Dylan Raiola et Dakorien Moore relancent Oregon face à Northwestern
Oregon avait besoin d'une réponse, et elle est venue de son duo aérien. Menés 20-6 au deuxième quart par Northwestern, vingtième au classement, les Ducks se sont imposés 34-26 samedi à Autzen Stadium. Dylan Raiola a complété 22 de ses 31 passes pour 336 yards et trois touchdowns, dont deux pour Dakorien Moore, auteur de son premier match à plus de 100 yards en carrière universitaire. Oregon remonte à 5-3 après une période difficile.
Northwestern frappe la première
Le début de match a confirmé que les Wildcats ne venaient pas en simple invité. Après un placement de 37 yards, leur quart Aidan Chiles a lancé une passe de touchdown de 64 yards, et Northwestern menait 10-0 au premier quart. Oregon a mis du temps à trouver ses repères, et les deux équipes se sont ensuite rendu des placements.
Avant la mi-temps, Chiles a encore porté l'écart à 14 points en marquant lui-même sur une course de 5 yards : 20-6. À ce moment-là, Oregon semblait se diriger vers une troisième défaite en quatre matchs, après celles contre UCLA et Illinois.
C'est là que l'attaque des Ducks s'est réveillée. Sur la série suivante, Dylan Raiola a conduit Oregon jusque dans la zone rouge, puis a trouvé Dakorien Moore dans la zone des buts pour un touchdown de 10 yards, à moins d'une minute de la pause. Une réception difficile, et l'écart n'était plus que de 20-13.
Le retour des Ducks
Northwestern a redonné un peu d'air à son avance au troisième quart avec un nouveau placement de 49 yards, 23-13. Mais Oregon a répondu sur la série suivante : Raiola a lancé une passe de touchdown de 17 yards qui ramenait les Ducks à trois points, 23-20.
Le renversement est venu au tout début du quatrième quart. Le porteur de ballon Brandon Smith a conclu une série offensive sur une course de 2 yards. Pour la première fois de l'après-midi, Oregon menait, 27-23.
Northwestern n'a pas abandonné. Les Wildcats ont réduit l'écart à un point avec un quatrième placement de leur botteur, cette fois de 49 yards, 27-26. Mais la réponse d'Oregon a été immédiate. Sur la possession suivante, Raiola a envoyé un ballon long vers Moore, qui a esquivé un défenseur et filé jusqu'au bout : 75 yards, 34-26.
Les Wildcats ont encore eu le ballon avec une chance d'égaliser, mais la défense d'Oregon les a forcés à dégager. Il ne restait plus aux Ducks qu'à obtenir un dernier premier essai, et Raiola l'a arraché sur une troisième tentative, permettant à son équipe de terminer le match à genoux.
Raiola et Moore, enfin en phase
Ce match pourrait marquer un tournant pour l'attaque d'Oregon. Raiola n'a lancé aucune interception et a trouvé des réponses quand son équipe était menée. Ses trois passes de touchdown sont toutes arrivées après que Northwestern eut pris 14 points d'avance.
Moore, de son côté, a montré pourquoi il était si attendu. Ses deux touchdowns, l'un sur une réception acrobatique, l'autre sur un ballon long, ont illustré deux facettes d'un receveur capable de gagner sur des ballons courts comme sur des ballons longs. Il a terminé avec sept réceptions pour 128 yards. Son match n'a pas été parfait : il a perdu un ballon après une longue réception. Mais il a répondu présent au moment où Oregon en avait le plus besoin.
Côté Northwestern, Chiles a complété 22 de ses 38 passes pour 281 yards et un touchdown, et a marqué une fois à la course. Les Wildcats ont longtemps contrôlé le match, mais ils ont dû se contenter de placements trop souvent : sur leurs 26 points, 12 sont venus du pied de leur botteur.
Un souffle d'air pour Oregon
Oregon passe à 5-3, et 3-2 en Big Ten. Ce n'est pas la saison que les Ducks espéraient, mais cette victoire face à une équipe classée leur permet de souffler après deux défaites en trois matchs. Surtout, elle montre que leur attaque peut encore produire des grands jeux contre une bonne défense.
Le contexte rendait ce match important. Une semaine plus tôt, Oregon s'était incliné 21-10 à Illinois, après une défaite 17-15 contre UCLA à Autzen au début du mois. Entre les deux, une victoire étriquée 17-14 contre Nebraska n'avait pas suffi à dissiper les doutes. Avec 34 points, les Ducks signent leur total le plus élevé depuis la fin septembre, et surtout leur premier match d'octobre où l'attaque a pris le dessus sur l'adversaire.
Northwestern (6-2, 3-2) repart avec des regrets. Les Wildcats ont mené de 14 points, mais ils n'ont pas trouvé la zone des buts en seconde période, où ils n'ont inscrit que deux placements. Face à une attaque capable de frapper de loin, ces trois points au lieu de sept ont pesé lourd. Pour une équipe classée 20e, qui venait chercher une victoire de référence à l'extérieur, l'occasion manquée pourrait peser dans la course aux bowls les plus prestigieux.
