Deux placements de 60 yards et une prolongation : Indiana échappe au piège Minnesota
Indiana a frôlé la catastrophe samedi à Bloomington. Menés 16-13 à 19 secondes de la fin après un placement de 60 yards de Minnesota, les Hoosiers, quatrièmes au classement, ont répondu par un placement de 60 yards de Paddy McAteer au moment où le temps expirait. En prolongation, le quart remplaçant Grant Wilson a trouvé Charlie Becker pour un touchdown dès le premier jeu, et la défense a tenu. Indiana s'impose 23-16 et passe à 8-1.
Une première mi-temps sans rythme
Le match avait pourtant bien commencé pour Indiana. Après un placement de 37 yards de Luke Drzewiecki pour Minnesota, la défense des Hoosiers a provoqué un échappé et récupéré le ballon à 14 yards de la zone des buts adverse. Deux jeux plus tard, Josh Hoover lançait une passe de touchdown de 9 yards à Nick Marsh : 7-3.
Ensuite, l'attaque d'Indiana s'est arrêtée. Minnesota a pris l'avantage au deuxième quart sur une passe de touchdown de 39 yards de son quart Drake Lindsey, et les Golden Gophers menaient 10-7 à la pause. C'était le seul touchdown de leur attaque de tout le match, mais il a suffi à mettre Indiana sous pression.
À la mi-temps, l'entraîneur Curt Cignetti a fait un choix fort : Hoover est resté sur le banc, remplacé par Grant Wilson. Le remplaçant a donné un peu plus de mouvement à l'attaque. Une longue série en troisième quart a permis à Nicolas Radicic d'égaliser sur un placement de 46 yards, 10-10.
Les unités spéciales, de point faible à sauveur
Le problème d'Indiana, samedi, s'est surtout vu dans les unités spéciales. Les Hoosiers ont tenté cinq placements : trois réussis, un raté et un bloqué. Une autre occasion a été gâchée par une remise ratée du centre. Autant de points laissés sur le terrain dans un match qui s'est joué à presque rien.
Minnesota en a profité. Drzewiecki a redonné l'avantage aux Golden Gophers au quatrième quart avec un placement de 51 yards, 13-10. Radicic a égalisé de nouveau à un peu plus de trois minutes de la fin, sur un placement de 34 yards. Puis Minnesota a repris le ballon et avancé jusqu'aux limites de la portée de son botteur.
Avec 19 secondes à jouer, Drzewiecki s'est présenté pour une tentative de 60 yards, la plus longue de sa carrière. Le ballon est passé entre les poteaux : 16-13 pour Minnesota, et la défaite semblait inévitable pour Indiana.
La défense d'Indiana, elle, a fait sa part. Minnesota n'a inscrit qu'un seul touchdown offensif de tout l'après-midi ; ses neuf autres points sont venus du pied de Drzewiecki, auteur de trois placements réussis, dont deux de plus de 50 yards. Sans cette défense, les erreurs des unités spéciales auraient coûté le match bien plus tôt.
Deux jeux pour arracher la prolongation
Il a suffi de deux jeux pour tout renverser. Sur le premier, Wilson a lancé loin vers Charlie Becker, qui a capté une passe de 33 yards. Il ne restait que le temps d'une tentative, et Cignetti l'a confiée à Paddy McAteer, lui aussi à 60 yards, lui aussi pour la plus longue tentative réussie de sa carrière. Le ballon est passé, le temps s'est écoulé, et le score était de 16-16.
La prolongation n'a duré qu'un jeu pour l'attaque d'Indiana. Wilson a de nouveau visé Becker, cette fois dans la zone des buts, pour un touchdown de 25 yards. Minnesota a ensuite eu sa possession pour égaliser, mais la défense des Hoosiers l'a stoppée et a mis fin au match. Pour Wilson, entré à la pause dans un match mal engagé, il était difficile d'imaginer meilleure réponse.
Deux placements de 60 yards réussis dans le même match, et à quelques secondes d'intervalle : la scène est rare, et elle résume une rencontre où les botteurs ont souvent compté davantage que les attaques.
Une victoire qui inquiète autant qu'elle rassure
Indiana passe à 8-1, et 5-1 en Big Ten, avant une semaine de repos. Les champions nationaux en titre ont encore montré leur capacité à gagner les fins de match serrées : c'est leur deuxième victoire de suite en prolongation, après celle contre Michigan la semaine dernière, et leur quatrième match de suite décidé par une seule possession.
Mais la marge d'erreur se réduit. L'attaque peine à enchaîner depuis plusieurs semaines, la question du quart titulaire est désormais posée après le remplacement de Hoover, et les unités spéciales ont failli coûter le match. La semaine de repos tombe au bon moment pour faire le tri. Indiana recevra ensuite USC, le 14 novembre, dans un mois de novembre qui décidera de sa place en séries éliminatoires.
Pour Minnesota (5-3, 3-2), la défaite est cruelle. Les Golden Gophers ont mené pendant la majeure partie de l'après-midi, ont profité de chaque erreur d'Indiana et ont cru tenir la victoire avec 19 secondes à jouer. Il leur a manqué un arrêt défensif, sur une seule passe, pour signer le plus grand résultat de leur saison, à l'extérieur, face à la quatrième équipe du pays.
