BIG 12 2026 : favoris, outsiders et grandes questions avant la saison
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La Big 12 a longtemps cultivé une réputation de conférence du chaos, où chaque match se joue à trois points près et où n'importe quelle équipe peut créer la surprise n'importe quel week-end. La saison 2025 a fait figure d'exception : Texas Tech, favori annoncé dès l'intersaison, a filé tout droit vers le titre de conférence avec une série de performances dominantes. La question qui domine 2026 est de savoir si cette prévisibilité inhabituelle va se prolonger, ou si la ligue va renouer avec son identité la plus chaotique.
Le favori en titre
Texas Tech peut-il rééditer l'exploit ?
Défendre un titre dans une conférence aussi ouverte que la Big 12 n'est jamais chose aisée, et l'intersaison n'a rien simplifié pour Texas Tech. Après le départ de Behren Morton, le programme misait sur le transfert vedette Brendan Sorsby, arrivé de Cincinnati contre une rémunération avoisinant les 5 millions de dollars, mais une affaire judiciaire l'a finalement rendu inéligible à quelques semaines de la reprise.
C'est donc Will Hammond, sophomore encore en délicate phase de récupération après une rupture des ligaments croisés, qui devrait hériter du poste, avec le transfuge de Tulsa Kirk Francis comme option de secours immédiate. Malgré ce séisme au poste clé, l'effectif reste suffisamment solide, notamment grâce aux receveurs Donte Lee Jr. et Malcolm Simmons, en provenance d'Auburn, pour figurer parmi les dix meilleures équipes du pays selon la plupart des projections statistiques. Reste que la marge avec le reste du peloton, très large la saison dernière, s'est nettement resserrée : plusieurs équipes se situent désormais à moins d'un touchdown du deuxième rang.
Les principaux challengers
BYU, le rival le plus solide
BYU conserve l'essentiel de ce qui a fait sa force en 2025, à commencer par l'entraîneur Kalani Sitake, le quarterback Bear Bachmeier et le porteur de ballon vedette LJ Martin. Sept titulaires reviennent d'une défense qui comptait déjà parmi les meilleures de la conférence, ce qui fait des Cougars le rival le plus solide de Texas Tech pour la couronne.
Houston veut confirmer son envol
Houston a connu une progression spectaculaire en 2025, passant d'un bilan de 4 victoires et 8 défaites à 10 victoires et 3 défaites dès la deuxième saison de Willie Fritz. Le quarterback Conner Weigman est de retour pour mener une attaque enrichie par l'arrivée du porteur de ballon Makhi Hughes, en provenance d'Oregon après deux saisons à près de 2 800 yards à Tulane, ainsi que du receveur Amare Thomas, candidat sérieux aux honneurs nationaux après une saison à 966 yards. Avec douze titulaires de retour au total, les Cougars ont largement les moyens de disputer le titre de conférence.
Utah entre dans l'ère Morgan Scalley
Après le départ de Kyle Whittingham pour Michigan, Utah confie les rênes du programme à Morgan Scalley, qui hérite d'un effectif capable de jouer le titre grâce au duo de quarterbacks Devon Dampier et Byrd Ficklin, ainsi qu'au porteur de ballon Wayshawn Parker, auteur de 981 yards la saison passée. La reconstruction de la ligne offensive représente le principal défi pour le nouveau coordinateur Kevin McGiven.
Arizona et son calendrier XXL
Arizona a nettement progressé lors de la deuxième saison de Brent Brennan dans la conférence, avec un bilan de 9 victoires et 4 défaites. Le calendrier 2026 ne fait toutefois aucun cadeau, avec la quasi-totalité des prétendants au programme, à commencer par un déplacement à BYU dès la deuxième semaine. La capacité des Wildcats à encaisser ce calendrier XXL déterminera en grande partie qui disputera la finale de conférence.
TCU relance son attaque avec un nouveau quarterback
TCU perd le quarterback Josh Hoover, parti à Indiana, mais Sonny Dykes a rapidement réagi en recrutant Jaden Craig, transfuge de Harvard où il affichait un bilan de 19 victoires pour 5 défaites comme titulaire. Le nouveau coordinateur offensif Gordon Sammis doit apporter davantage de régularité à une attaque qui avait fini par trop dépendre de victoires serrées la saison dernière.
Les outsiders à surveiller
Oklahoma State, la reconstruction totale
Oklahoma State a entièrement reconstruit son effectif sous la direction du nouvel entraîneur Eric Morris, arrivé de North Texas avec plusieurs de ses meilleurs artisans offensifs dans ses valises, à commencer par le quarterback Drew Mestemaker. Considéré comme l'un des esprits offensifs les plus prometteurs de la profession, Morris ne devrait connaître aucune période de transition, ce qui fait des Cowboys l'un des programmes les plus susceptibles de créer la surprise cette saison.
Kansas State mise sur le retour de Collin Klein
Kansas State espère rebondir après une saison décevante à 6 victoires et 6 défaites, marquée par un début compliqué et plusieurs blessures. Le nouvel entraîneur Collin Klein, ancien quarterback vedette du programme, hérite d'un effectif prometteur avec le quarterback Avery Johnson et le receveur Jaron Tibbs, auteur de 47 réceptions la saison passée. Le nouveau coordinateur défensif Jordan Peterson doit toutefois combler plusieurs départs importants.
Arizona State cherche à confirmer sa constance
Arizona State ne récupère que deux titulaires de la saison passée, mais Kenny Dillingham, réputé pour sa capacité à faire progresser ses quarterbacks, mise sur le transfert Cutter Boley, en provenance du Kentucky, pour maintenir le programme dans le haut du classement. Le receveur Omarion Miller, arrivé de Colorado, doit combler le vide laissé par les départs en attaque.
West Virginia et Colorado, les paris de la rédemption
West Virginia a perdu près de cinquante joueurs vers le portail des transferts, mais Rich Rodriguez en a fait venir trente-quatre, dont le quarterback Michael Hawkins, transfuge d'Oklahoma, et le porteur de ballon Cam Cook, en provenance de Jacksonville State. Une éligibilité à un bowl dès le mois de novembre semble être un objectif réaliste pour la deuxième saison de son second passage à Morgantown. Colorado, de son côté, entame la quatrième saison de Deion Sanders après un bilan calamiteux de 3 victoires et 9 défaites, avec le jeune quarterback Julian Lewis, auteur de quatre titularisations prometteuses en fin de saison dernière, chargé de porter une attaque désormais confiée au nouveau coordinateur Brennan Marion.
Les grandes questions de la saison
La Big 12 va-t-elle renouer avec le chaos ?
Après une saison 2025 étonnamment prévisible, la question qui domine 2026 est de savoir si la conférence va retrouver son identité la plus imprévisible. Avec cinq équipes situées à moins d'un touchdown du deuxième rang derrière Texas Tech, et plusieurs entraîneurs qui découvrent leur poste, les ingrédients d'une saison particulièrement disputée sont réunis.
Les nouveaux entraîneurs peuvent-ils transformer l'essai immédiatement ?
Entre Eric Morris à Oklahoma State, Collin Klein à Kansas State et Morgan Scalley à Utah, trois programmes ambitieux ont changé de direction cette intersaison. La Big 12 a récemment prouvé, avec la progression rapide de Houston sous Willie Fritz, qu'un redressement accéléré est possible dans cette conférence. Reste à savoir lequel de ces trois nouveaux venus saura répéter cet exploit dès sa première saison.
Texas Tech peut-il conserver son avance malgré une concurrence resserrée ?
Le programme reste l'équipe à battre selon la quasi-totalité des projections, mais l'écart avec ses poursuivants directs n'a jamais semblé aussi mince. Entre BYU, Houston, Utah et Arizona, au moins quatre programmes ont les arguments nécessaires pour priver les Red Raiders d'un deuxième titre consécutif.
Deion Sanders peut-il enfin livrer à Boulder ?
Après trois saisons marquées par autant de battage médiatique que d'inconstance sur le terrain, la pression monte sur Colorado pour transformer l'attention nationale en résultats tangibles. Une nouvelle saison décevante relancerait immanquablement les interrogations sur l'avenir du programme sous sa direction actuelle.
Entre un favori qui n'a jamais semblé aussi vulnérable malgré son titre en poche, un groupe de challengers d'une densité rare, et plusieurs paris audacieux sur de nouveaux entraîneurs, la Big 12 2026 s'annonce fidèle à sa réputation de conférence la plus imprévisible du pays. Si la Big Ten est aujourd'hui la conférence dominante, que la SEC demeure la plus profonde et que l'ACC reste la plus imprévisible semaine après semaine, la Big 12 conserve une singularité unique : aucune autre conférence ne semble autant capable de produire un champion sorti de nulle part.
BIG 12 2026 Preview: Contenders, Sleepers and Questions
The Big 12 has long cultivated a reputation as the conference of chaos, where every game comes down to three points and any team can spring a surprise on any given weekend. The 2025 season was the exception: Texas Tech, the preseason favorite, cruised straight to the conference title with a string of dominant performances. The question hanging over 2026 is whether that unusual predictability will continue, or whether the league will go back to its most chaotic self.
The Defending Favorite
Can Texas Tech repeat?
Defending a title in a conference as wide open as the Big 12 is never easy, and the offseason didn't make things any simpler for Texas Tech. After Behren Morton's departure, the program was counting on star transfer Brendan Sorsby, who arrived from Cincinnati for a payout in the neighborhood of $5 million, but a legal case ultimately rendered him ineligible just weeks before kickoff. That leaves Will Hammond, a sophomore still working his way back from a torn ACL, as the presumptive starter, with Tulsa transfer Kirk Francis as the immediate backup option. Despite this earthquake at the game's most important position, the roster remains deep enough — helped by receivers Donte Lee Jr. and Malcolm Simmons, in from Auburn — to rank among the nation's top ten teams in most statistical projections. Still, the gap with the rest of the pack, enormous last season, has narrowed considerably: several teams now sit within a touchdown of second place.
The Main Challengers
BYU, the sturdiest rival
BYU holds onto most of what made it strong in 2025, starting with head coach Kalani Sitake, quarterback Bear Bachmeier and star running back LJ Martin. Seven starters return from a defense that already ranked among the conference's best, making the Cougars Texas Tech's sturdiest rival for the crown.
Houston wants to confirm its breakout
Houston made a dramatic leap in 2025, going from 4-8 to 10-3 in Willie Fritz's second season. Quarterback Conner Weigman returns to run an offense bolstered by the addition of running back Makhi Hughes, in from Oregon after two seasons totaling nearly 2,800 yards at Tulane, along with receiver Amare Thomas, a serious candidate for national honors after a 966-yard season. With twelve starters back in total, the Cougars have more than enough to compete for the conference title.
Utah enters the Morgan Scalley era
After Kyle Whittingham's departure for Michigan, Utah hands the program over to Morgan Scalley, who inherits a roster capable of contending for the title behind the quarterback tandem of Devon Dampier and Byrd Ficklin, along with running back Wayshawn Parker, who racked up 981 yards last season. Rebuilding the offensive line is the top challenge for new coordinator Kevin McGiven.
Arizona and its brutal schedule
Arizona made real strides in Brent Brennan's second season in the conference, finishing 9-4. The 2026 schedule shows no mercy, though, stacking up nearly every conference contender, starting with a Week 2 trip to BYU. How the Wildcats handle this brutal slate will go a long way toward deciding who reaches the conference title game.
TCU resets its offense with a new quarterback
TCU loses quarterback Josh Hoover, who left for Indiana, but Sonny Dykes moved quickly to bring in Jaden Craig, a transfer from Harvard where he went 19-5 as a starter. New offensive coordinator Gordon Sammis needs to bring more consistency to an attack that had leaned too heavily on close wins last season.
Sleepers to Watch
Oklahoma State, the total rebuild
Oklahoma State completely rebuilt its roster under new head coach Eric Morris, who arrived from North Texas with several of his best offensive playmakers in tow, starting with quarterback Drew Mestemaker. Considered one of the most promising offensive minds in the profession, Morris isn't expected to go through any real transition period, making the Cowboys one of the programs most likely to spring a surprise this season.
Kansas State banks on Collin Klein's return
Kansas State is hoping to bounce back after a disappointing 6-6 season marked by a rough start and several injuries. New head coach Collin Klein, a former star quarterback for the program, inherits a promising roster with quarterback Avery Johnson and receiver Jaron Tibbs, who caught 47 passes last season. New defensive coordinator Jordan Peterson, though, has to fill several significant departures.
Arizona State looks to confirm its consistency
Arizona State brings back only two starters from last season, but Kenny Dillingham, known for developing quarterbacks, is counting on transfer Cutter Boley, in from Kentucky, to keep the program near the top of the standings. Receiver Omarion Miller, who arrived from Colorado, needs to fill the void left by offensive departures.
West Virginia and Colorado, the redemption bets
West Virginia lost nearly fifty players to the transfer portal, but Rich Rodriguez brought in thirty-four, including quarterback Michael Hawkins, a transfer from Oklahoma, and running back Cam Cook, in from Jacksonville State. Bowl eligibility by November looks like a realistic target for his second season back in charge in Morgantown. Colorado, meanwhile, enters year four under Deion Sanders after a disastrous 3-9 finish, with young quarterback Julian Lewis, who showed promise across four starts late last season, tasked with running an offense now handed to new coordinator Brennan Marion.
The Big Questions for 2026
Will the Big 12 return to chaos?
After a surprisingly predictable 2025 season, the question hanging over 2026 is whether the conference will rediscover its most unpredictable self. With five teams sitting within a touchdown of second place behind Texas Tech, and several coaches new to their jobs, the ingredients for a particularly contested season are all in place.
Can the new head coaches turn things around right away?
Between Eric Morris at Oklahoma State, Collin Klein at Kansas State and Morgan Scalley at Utah, three ambitious programs changed direction this offseason. The Big 12 recently proved, with Houston's rapid rise under Willie Fritz, that an accelerated turnaround is possible in this conference. The question is which of these three newcomers can pull off the same feat in year one.
Can Texas Tech hold onto its lead amid tighter competition?
The program remains the team to beat according to nearly every projection, but the gap with its closest pursuers has never looked thinner. Between BYU, Houston, Utah and Arizona, at least four programs have what it takes to deny the Red Raiders a second straight title.
Can Deion Sanders finally deliver in Boulder?
After three seasons defined by as much hype as on-field inconsistency, the pressure is building on Colorado to turn national attention into tangible results. Another disappointing season would inevitably reignite questions about the program's future under its current leadership.
Between a favorite that has never looked more vulnerable despite its title in hand, a group of challengers as deep as any in the country, and several bold bets on new head coaches, the Big 12 in 2026 looks set to live up to its reputation as the most unpredictable conference in the country.
If the Big Ten is today's dominant conference, the SEC remains the deepest, and the ACC stays the most unpredictable week to week, the Big 12 holds onto a singular identity all its own: no other conference seems as capable of producing a champion out of nowhere.
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