams, de retour après une intervention au genou, a inscrit le seul touchdown de la période sur un end around. Juste avant la pause, Luke Metz a intercepté Sam Leavitt, et Alabama est rentré aux vestiaires avec un avantage de 10-3.
LSU domine les statistiques, Alabama les moments clés
Les chiffres de l'après-midi racontent un match que LSU aurait pu gagner. Les Tigers ont totalisé 457 yards contre 285 pour Alabama. Leavitt a complété 35 de ses 47 passes pour 380 yards, sans passe de touchdown, avec une interception. Son receveur Jackson Harris a été intenable : 11 réceptions pour 166 yards.
Mais LSU a buté au moment de conclure. Les Tigers ont échoué sur leurs quatre tentatives de quatrième down, dont un quatrième et but repoussé par la secondaire d'Alabama. Selon Sportsnaut, Leavitt a aussi été sacké quatre fois. Au troisième quart-temps, LSU a pourtant pris l'avantage : un second field goal de Starzyk, puis un touchdown de 5 yards à la course de Dilin Jones (17 courses, 56 yards) ont porté le score à 13-10 pour les locaux.
Ces échecs relèvent aussi d'un choix. Kiffin a tenté sa chance à plusieurs reprises plutôt que de botter, et la défense d'Alabama a gagné chacun de ces duels. Selon Tiger Rag, le linebacker Caleb Woodson a repoussé une passe sur un quatrième et 3, et le défensif Chuck McDonald a écarté le ballon destiné à Trey'Dez Green sur le quatrième et but. Starzyk, auteur de deux field goals, a en outre manqué une tentative de 56 yards au deuxième quart-temps. Harris, qui comptait 634 yards en réception avant le match, en a ajouté 166 sans parvenir à franchir la ligne.
Le tournant est venu dans la foulée. Selon Tiger Rag, Russell a trouvé Rico Scott sur une passe de 57 yards, qui a amené le touchdown du tight end Josh Ford à 36 secondes de la fin du troisième quart-temps (17-13). Au quatrième, un retour de punt de 32 yards de Coleman-Williams a mis Alabama en position pour une passe de 25 yards vers Cederian Morgan (24-13). Après un nouvel échec de LSU sur quatrième tentative dans son propre camp, Russell a conclu par une passe de 4 yards pour Kaleb Edwards (31-13).
Russell termine à 17 passes complétées sur 24, pour 206 yards, trois touchdowns et aucune interception. Le contraste avec Leavitt résume la rencontre : près de deux fois moins de yards à la passe, mais une efficacité nettement supérieure dans les zones décisives.
Ce que ce résultat change dans la SEC et pour le College Football Playoff
Pour Kalen DeBoer, cette victoire à Baton Rouge consolide la position d'Alabama. Avec deux défaites seulement, le Crimson Tide reste en bonne position dans la course au College Football Playoff, avant un déplacement à Vanderbilt. La défense dirigée par le coordinateur Kane Wommack a cédé des yards, mais très peu de points : LSU n'a inscrit qu'un seul touchdown de tout le match.
Pour LSU, la situation devient très compliquée. Avec une troisième défaite, toutes concédées en SEC, les Tigers devront probablement gagner tous leurs derniers matchs et compter sur des faux pas ailleurs. Le calendrier ne les aide pas : ils reçoivent Texas, vainqueur de Missouri samedi, le 14 novembre, avant un déplacement à Tennessee et une fin de saison à Arkansas.
Pour Kiffin, la défaite prolonge une série personnelle. Selon Tiger Rag, il n'a toujours pas battu Alabama comme entraîneur principal (0-6). Son attaque a montré qu'elle pouvait déplacer le ballon face à la défense d'Alabama. Il lui reste à la rendre efficace près de l'en-but.
Le prochain classement du College Football Playoff, attendu mardi, dira jusqu'où Alabama peut remonter. Le dernier Alabama-LSU annuel restera, lui, comme un match où LSU a dominé les statistiques et où Alabama a gagné.
