Texas renverse Missouri 34-20 : 21 points d'affilée et une révision qui fait débat
Menés 20-13 à la fin du troisième quart-temps, les Longhorns de Texas ont inscrit 21 points sans réplique pour s'imposer 34-20 à Columbia, samedi, face à Missouri. Arch Manning a lancé trois passes de touchdown, Raleek Brown a marqué les deux derniers et une révision vidéo très discutée a fait basculer le match phare de l'après-midi. Septième du classement du College Football Playoff, Texas (7-2, 4-2 en SEC) reste en course pour une place parmi les douze qualifiés.
Retrouvailles tendues à Columbia
Le match se jouait au Memorial Stadium. Les deux anciens rivaux de la Big 12 ne s'étaient plus affrontés depuis le Texas Bowl 2017, et Texas n'était plus venu à Columbia depuis 2011, quand Missouri l'avait emporté 17-5. Au classement AP, Texas était 10e et Missouri 19e ; au classement du College Football Playoff publié mardi, les Longhorns occupaient le 7e rang et les Tigers le 18e.
Missouri a frappé le premier : Austin Simmons a trouvé Brett Norfleet pour un touchdown de 2 yards. Texas a répondu par une passe écran de 24 yards de Manning vers le running back Derrek Cooper. Blake Craig a redonné l'avantage aux Tigers sur un field goal de 22 yards, avant que Gianni Spetic n'égalise de 27 yards. Les deux équipes sont rentrées aux vestiaires à 10-10.
La première période aurait pu tourner plus nettement en faveur de Missouri. Texas a multiplié les erreurs de manipulation, dont un ballon perdu sur un retour de kickoff, mais les Tigers n'en ont pas tiré tout le profit possible : Craig a manqué deux field goals dans l'après-midi, dont une tentative courte au deuxième quart-temps.
Le tournant : une révision qui fera parler
Le troisième quart-temps a d'abord souri aux Tigers. Après un échange de field goals (48 yards pour Craig, 34 yards pour Spetic), Simmons a lancé une passe courte à Naeshaun Montgomery, qui a filé jusqu'à l'en-but pour un touchdown de 72 yards. Missouri menait 20-13 et le stade poussait.
Tout s'est joué à 2:22 de la fin du quart-temps. Sur un troisième essai et 10 yards, Manning est touché au bras au moment de lancer. Le ballon tombe au sol, la plupart des joueurs s'arrêtent, persuadés d'assister à une passe incomplète, et Emmett Mosley V ramasse le ballon. Les arbitres n'ont pas sifflé de passe incomplète et, après révision, la décision a été maintenue : fumble récupéré par Texas, premier essai. Les ralentis montraient que Manning avait encore le ballon en main quand son bras partait vers l'avant ; le règlement exige que le passeur garde un contrôle « ferme » du ballon pour que le geste compte comme une passe, et les officiels ont estimé que ce contrôle était perdu. Les cinq révisions vidéo du match ont toutes tourné en défaveur des Tigers.
Texas n'a pas laissé passer l'occasion. Quelques jeux plus tard, Manning a trouvé Jermaine Bishop Jr. pour un touchdown de 25 yards. À l'entame du dernier quart-temps, le score était de 20-20.
Raleek Brown et la défense ferment la porte
La réception décisive est venue à 5:03 de la fin. Sur une wheel route le long de la ligne de touche, Brown a échappé à la couverture et a donné à Texas son premier avantage de l'après-midi, 27-20. Missouri a encore eu le ballon, mais sous les deux minutes, sur un troisième essai, Cayden Lee a été violemment touché juste après une passe de Simmons. Le ballon lui a échappé et Graceson Littleton s'en est saisi, une action comptée comme une interception. Brown a scellé le score sur une course de 8 yards à 1:25 de la fin.
Manning termine à 28 passes réussies sur 38 pour 297 yards, trois touchdowns, tous de plus de 20 yards, et aucune interception. Brown a couru 17 fois pour 85 yards et a marqué deux fois, l'une à la course, l'autre en réception. Mosley a capté cinq ballons pour 85 yards, Bishop quatre pour 60. Côté Missouri, Simmons a lancé pour 252 yards, deux touchdowns et une interception. Montgomery a cumulé 81 yards sur deux réceptions, mais Jamal Roberts, meilleur coureur de la SEC, a été limité à 66 yards.
Ce que ça change pour Texas et Missouri
Pour Texas, la victoire vaut double. Les Longhorns l'ont obtenue loin de chez eux face à une équipe classée et avec un effectif amoindri : le receveur Cam Coleman (épaule) n'a pas joué, le tackle offensif Trevor Goosby est forfait pour la saison (genou) et l'edge rusher Colin Simmons, gêné par une entorse haute de la cheville, n'a été utilisé que par intermittence. Le running back Hollywood Smothers est lui aussi forfait jusqu'à la fin de la saison. Avec deux défaites, Texas garde la main sur son destin dans la course au College Football Playoff, que l'élargissement à douze équipes rend plus accessible. Le prochain test arrive la semaine prochaine face à LSU, qui affronte Alabama ce samedi.
Le reste de l'après-midi a confirmé que la hiérarchie se resserre. Dans la Big 12, Utah a battu BYU 28-20 et reste invaincu, tandis qu'en Big Ten, UCLA s'est détaché en fin de match pour s'imposer 34-20 à Minnesota et préserver lui aussi son invincibilité. Dans ce contexte, Texas ne pouvait pas se permettre une troisième défaite : elle l'aurait relégué derrière plusieurs prétendants à une place qualificative, voire hors du tableau des douze. Le succès de Columbia lui permet au contraire d'aborder novembre avec une marge réelle, à condition de confirmer contre LSU.
Pour Missouri (6-3, 3-3 en SEC), la facture est lourde. Troisième défaite en conférence, et un calendrier qui ne laisse aucun répit : Georgia, Kentucky puis Oklahoma. Ce revers met probablement fin aux espoirs de playoffs des Tigers, qui risquent aussi de sortir du Top 25.
Reste l'image de l'après-midi : un match que Missouri a longtemps contrôlé, perdu sur une décision arbitrale contestable et sur un dernier quart-temps où Texas, porté par Manning et Brown, a enfin joué au niveau de ses ambitions.
