Trophée Heisman : CJ Carr passe en tête, Devon Dampier entre dans la course
À trois matchs de la fin de la saison régulière, la course au trophée Heisman a changé de visage en un seul week-end. CJ Carr a battu Miami et son quarterback Darian Mensah dans un duel direct, Jeremiah Smith voit sa candidature fragilisée par la chute d'Ohio State, et l'Ouest s'est trouvé un vrai prétendant avec Devon Dampier, le quarterback de Utah, invaincu et 2e du classement du College Football Playoff. Tour d'horizon d'une course qui reste ouverte.
Carr a gagné le duel des quarterbacks
Le favori a changé de camp à South Bend. Face à Miami, alors n°1 du pays, Carr a complété 29 de ses 40 passes pour 319 yards, trois touchdowns et aucune interception, dans une victoire 31-24 qui a relancé Notre Dame. Micah Gilbert, auteur de deux réceptions de touchdown, a été sa cible principale dans les moments clés.
Sur la saison, le quarterback des Fighting Irish compte 2 168 yards à la passe et 24 touchdowns pour une seule interception. Ce n'est pas le volume le plus impressionnant du pays, mais le ratio et le contexte pèsent : Notre Dame (8-1) est désormais 5e du classement CFP, et les votants du Heisman garderont en tête ce succès face au leader de l'époque. Boston College se présente samedi, puis SMU : deux occasions de consolider ce statut.
Mensah, lui, n'a pas démérité. Privé de Malachi Toney, opéré de la cheville, le quarterback de Miami a lancé pour 276 yards et trois touchdowns (24 passes réussies sur 43, une interception), après une première mi-temps où l'attaque des Hurricanes n'a presque pas existé. Miami (8-1) a glissé au 7e rang du classement CFP. Pour rester dans la course, Mensah ne peut plus se permettre de défaite, à commencer par la réception de Duke, son ancienne équipe.
Jeremiah Smith, des chiffres qui ne suffisent plus
Sur le plan individuel, le dossier du receveur d'Ohio State reste l'un des plus solides. Avec 69 réceptions, 1 200 yards et 14 touchdowns, Smith est 2e de la FBS aux yards à la réception et co-leader aux touchdowns. Contre Oregon, il a encore capté sept ballons pour 133 yards et un touchdown.
Le problème est collectif. Depuis la blessure à l'épaule de son quarterback Julian Sayin, Ohio State a perdu deux fois de suite, contre USC puis Oregon (41-28), et pointe au 20e rang du classement CFP avec un bilan de 6-3. Le Heisman récompense rarement un joueur dont l'équipe compte trois défaites. Smith garde une carte à jouer : Northwestern se présente samedi, et une fin de saison sans faute relancerait le débat.
L'Ouest s'invite : Dampier, et Legree en embuscade
La progression la plus nette est venue de Salt Lake City. Dans la victoire de Utah contre BYU (28-20), Dampier a été impliqué sur les quatre touchdowns des Utes : 14 passes réussies sur 26 pour 177 yards et deux touchdowns, 87 yards et deux touchdowns au sol, et même une réception de 29 yards sur un quatrième essai, sur une passe de son receveur Creed Whittemore. Le genre d'action qui reste dans la mémoire des votants.
Avec 27 touchdowns impliqués cette saison, Dampier n'affiche pas les statistiques les plus lourdes du pays, mais il dirige l'une des deux dernières équipes invaincues de la FBS, avec UCLA. Utah (9-0) est 2e du classement CFP et se déplace samedi à Arizona, 23e. Un bilan de 12-0 et un titre en Big 12 lui ouvriraient sans doute les portes de la cérémonie à New York.
En Oregon, Jesse Legree mérite aussi l'attention. Le true freshman d'Oregon State mène la FBS aux yards à la réception, juste devant Smith, et partage avec lui la première place aux touchdowns (14). Les Beavers, absents du classement CFP, n'ont pas le bilan pour porter sa candidature cette saison, mais son nom reviendra.
Derrière ce groupe, Drew Mestemaker (Oklahoma State) affiche 2 962 yards et 29 touchdowns à la passe, mais les trois défaites des Cowboys (6-3, 25es) pèsent lourd ; la réception de Texas Tech (8-1, 12e) samedi sera son vrai test. À USC, Jayden Maiava joue gros lui aussi avec le déplacement à Indiana, 9e.
Le scénario se dessine : Carr contrôle son destin, Mensah doit gagner sans Toney, Smith dépend d'une équipe à la peine, et Dampier peut tout bousculer en menant Utah au bout. Les trois prochains samedis diront qui ira à New York.
Les matchs de mardi soir en MAC
Western Michigan 42, Akron 14 — Les Broncos ont fait parler leur jeu au sol à Akron. Jalen Buckley a mené l'attaque avec 121 yards à la course.
Bowling Green 33, Kent State 28 — Le match le plus serré de la soirée. Nakai Amachree, auteur de deux touchdowns au sol, a été le meilleur coureur de la rencontre et a porté les Falcons.
Miami (Ohio) 34, Ohio 17 — Les RedHawks ont remporté la rivalité de la « Battle of the Bricks » face aux Bobcats. Ohio n'a jamais trouvé le rythme en attaque, limité à 17 points.
