LaNorris Sellers éteint Norman : South Carolina domine Oklahoma 42-25
South Carolina a frappé fort samedi à Norman. Portés par un LaNorris Sellers impliqué dans cinq touchdowns, les Gamecocks ont battu Oklahoma 42-25 et enchaîné une deuxième victoire de prestige, une semaine après avoir fait tomber Tennessee. Le quart-arrière a lancé pour 301 yards et trois touchdowns et couru pour 96 yards et deux autres. Derrière lui, la défense a étouffé l'attaque des Sooners pendant trois quarts-temps, et South Carolina remonte à 5-3.
Un faux départ vite effacé
LaNorris Sellers a ouvert le score lui-même au premier quart, sur une course de 15 yards. Mais le début du deuxième quart a semblé annoncer un match serré. Sur une passe de Sellers, le linebacker d'Oklahoma Kip Lewis a intercepté le ballon et l'a ramené sur 30 yards jusqu'à la zone des buts : 7-7.
La réponse des Gamecocks a été immédiate. Sur la possession suivante, ils ont remonté 75 yards avant que Christian Clark ne conclue d'une course d'un yard. Puis, après un dégagement des Sooners, Sellers a trouvé DJ Black sur une troisième tentative et 12 yards à franchir. Le receveur a filé jusqu'au bout pour un touchdown de 84 yards, et South Carolina menait 21-7. Ce jeu a changé la physionomie du match.
Oklahoma a réduit l'écart sur un placement de 52 yards de Tate Sandell, mais South Carolina a encore eu le temps de marquer avant la pause. À 16 secondes de la mi-temps, Sellers a lancé une passe de 8 yards à Nyck Harbor dans la zone des buts. Les Gamecocks menaient 28-10 au repos.
Une défense qui a étouffé les Sooners
Le chiffre le plus parlant de la première demie se trouve de l'autre côté du ballon. Oklahoma n'a gagné que 71 yards au total avant la pause. Sur ses 10 points de la première demie, 7 sont venus du retour d'interception de Kip Lewis : l'attaque, elle, n'a produit qu'un placement. Les Sooners n'ont jamais trouvé de rythme, ni au sol ni par la passe, et ils n'ont pas réussi à s'installer durablement dans le camp adverse avant que le match ne soit joué.
La défense de Shane Beamer a tenu jusqu'au début du quatrième quart. Ensuite, avec un écart de plusieurs touchdowns, les Sooners ont pu avancer face à une défense plus prudente. Leur quart John Mateer a lancé deux passes de touchdown, de 34 et de 10 yards, mais les deux tentatives de conversion à deux points ont échoué. Oklahoma a terminé avec 359 yards, dont une grande partie quand l'issue n'était plus en doute.
Au troisième quart, Sellers avait déjà creusé l'écart en marquant une deuxième fois à la course, sur 11 yards, pour porter le score à 35-10. Au début du quatrième, juste après le premier touchdown d'Oklahoma, il a répondu sur une troisième tentative : une passe longue pour Mazeo Bennett, qui a filé jusqu'au bout pour un touchdown de 79 yards et un score de 42-16.
Sellers, entre éclairs et erreurs
Sellers a complété 19 de ses 24 passes. Ses deux touchdowns de 84 et de 79 yards montrent ce qui rend South Carolina dangereuse quand son quart a du temps : une capacité à attaquer le fond du terrain sur des situations difficiles, deux fois sur des troisièmes tentatives.
Le match n'a pas été parfait pour autant. Sellers a lancé deux interceptions, dont celle qui a permis à Oklahoma d'égaliser, et une deuxième au troisième quart. C'est le point à surveiller pour la suite. Contre des attaques plus efficaces que celle des Sooners samedi, de tels cadeaux coûteront plus cher.
Il reste que Sellers a pesé des deux façons. Avec 96 yards au sol, il a offert à son attaque une option de plus à chaque jeu, et ses deux touchdowns à la course ont ouvert puis tué le match. Il a été le moteur de son équipe d'un bout à l'autre.
Une saison relancée, un mois de novembre exigeant
Il y a quelques semaines, South Carolina sortait d'une série de trois défaites contre Mississippi State, Alabama et Kentucky. Depuis, les Gamecocks ont battu Florida, Tennessee et maintenant Oklahoma, trois victoires qui transforment leur saison. À 5-3, ils retrouvent une marge de manœuvre pour viser un bowl.
La victoire contre Tennessee, 27-24 la semaine dernière face à une équipe alors classée 11e, avait montré que les Gamecocks savaient gagner un match serré. Celle de Norman montre autre chose : une capacité à prendre le contrôle d'un match à l'extérieur et à ne plus le lâcher. Entre l'égalisation à 7-7 et la fin du troisième quart, South Carolina a inscrit 28 points, contre 3 pour Oklahoma.
Pour Oklahoma, la défaite fait mal. Les Sooners tombent à 4-4 et ont subi ce revers à domicile. Ils n'ont presque rien montré en attaque pendant une mi-temps entière, et c'est désormais toute leur fin de saison qui se joue sur leur capacité à se ressaisir.
South Carolina, elle, aborde novembre avec une dynamique retrouvée. Il lui reste à prouver qu'elle peut maintenir ce niveau quatre semaines de plus, avec Georgia et Clemson encore au calendrier.
