PHOENIX GÂCHE LA FÊTE DE SUE BIRD ET S’IMPOSE AU BOUT DU SUSPENSE À SEATTLE (85-82)
- North Sideline Media
- Aug 17
- 9 min read
Updated: Aug 20
Le décor était planté pour une célébration mémorable. Devant un Climate Pledge Arena plein à craquer, Seattle rendait hommage à Sue Bird, la joueuse la plus emblématique de l’histoire de la franchise et véritable icône de la WNBA. Deux jours après avoir écrit l’histoire à Vancouver en remportant le tout premier match de saison régulière joué hors des États-Unis, le Storm retrouvait son parquet avec une mission : offrir une victoire symbolique à sa légende. Mais ce dimanche, le destin a choisi un autre script.
Le Phoenix Mercury, emmené par une Alyssa Thomas omniprésente et par une Sami Whitcomb revenue hanter son ancienne maison, s’est imposé 85-82. Un scénario cruel : ce sont justement les deux lancers francs de Whitcomb, ancienne coéquipière de Sue Bird, qui ont scellé le sort de la rencontre à huit secondes du buzzer.
Une journée unique dans l’histoire du Storm
Rarement Seattle avait connu une telle effervescence. Dès le matin, les supporters s’étaient massés devant le Climate Pledge Arena pour assister à un moment historique : Sue Bird dévoilant sa statue en bronze, érigée devant l’entrée principale. Bird devient la première joueuse de l’histoire de la WNBA à recevoir un tel honneur, symbole de 19 saisons consacrées à une seule franchise et d’un héritage qui dépasse largement le terrain.
Pour son discours,Sue Bird était entourée d’anciennes gloires comme Diana Taurasi, Lauren Jackson, Swin Cash et plusieurs figures de la ligue venues saluer son impact.
Seattle avait déroulé le tapis rouge : un immense drapeau Forever Sue flottait au sommet de la Space Needle, tandis que les joueuses portaient des t-shirts à son effigie durant l’échauffement. L’atmosphère était électrique, entre célébration et attentes. Les fans n’espéraient qu’une chose : que la fête se conclue par une victoire.
1er quart-temps : Phoenix prend l’ascendant
Le Storm commence la rencontre crispé, comme paralysé par l’émotion du moment. Seattle manque ses six premiers tirs (1/7 en trois minutes) et Phoenix en profite pour s’installer rapidement aux commandes. Alyssa Thomas attaque le cercle sans relâche, provoque des fautes et distribue déjà ses premières passes décisives.
Heureusement pour Seattle, Gabby Williams ramène un peu d’énergie avec un tir primé, et Skylar Diggins marque six points pour maintenir l’équipe à flot. Après dix minutes, Phoenix mène 20-17, mais l’impression laissée est claire : le Mercury impose son rythme.
2e quart-temps : Whitcomb punit son ancienne équipe
La deuxième période prend des allures de retour vers le passé. L’ancienne du Storm, Sami Whitcomb, enchaîne les coups d’éclat : deux tirs à trois points, un passage sur la ligne, une défense hargneuse. Elle inscrit huit points rien que dans ce quart-temps, rappelant pourquoi elle fut l’une des joueuses préférées du public de Seattle.
Pendant ce temps, Alyssa Thomas continue son chantier : pénétrations agressives, fautes provoquées, leadership vocal. À la pause, elle est déjà meilleure scoreuse (11 points) et meilleure passeuse du match.
Seattle, malgré les 13 points d’Ogwumike et les 10 de Diggins, reste derrière. Les pertes de balle et l’adresse à longue distance plombent les Storm (seulement 30 % à mi-parcours). Phoenix mène 43-37.
3e quart-temps : Seattle recolle, le public explose
Au retour des vestiaires, Seattle hausse enfin le ton. Ezi Magbegor inscrit deux paniers consécutifs pour lancer la révolte. Nneka Ogwumike, irrésistible, enchaîne un layup puis une interception conclue par Gabby Williams. L’arène s’embrase, convaincue que le scénario est en train de basculer.
Mais Phoenix a de la ressource. Satou Sabally répond par un tir primé, Whitcomb continue son festival derrière l’arc, et Thomas régale ses coéquipières (7 passes décisives au final). À chaque run du Storm, le Mercury répond.
La salle retrouve espoir quand Erica Wheeler plante un trois points, puis que Williams enchaîne deux layups pour ramener Seattle à -2. Score après trois quarts : 67-60 Phoenix.
4e quart-temps : un suspense insoutenable
Tout se joue dans un dernier quart digne des play-offs. Seattle égalise pour la première fois à 75-75 grâce à un enchaînement Williams-Ogwumike qui fait rugir le public. Wheeler donne même l’avantage d’un tir longue distance (78-77).
Mais Phoenix reste imperturbable. Kahleah Copper, jusque-là discrète, inscrit deux layups consécutifs pour calmer la salle. Puis, à 21 secondes du terme, c’est Alyssa Thomas qui crucifie Seattle avec un jump shot plein de sang-froid.
Seattle réduit l’écart à 83-82 grâce à un layup de Brittney Sykes, mais il reste moins de 10 secondes. Faute obligatoire : la balle finit entre les mains de Whitcomb. Dans un silence lourd, l’ex-Storm transforme ses deux lancers. 85-82. Le dernier tir de Seattle n’atteindra pas le cercle.
Phoenix, une machine collective
Si l’on devait résumer la victoire du Mercury en un mot : équilibre. Cinq joueuses à plus de dix points, une circulation de balle fluide (21 passes décisives), une défense rugueuse dans les moments clés. Alyssa Thomas a incarné la patronne : 19 points, 11 rebonds, 7 passes et 3 interceptions. Copper (17 points) a pris ses responsabilités dans le money-time. Whitcomb (10 points, 3 tirs primés) a joué les bourreaux de luxe. Et DeWanna Bonner, pourtant dans un rôle de remplaçante, a ajouté 12 points précieux.
Seattle : l’amertume malgré le combat
Difficile d’imaginer scénario plus cruel pour le Storm. Devant une salle conquise et une légende honorée, l’équipe avait l’occasion de conclure un week-end parfait. Mais les Storm ont été trahis par leur adresse extérieure (4/22 à trois points, soit 18 %) et par des pertes de balle coûteuses.
Nneka Ogwumike a livré une prestation solide, comme à son habitude (24 points, 8 rebonds, 2 interceptions, 2 contres), épaulée par Williams (13 points, 7 rebonds, 2 interceptions) et Diggins (14 points). Mais cela n’a pas suffi.
« On voulait cette victoire pour Sue, pour nos fans, mais on n’a pas été assez précises », regrettait Ogwumike. « Il faut tourner la page rapidement, car chaque match compte pour les playoffs. »
L’empreinte de Sue Bird reste intacte
Malgré la défaite, l’événement du jour restera gravé comme un moment fondateur de l’histoire du Storm et de la WNBA. Bird, quadruple championne, cinq fois olympique, première en passes décisives de l’histoire de la ligue, est désormais immortalisée devant l’arène de Seattle.
L’ironie du sort a voulu que ce soit son ancienne coéquipière, Whitcomb, qui mette fin à la fête. Mais c’est aussi le signe de l’héritage de Bird : partout dans la ligue, ses anciennes partenaires continuent de marquer des matches.
Conséquences pour la suite de la saison
Avec cette victoire, Phoenix (20-13) consolide sa place dans le haut du classement et continue de se rapprocher d’une qualification directe pour le deuxième tour des playoffs. Le Mercury affiche un visage collectif redoutable, capable de rivaliser avec n’importe qui.
Seattle (17-18), en revanche, reste englué dans la course au play-in. Le Storm a montré du caractère, mais cette défaite souligne les limites actuelles de l’équipe : dépendance à Nneka Ogwumike, manque de régularité à trois points et difficulté à gérer les fins de match serrées.
Mais le Storm possède largement l'effectif pour rebondir face à Chicago mardi prochain.
Key Stats – 5 joueuses par équipe
Seattle Storm (17-18)
Nneka Ogwumike : 24 pts, 8 reb, 2 stl, 2 blk
Gabby Williams : 13 pts, 7 reb, 3 ast, 2 stl
Skylar Diggins : 14 pts, 4 ast, 2 stl
Brittney Sykes : 11 pts, 4 ast, 2 stl
Ezi Magbegor : 7 pts, 7 reb, 2 blk
Phoenix Mercury (20-13)
Alyssa Thomas : 19 pts, 11 reb, 7 ast, 3 stl
Sami Whitcomb : 10 pts, 3/7 3PT, 6 reb, 3 ast, 2 LF clutch
Kahleah Copper : 17 pts, 5 reb, 4 ast
Satou Sabally : 11 pts, 10 reb, 2 blk
DeWanna Bonner : 12 pts, 6 reb, 2 stl
PRE- GAME INTERVIEW AVEC DOMINIQUE MALONGA:
HIGHLIGHTS:
PHOENIX SPOILS SUE BIRD’S CELEBRATION: MERCURY EDGE STORM IN SEATTLE THRILLER (85-82)
The stage was set for a memorable celebration. In front of a packed Climate Pledge Arena, Seattle paid tribute to Sue Bird, the most iconic player in franchise history and a true WNBA legend. Just two days after making history in Vancouver by winning the very first regular season game ever played outside the United States, the Storm returned home with one mission: deliver a symbolic victory to their legend. But on this Sunday, destiny chose a different script.
The Phoenix Mercury, led by an omnipresent Alyssa Thomas and a returning Sami Whitcomb haunting her old home, escaped with an 85-82 win. A cruel twist of fate: it was Whitcomb, Bird’s former teammate, who sealed the game at the free-throw line with eight seconds left.
A unique day in Storm history
Rarely had Seattle experienced such excitement. From the morning hours, fans crowded outside Climate Pledge Arena to witness history: Sue Bird unveiling her bronze statue, erected at the arena’s entrance. Bird became the first player in WNBA history to receive such an honor, the symbol of 19 seasons with one franchise and a legacy that transcends the court.
For her speech, Sue Bird was surrounded by former greats such as Diana Taurasi, Lauren Jackson, Swin Cash, and several other league figures who came to honor her impact.
Seattle rolled out the red carpet: a massive Forever Sue flag waved atop the Space Needle, while Storm players warmed up in t-shirts bearing her image. The atmosphere was electric, a mix of celebration and expectation. Fans hoped for one thing: to cap the day with a victory.
1st quarter: Phoenix sets the tone
The Storm started tight, seemingly paralyzed by the weight of the moment. Seattle missed its first six shots (1-for-7 in three minutes), and Phoenix quickly seized control. Alyssa Thomas relentlessly attacked the paint, drew fouls, and was already setting up teammates.
Thankfully for Seattle, Gabby Williams injected some energy with a three-pointer, while Skylar Diggins scored six points to keep the team afloat. After ten minutes, Phoenix led 20-17, and the impression was clear: the Mercury dictated the rhythm.
2nd quarter: Whitcomb punishes her old team
The second quarter felt like a blast from the past. Former Storm guard Sami Whitcomb lit it up: two threes, a trip to the line, and relentless defense. She poured in eight points in the period alone, reminding Seattle fans why she was once such a fan favorite.
Meanwhile, Alyssa Thomas continued her dominance: aggressive drives, drawing fouls, and vocal leadership. By halftime, she was the game’s top scorer (11 points) and passer.
Despite Ogwumike’s 13 points and Diggins’ 10, Seattle trailed. Turnovers and poor long-range shooting hurt the Storm (just 30% at the break). Phoenix led 43-37.
3rd quarter: Seattle rallies, crowd erupts
Coming out of the locker room, Seattle finally raised its intensity. Ezi Magbegor scored back-to-back baskets to spark the run. Nneka Ogwumike, unstoppable, added a layup and then a steal that turned into a Gabby Williams fast-break finish. The arena roared, convinced the tide was turning.
But Phoenix had answers. Satou Sabally drilled a three, Whitcomb hit another from deep, and Thomas continued to orchestrate the offense (finishing with seven assists). Every Storm run was met with a Mercury response.
The crowd roared again when Erica Wheeler buried a three, followed by two Williams layups that cut the deficit to just two. After three quarters: Phoenix 67, Seattle 60.
4th quarter: a nail-biting finish
The final quarter delivered playoff-level drama. Seattle tied the game for the first time at 75-75 thanks to a Williams-Ogwumike sequence that sent the fans into a frenzy. Wheeler then gave the Storm the lead with a three (78-77).
But Phoenix never blinked. Kahleah Copper, quiet until then, scored two straight layups to silence the crowd. Then, with 21 seconds left, Alyssa Thomas delivered the dagger: a cold-blooded mid-range jumper.
Seattle cut it to 83-82 on a Brittney Sykes layup with under 10 seconds left. Forced to foul, the Storm put the ball in Whitcomb’s hands. In a heavy silence, the ex-Storm calmly sank both free throws. 85-82. Seattle’s last attempt fell short.
Phoenix: a balanced machine
If one word defined Phoenix’s win: balance. Five players in double figures, 21 assists, and tough defense in clutch moments. Alyssa Thomas embodied the leader: 19 points, 11 rebounds, 7 assists, and 3 steals. Copper (17 points) stepped up late. Whitcomb (10 points, 3 triples) played the executioner. And DeWanna Bonner added 12 valuable points off the bench.
Seattle: bitter disappointment despite the fight
Few scenarios could have been crueler for the Storm. In front of a sold-out arena and with their legend immortalized, the team had a chance to complete a perfect weekend. Instead, they were undone by poor shooting (4-for-22 from three, just 18%) and costly turnovers.
Nneka Ogwumike was brilliant as always (24 points, 8 rebounds, 2 steals, 2 blocks), backed by Williams (13 points, 7 rebounds, 2 steals) and Diggins (14 points). But it wasn’t enough.
Sue Bird’s legacy remains untouchable
Despite the loss, the day will be remembered as historic in Storm and WNBA history. Bird, a four-time champion, five-time Olympian, and the league’s all-time assists leader, is now immortalized outside Climate Pledge Arena.
Ironically, it was her former teammate Whitcomb who spoiled the party. But in some ways, it’s fitting: Bird’s influence lives on through the players she inspired and mentored, now shining across the league.
What it means moving forward
With this win, Phoenix (20-13) strengthens its position near the top of the standings, inching closer to securing a direct playoff berth. The Mercury look like a balanced, dangerous contender capable of challenging anyone.
Seattle (17-18), meanwhile, remains stuck in the play-in race. The Storm showed grit, but the loss highlighted ongoing issues: reliance on Ogwumike, streaky outside shooting, and struggles in crunch-time execution.
Still, the roster has enough talent to rebound quickly, starting Tuesday against Chicago.
Key Stats
Seattle Storm (17-18)
Nneka Ogwumike: 24 pts, 8 reb, 2 stl, 2 blk
Gabby Williams: 13 pts, 7 reb, 3 ast, 2 stl
Skylar Diggins: 14 pts, 4 ast, 2 stl
Brittney Sykes: 11 pts, 4 ast, 2 stl
Ezi Magbegor: 7 pts, 7 reb, 2 blk
Phoenix Mercury (20-13)
Alyssa Thomas: 19 pts, 11 reb, 7 ast, 3 stl
Sami Whitcomb: 10 pts, 3/7 3PT, 6 reb, 3 ast, 2 FT clutch
Kahleah Copper: 17 pts, 5 reb, 4 ast
Satou Sabally: 11 pts, 10 reb, 2 blk
DeWanna Bonner: 12 pts, 6 reb, 2 stl
PRE- GAME INTERVIEW AVEC DOMINIQUE MALONGA:
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