FAU écrase UTSA 60-29 et fait tomber le leader de l'American
Jeudi soir à Boca Raton, Florida Atlantic a infligé à UTSA, leader de l'American Conference, une correction sans appel : 60-29. Le quarterback Caden Veltkamp a lancé quatre passes de touchdown, le receveur Easton Messer a été impliqué dans quatre (trois réceptions et une passe), et les Owls ont dépassé les 560 yards d'attaque. FAU (6-3) décroche sa qualification pour un bowl et relance la course au titre de conférence. James Madison s'est aussi imposé jeudi, après deux soirées de MAC marquées par deux prolongations.
Un premier quart-temps à 21 points
FAU a frappé d'entrée. Veltkamp a trouvé Messer sur 6 yards pour ouvrir le score, puis le receveur a lui-même lancé une passe de touchdown de 14 yards au tight end AJ Johnson. Une nouvelle réception de Messer, sur 15 yards, a porté le score à 21-7 à la fin du premier quart-temps.
UTSA n'a pas sombré tout de suite. Owen McCown a trouvé deux fois Mekhi Anderson (20 et 45 yards) et A'Marion Peterson s'est échappé sur 52 yards. Mais chaque réponse des Roadrunners a été suivie d'un touchdown floridien, dont une réception de 18 yards de Leonard Farrow à 50 secondes de la pause. Le field goal de 54 yards de Michael Petro sur la dernière action de la mi-temps, qui égale le record de l'université selon UTSA, a seulement ramené l'écart à 35-22.
Le tournant dès le retour des vestiaires
Le match a basculé sur la première possession de la seconde période. Selon FAU, Deshaun Batiste a forcé et récupéré un fumble sur la ligne des 4 yards adverse. AJ Johnson, utilisé en formation wildcat, a conclu d'une course de 4 yards, suivie d'une conversion à deux points (43-22). McCown a répondu par un troisième touchdown aérien, mais Leonard Farrow a éteint tout espoir avec une course de 59 yards à 1 min 19 de la fin du troisième quart-temps (50-29).
Le running back termine avec 126 yards sur 12 courses. Ethan Ervin a ajouté 92 yards sur 15 portées, et FAU a dépassé les 330 yards au sol. Veltkamp (17 passes réussies sur 25, 210 yards, aucune interception) a parfaitement exploité cet équilibre, et Messer (7 réceptions, 85 yards) a conclu la soirée par un troisième touchdown en réception au quatrième quart-temps. Selon l'université, le receveur détient désormais le record de FAU pour le nombre de touchdowns en réception sur une saison (12), et Veltkamp possède la plus longue série active du pays avec cinq matchs consécutifs à au moins trois passes de touchdown. La défense des Owls a réussi six sacks, son meilleur total de la saison.
Ce que ça change dans l'American
Pour UTSA (7-2, 4-1), c'est la fin d'une série de cinq victoires et la première défaite depuis le 19 septembre face à Texas, alors n°1 du pays. C'est aussi son premier revers en conférence : selon l'Associated Press, les Roadrunners se retrouvent à une demi-victoire de North Texas et partagent la deuxième place avec Memphis. Leur réception de North Texas, le 14 novembre, prend désormais des allures de match couperet. McCown a pourtant tenu son rang (20 sur 35, 265 yards, trois touchdowns) et Mekhi Anderson (6 réceptions, 117 yards, deux touchdowns) a signé le premier match à plus de 100 yards de sa carrière.
FAU (6-3, 3-2), dirigé par Zach Kittley, est qualifié pour un bowl pour la première fois depuis 2020, selon l'université. Les Owls restent invaincus à domicile (5-0) et se déplacent à Tulsa le 14 novembre. Avec deux défaites en conférence, leur accès à la finale de l'American, prévue le 5 décembre, dépend aussi des résultats des autres. Mais après une telle soirée, plus personne ne les considérera comme une équipe de passage.
Les autres résultats
James Madison 54, Southern Miss 23 (jeudi) — Titularisé pour la première fois depuis sa blessure lors du match d'ouverture contre Liberty, JC Evans a porté les Dukes à Hattiesburg : 19 passes réussies sur 26 pour 251 yards et un touchdown, plus trois touchdowns au sol. Mené 14-13 à 37 secondes de la pause, JMU a ensuite inscrit 31 points consécutifs. Les Dukes (8-2, 5-2 en Sun Belt) mettent fin à une série de deux défaites, toutes deux en prolongation, contre App State et Troy.
Ohio 28, Akron 20 (mardi) — Menés 17-14 à 9 min 35 de la fin, les Bobcats ont repris l'avantage 13 secondes plus tard grâce à une passe de 60 yards de Nick Poulos pour Dom Dorwart. Une course de 91 yards de Duncan Brune a ensuite scellé le résultat. Ohio (7-2) reste invaincu en MAC (5-0).
Buffalo 34, Miami (OH) 31, après prolongation (mardi) — Menés 31-16 avec 12 minutes à jouer, les Bulls ont égalisé à 1 min 35 de la fin sur une course de 2 yards de leur quarterback Jason Wright (358 yards à la passe, quatre touchdowns au total). Oliver Hautanen a réussi un field goal de 27 yards en prolongation, Kellan McLaughlin a manqué le sien (45 yards) pour Miami. Buffalo est 6-3 (4-1 en MAC).
UMass 31, Ball State 30, après prolongation (mercredi) — À Amherst, les Minutemen se sont imposés d'un point en prolongation après un 24-24 dans le temps réglementaire. William Watson III a lancé pour 302 yards. UMass (5-4) n'est plus qu'à une victoire de la qualification pour un bowl.
Toledo 20, Sacramento State 17 (mercredi) — Menés 10-7 à la pause, les Rockets se sont appuyés sur leur jeu au sol : CJ Miller (135 yards) et Autavius Ison (101 yards, un touchdown) ont tous deux franchi la barre des 100 yards. La dernière possession des Hornets s'est arrêtée sur une quatrième tentative manquée à 55 secondes de la fin. Toledo est 7-2 (4-1 en MAC).
Central Michigan 35, Eastern Michigan 7 (mercredi) — Au Ford Field de Detroit, Nick Woodford a inscrit trois touchdowns au sol (123 yards) et les Chippewas menaient déjà 21-0 à la pause. CMU (4-5, 2-3 en MAC) garde un espoir de bowl.
La semaine se poursuit vendredi soir avec cinq matchs, dont Virginia Tech à SMU, Nebraska à Illinois, New Mexico à Nevada et TCU chez Arizona, 22e du classement AP.
