LE STORM S’INCLINE DE JUSTESSE FACE AUX ACES ET CONCLUT SA SAISON

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Dominique Malonga s’élève pour tenter un contre lors du match 3 des playoffs à Las Vegas. Photo credit: Seattle Storm

Le parcours du Seattle Storm en 2025 a pris fin jeudi soir à Las Vegas, au terme d’un affrontement épique. Dans une Michelob ULTRA Arena comble, les Aces ont arraché la victoire 74–73 lors du troisième match décisif du premier tour des séries éliminatoires.

Un final irrespirable

Le dénouement s’est joué dans les 75 dernières secondes, avec quatre changements de leader. À 1:14 de la fin, Skylar Diggins (13 points, 6 passes) a redonné l’avantage au Storm d’un tir à trois points (71–70). A’ja Wilson a aussitôt répliqué d’un layup (72–71), avant qu’Erica Wheeler ne replace Seattle devant d’un tir à mi-distance (73–72) à 18,7 secondes du terme. Mais Jackie Young, sur un rebond offensif, a inscrit le panier décisif à 12,4 secondes (74–73).

Seattle a encore eu deux chances : Wheeler a vu son floater rebondir sur l’arceau, puis Diggins a capté le rebond offensif et trouvé Gabby Williams, dont le tir au buzzer est resté court.

« J’aurais adoré que ce tir rentre, mais je le prendrai à chaque fois, » a expliqué Wheeler. « Nous avons eu deux bons looks près du cercle, mais c’est ça le basket. Parfois vous gagnez, parfois vous perdez. Aujourd’hui, c’était l’un de ces jours où le ballon n’est simplement pas tombé dedans. »

Ogwumike en leader

Nneka Ogwumike a une nouvelle fois montré son importance dans la deuxième mi-temps, inscrivant 14 de ses 16 points après la pause et captant neuf rebonds. Elle a également franchi un cap historique en dépassant Tina Thompson au 16e rang des meilleures rebondeuses de l’histoire des playoffs WNBA (317).

Au-delà des chiffres, elle a résumé l’état d’esprit du Storm :

« C’est une équipe qui a gagné deux titres consécutifs, avec l’une des plus grandes joueuses de l’histoire, et nous n’avons pas reculé. Dès notre réaction après le premier match et jusqu’à ce match 3, nous avons combattu jusqu’au bout. Nous nous sommes donné une chance à chaque instant. Je suis fière de l’effort aujourd’hui et fière de l’effort qui nous a menés jusqu’ici pendant la saison régulière également. »

Des soutiens précieux autour

Wheeler a terminé avec 16 points et cinq passes, égalant Ogwumike au scoring. Brittney Sykes a ajouté neuf points à 80 % de réussite, dont sept dans le troisième quart, tandis qu’Ezi Magbegor a contribué avec neuf points, cinq rebonds et deux interceptions. Williams a inscrit neuf points et capté six rebonds, jouant un rôle clé en défense.

Seattle a également remporté plusieurs batailles statistiques : domination au rebond (33–27), banc plus productif (19–8) et jeu rapide largement supérieur (14 points contre seulement 2 pour Vegas).

Wilson en mission

Mais en face, A’ja Wilson a livré une prestation d’exception avec 38 points (15/17 aux lancers francs) et 11 rebonds. Son impact offensif et son activité des deux côtés du terrain ont finalement pesé plus lourd que les efforts collectifs du Storm.

Une fin de saison pleine de promesses

Si la défaite est amère, la série a confirmé les progrès d’un Seattle en pleine reconstruction. Après une lourde défaite initiale (102–77), l’équipe a su se relever avec un succès référence au match 2 (86–83), avant de pousser les Aces dans leurs retranchements.

L’entraîneuse Noelle Quinn a insisté sur la progression collective : passer d’un deuxième quart limité à 7 points à une seconde mi-temps de 47 unités est le signe d’un groupe en plein apprentissage. Le Storm sort la tête haute, convaincu que ce noyau possède déjà l’identité et la combativité nécessaires pour redevenir un prétendant.

Un avenir encore flou

Si la défaite face aux Aces met fin à une saison encourageante sur le plan du jeu et de la progression, elle ouvre aussi une période d’incertitude. Avec un effectif riche en expérience, quatre All-Stars dans ses rangs, le Storm avait les armes pour jouer les trouble-fêtes en playoffs. Pourtant, l’aventure s’arrête au premier tour, et de nombreuses questions demeurent.

L’avenir de Noelle Quinn à la tête de la franchise n’est pas assuré, et la composition de l’effectif pourrait être profondément bouleversée. Pas moins de huit joueuses clés arrivent en fin de contrat : Skylar Diggins, Ezi Magbegor, Tiffany Mitchell, Nneka Ogwumike, Katie Lou Samuelson, Brittney Sykes, Erica Wheeler et Gabby Williams seront toutes free agents non-restreintes.

Ces incertitudes laissent planer un voile sur l’avenir immédiat du Storm. La saison 2025 aura prouvé que la franchise possède une base compétitive et la capacité de se hisser au niveau des meilleures. Mais pour franchir un cap et redevenir une prétendante au titre, il faudra trouver de la stabilité, sécuriser ses leaders, et construire autour de la jeunesse montante.

Dans ce contexte, le développement impressionnant de Dominique Malonga est porteur d’espoir. À seulement 19 ans, la rookie a prouvé sa maturité et son impact dans un match décisif de playoffs. Son énergie, sa mobilité et sa capacité à répondre présente dans les grands moments font d’elle une pièce maîtresse de l’avenir. Le Storm sait qu’il tient là un joyau à polir, autour duquel pourrait bien s’écrire la prochaine ère de la franchise.

Highlights:

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STORM FALLS JUST SHORT AGAINST THE ACES AND SEES ITS SEASON END

Erica Wheeler facing JackieYoung. Photo Credit: Seattle Storm

The Seattle Storm’s 2025 journey came to an end on Thursday night in Las Vegas after an epic battle. Inside a packed Michelob ULTRA Arena, the Aces escaped with a 74–73 victory in the decisive third game of the opening round of the WNBA Playoffs.

A breathless finish

The outcome was decided in the final 75 seconds, with four lead changes in that span. With 1:14 left, Skylar Diggins (13 points, 6 assists) knocked down a three-pointer to put Seattle ahead, 71–70. A’ja Wilson quickly answered with a layup (72–71), before Erica Wheeler drilled a mid-range jumper to push the Storm back in front, 73–72, with just 18.7 seconds remaining. But Jackie Young, crashing the glass, delivered the decisive putback with 12.4 seconds to go (74–73).

Seattle still had two chances: Wheeler’s floater rimmed out, and Diggins grabbed the offensive rebound to find Gabby Williams, whose last-second shot fell short at the buzzer.

“I would love for it to go in, but I’ll take that shot every time,” Wheeler said. “We had two good looks at the rim, but that’s all part of basketball. Sometimes you win, sometimes you lose. Today was one of those days when it just didn’t go in.”

Ogwumike sets the tone

Nneka Ogwumike once again showed her leadership after halftime, scoring 14 of her 16 points in the second half and adding nine rebounds. She also passed Tina Thompson for 16th place on the WNBA’s all-time postseason rebounding list (317).

Beyond the numbers, she perfectly captured the spirit of the group:

“This is a back-to-back championship team with one of the greatest players ever to play, and we did not back down. Starting from how we responded from Game 1 and bringing it back here (for Game 3), we fought to the very end. We gave ourselves a chance at every moment. I’m proud of the effort today and proud of the effort to get us to this point during the regular season, as well.”

Strong contributions all around

Wheeler matched Ogwumike with 16 points and dished out five assists. Brittney Sykes added nine points on 80% shooting, including seven in the third quarter, while Ezi Magbegor chipped in nine points, five rebounds, and two steals. Williams added nine points and six rebounds, playing a key defensive role. Rookie Dominique Malonga provided a valuable spark with 6 points and 4 rebounds in 21 minutes.

Seattle also won several statistical battles: they outrebounded Las Vegas for the second straight game (33–27), outscored the Aces’ bench (19–8), and dominated in transition (14 fast-break points to just 2).

Wilson unstoppable

Still, A’ja Wilson was simply too much to handle, delivering a brilliant 38-point, 11-rebound performance while converting 15 of 17 free throws. Her offensive efficiency and all-around impact ultimately outweighed the Storm’s collective fight.

An uncertain future ahead

The loss may sting, but the series underlined Seattle’s growth in a rebuilding year. After a blowout defeat in Game 1 (102–77), the Storm bounced back with a statement win in Game 2 (86–83) before pushing Las Vegas to the brink in Game 3.

Yet uncertainty now surrounds the franchise. Despite boasting four All-Stars and a roster with enough talent to make a deep playoff run, the Storm face a potentially dramatic offseason. Head coach Noelle Quinn’s future is not guaranteed, and no fewer than eight players will enter free agency as unrestricted free agents: Skylar Diggins, Ezi Magbegor, Tiffany Mitchell, Nneka Ogwumike, Katie Lou Samuelson, Brittney Sykes, Erica Wheeler, and Gabby Williams. Meanwhile, Zia Cooke and Mackenzie Holmes remain under reserved contracts.

Seattle has proven it can compete with the best, but rebuilding stability and retaining its leaders will be crucial if the franchise hopes to climb back into title contention.

One of the brightest signs of hope came from the impressive development of Dominique Malonga. At just 19 years old, the rookie proved she can deliver in high-pressure moments, contributing meaningful minutes in a decisive playoff game. Her growth and potential stand out as a cornerstone for the Storm’s future, a glimpse of the next era awaiting in Seattle.

Game Highlights: