Big Ten : UCLA reste invaincu, Oregon et Indiana frappent fort, Washington et Nebraska joueront un bowl
La Big Ten a livré un week-end sans grande surprise mais riche en enseignements. UCLA a préservé son invincibilité dès le vendredi 13 novembre face à Illinois, puis Oregon, Indiana, Ohio State et Iowa ont tous gagné à domicile le samedi 14 novembre. Plus bas dans le classement, Washington, Nebraska et Penn State ont chacun décroché la sixième victoire qui ouvre la porte d'un bowl. Retour, match par match, sur les neuf résultats qui dessinent la fin de la saison régulière.
UCLA 22, Illinois 14
Quatrième du classement du College Football Playoff, UCLA a porté son bilan à 10-0 (7-0 dans la Big Ten) au Rose Bowl, sous la pluie. Aidan Mizell a lancé la rencontre par un touchdown de 54 yards sur une passe de Ty Dieffenbach, qui a quitté le terrain sur blessure avant la pause, puis est revenu trouver Semaj Morgan sur 26 yards dans le dernier quart-temps. La défense a fait le reste : trois interceptions, dont deux pour Scooter Jackson, un safety signé Aiden Gobaira et seulement 240 yards concédés. Revenu à 19-14, Illinois a cédé après la seconde interception de Jackson, convertie en field goal de 37 yards par Mateen Bhaghani. Les Bruins n'avaient plus commencé une saison par dix victoires depuis 1998.
Dieffenbach, auteur de 13 passes réussies sur 20 pour 232 yards, compte cinq victoires en cinq titularisations ; il a réussi ses cinq passes, pour 64 yards, sur sa première série après sa blessure au coude gauche. Jackson totalise désormais cinq interceptions cette saison, le meilleur total de la conférence, et le jeu au sol d'Illinois a été limité à 2,1 yards par course.
Oregon 31, Michigan 7
Oregon a dominé Michigan à Autzen Stadium grâce à Dylan Raiola, auteur de 341 yards et quatre touchdowns à la passe. Le quarterback, titulaire depuis la fin de saison de Dante Moore, a trouvé Jeremiah McClellan sur 60 yards dès la première série, puis Dakorien Moore sur 59 yards juste avant la pause et Dierre Hill sur 49 yards dans le dernier quart-temps. Michigan n'a marqué que sur une course de 70 yards de Savion Hiter et a perdu deux ballons sur fumble. Les Wolverines ont couru pour 215 yards mais n'ont complété que six passes sur vingt. Les Ducks affichent désormais un bilan de 7-3, dont 5-2 en conférence.
Raiola a réussi ses huit passes du premier quart-temps, pour 133 yards et deux touchdowns, et McClellan a terminé avec quatre réceptions pour 105 yards. Oregon a battu Michigan pour la quatrième fois de suite ; les Wolverines affichent un bilan de 5-5 (2-5).
Indiana 27, USC 13
Indiana a pris le dessus sur USC en seconde période pour passer à 9-1 (6-1 dans la Big Ten). Grant Wilson a lancé pour 305 yards et deux touchdowns, le premier pour Brock Schott, le second de 42 yards pour Charlie Becker à 3 min 30 de la fin. Entre-temps, Khobie Martin avait donné l'avantage aux Hoosiers d'une course d'un yard, préparée par sa percée de 37 yards. USC a pourtant gagné 409 yards, mais Jayden Maiava a été intercepté trois fois, par Preston Zachman, Isaiah Jones et Jamari Sharpe, et les Trojans ont manqué deux field goals. Le champion national en titre se déplace à Washington le samedi 21 novembre.
C'était la première titularisation de Wilson avec Indiana : l'entraîneur Curt Cignetti l'a préféré à Josh Hoover, pourtant rétabli selon lui. Wilson a complété 17 passes sur 27, et sa passe de 47 yards pour Shazz Preston a préparé le premier touchdown. Indiana a gagné 451 yards et enchaîne trois victoires depuis sa défaite contre Ohio State. Côté USC, Trent Mosley a capté neuf passes pour 130 yards.
Ohio State 28, Northwestern 19
Ohio State a mis fin à une série de deux défaites, concédées contre USC et Oregon, en battant Northwestern à Columbus. Luke Fahey a lancé trois touchdowns pour 201 yards, Jeremiah Smith a capté onze passes pour 117 yards et un touchdown, et Bo Jackson a ajouté 114 yards et un touchdown au sol. Northwestern était revenu à un point (14-13) au troisième quart-temps avant qu'une passe de Fahey pour Devin McCuin sur une quatrième tentative ne relance les Buckeyes. La défense a réussi cinq sacks, mais l'attaque a perdu trois ballons. Ohio State passe à 7-3 (5-2 dans la Big Ten), Northwestern à 6-4 (3-4).
Iowa 28, Purdue 7
Iowa, seizième du sondage AP, a signé une troisième victoire de suite pour passer à 8-2 (5-2 dans la Big Ten) à Iowa City. Hank Brown a complété 20 passes sur 29 pour 188 yards, a marqué d'une course d'un yard et a lancé une passe courte que Braeden Jackson a transformée en touchdown de 44 yards juste avant la pause. LJ Phillips a couru pour 123 yards, son deuxième match de suite à plus de 100 yards, et les Hawkeyes ont gagné 434 yards, dont 246 au sol, en gardant le ballon près de onze minutes de plus que leur adversaire. Purdue n'a marqué que sur une passe de 3 yards de Ryan Browne pour George Burhenn, et Zach Lutmer a ajouté une interception. Les Boilermakers reculent à 3-7 (2-5).
Nebraska 31, Rutgers 0
Nebraska a stoppé une série de quatre défaites et obtenu son éligibilité à un bowl pour la troisième saison de suite, avec un bilan de 6-4 (3-4 dans la Big Ten). Anthony Colandrea a lancé deux touchdowns et en a inscrit un troisième à la course, tandis que Jamal Rule a couru pour 103 yards en 22 courses. Les Cornhuskers ont gagné 429 yards, dont 237 au sol, pour le premier match de Glenn Thomas comme coordinateur offensif. Rutgers a été limité à 143 yards et intercepté deux fois, par Caleb Benning et Jeremiah Charles. Nebraska n'avait plus empêché un adversaire de conférence de marquer depuis 2003.
Washington 21, Michigan State 14
Washington a lui aussi validé sa sixième victoire, à East Lansing, au terme d'un déplacement perturbé par un long retard de vol. Chris Lawson a capté cinq passes pour 124 yards et deux touchdowns de Demond Williams Jr., auteur de 288 yards à la passe. À égalité 14-14 depuis la pause, les Huskies ont fait la différence sur une course d'un yard de Jayden Limar à 2 min 24 de la fin. Xe'ree Alexander a ensuite provoqué le fumble de Carson Gulker qui a scellé le résultat. Washington (6-4, 3-4) sera éligible à un bowl pour la cinquième saison de suite, tandis que Michigan State tombe à 3-7.
Penn State 42, Minnesota 14
Penn State a obtenu son éligibilité à un bowl grâce à une troisième victoire de suite, construite sur une avance de 28-0 à la pause, sous la pluie et dans le froid du Beaver Stadium. Rocco Becht a lancé trois touchdowns, dont deux pour Ben Brahmer, et en a inscrit un autre à la course, tandis que Carson Hansen, originaire du Minnesota, a couru pour 126 yards et un touchdown, dont une course de 46 yards. Les Nittany Lions ont gagné 229 yards au sol et limité les Golden Gophers à 41. Minnesota, arrivé à State College le samedi matin seulement après des retards de vol, a marqué deux fois au troisième quart-temps sans jamais revenir à moins de 21 points. Penn State affiche un bilan de 6-4 (3-4 dans la Big Ten) pour la première saison de Matt Campbell ; Minnesota recule à 5-5 (3-4) après une troisième défaite de suite.
Maryland 24, Wisconsin 21
Maryland a renversé Wisconsin à College Park grâce à son quarterback remplaçant Cardell Williams, titulaire pour la première fois à la place de Malik Washington, blessé. Williams a complété 21 passes sur 23 pour 183 yards, dont 19 de suite, un record de l'université, et a inscrit deux touchdowns à la course. Menés 21-14 dans le dernier quart-temps, les Terrapins ont égalisé sur sa passe de 39 yards pour Preston Howard à 2 min 11 de la fin. Trey Reddick a ensuite provoqué un fumble du quarterback freshman Ryan Hopkins, le troisième arraché par la défense de Maryland, et Sean O'Haire a réussi le field goal de la victoire, de 30 yards, à 29 secondes de la fin. Maryland (4-6, 2-5 dans la Big Ten) enchaîne deux victoires en conférence pour la première fois depuis 2023 ; Wisconsin recule à 6-4 (4-3).
Le classement
UCLA occupe seul la première place avec un bilan de 7-0, une victoire devant Indiana (6-1). Trois équipes suivent à 5-2 : Oregon, Ohio State et Iowa. Wisconsin, USC et Illinois sont à 4-3, et cinq équipes à 3-4 : Penn State, Minnesota, Northwestern, Washington et Nebraska. La course aux bowls a bougé elle aussi. Washington, Nebraska et Penn State ont tous atteint les six victoires ce samedi. Minnesota et Michigan, à 5-5, ont chacun besoin d'un succès lors de leurs deux derniers matchs, et Maryland, à 4-6, doit gagner les deux qui lui restent.
Ce qu'il reste à jouer
À deux matchs de la fin de la saison régulière, UCLA (7-0) garde la tête de la conférence devant Indiana (6-1), Oregon, Ohio State et Iowa (5-2). Les Bruins se déplacent à Michigan le samedi 21 novembre, avant de recevoir USC le samedi 28 novembre. Le même 21 novembre, Indiana joue à Washington et Ohio State à Nebraska, deux équipes désormais libérées de la course à la sixième victoire. Iowa se déplace à Illinois le même jour. Oregon, de son côté, se rend à Michigan State dès le vendredi 20 novembre, puis accueillera Washington pour clore sa saison régulière. La finale de la Big Ten, à Indianapolis, opposera les deux premiers du classement.
