INTERVIEW - NICK CENACLE
- May 1, 2024
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Le Nord rencontre le Sud : le talent québécois brille à Hawaï
De Montréal à Honolulu, Nick Cenacle représente la nouvelle vague de talents canadiens qui accèdent à la scène NCAA Division I. Après s’être imposé comme l’un des meilleurs receveurs au Canada, il poursuit désormais son développement à la University of Hawai‘i. Entre adaptation culturelle, compétition de haut niveau et ambitions à long terme, il revient sur son parcours et sur la suite de son aventure.
Northsideline : Bonjour Nick, merci beaucoup de prendre le temps de répondre à nos questions. Peux-tu te présenter afin que nos lecteurs puissent mieux te connaître.
Nick : Je m’appelle Nicholas Cenacle. Je suis né et j’ai grandi à Montréal, au Québec, élevé par une mère célibataire de trois enfants. Ce qui m’a amené au football, c’est mon grand frère. J’étais un grand fan de soccer quand j’étais enfant, mais en grandissant, j’allais toujours aux matchs de football de mon frère, et le voir exceller dans ce sport m’a vraiment donné envie d’être comme lui un jour.
Aujourd’hui, je vis à Honolulu, à Hawaï, où j’ai obtenu une bourse sportive complète pour jouer au football au niveau Division 1 et poursuivre des études en marketing des affaires.
NSL : Comment as-tu été repéré par les recruteurs de la University of Hawai‘i alors que tu étais si loin du continent ?
N : Les entraîneurs de UH m’ont repéré sur Twitter. Je publiais toutes mes highlights et mes entraînements hors saison sur la plateforme, et un jour, le coach des receveurs de UH, Jared Ursua, m’a suivi et m’a dit à quel point il était impressionné par ma vidéo. En l’espace de 2 à 3 jours, il m’a offert une bourse.
NSL : À quoi ressemble la vie à Honolulu ? Est-ce que cela correspond à l’image paradisiaque qu’on associe souvent à l’endroit ?
N : Oui, absolument. Il y a des paysages vraiment remarquables ici à Hawaï. Certains endroits de l’île donnent envie de ne jamais repartir.
NSL : Quels aspects de la culture et du mode de vie hawaïens ont eu le plus grand impact sur toi depuis ton arrivée ?
N : Honnêtement, surtout l’hospitalité et la politesse qu’ils ont. Les Hawaïens sont probablement les personnes les plus gentilles que vous rencontrerez dans votre vie, et cela a déteint sur moi. Et ne vous méprenez pas, j’ai toujours été quelqu’un de poli, mais parfois j’étais peut-être timide. Eux font toujours en sorte que les gens se sentent les bienvenus et appréciés.
NSL : As-tu eu l’occasion de visiter Hawaï et le campus avant de t’engager ?
N : Non, je n’ai pas eu l’occasion de visiter l’université, en réalité. Et honnêtement, je n’en avais pas besoin. La University of Hawai‘i était ma première et unique offre en Division 1, et c’était toujours un rêve pour moi d’aller en D1. Donc dès qu’ils m’ont fait l’offre, je savais que j’allais m’engager là-bas peu importe à quoi cela ressemblait. Et honnêtement, je me suis dit : à quel point Hawaï peut être mauvais ? C’est HAWAÏ !
NSL : Passer du Québec à Hawaï représente un grand saut culturel et géographique. Comment t’es-tu adapté au mode de vie et à la culture hawaïenne, et cela a-t-il influencé ton approche du football ?
N : Je ne vais pas mentir. Venir de Montréal, au Canada, où il fait froid la majeure partie de l’année, et devoir déménager à Hawaï, où il fait chaud 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, a été assez difficile au début, mais uniquement parce que j’ai dû changer complètement ma garde-robe.
À part ça, je pense que la transition s’est très bien passée parce que les natifs d’Hawaï ont été très accueillants avec moi et m’ont fait me sentir le bienvenu dès mon arrivée. Ils m’ont emmené dans des endroits locaux, m’ont fait découvrir la nourriture locale et se sont assurés que je sois à l’aise.
Donc honnêtement, ce n’était pas si difficile. Je me suis senti chez moi après les premiers mois.
NSL : En quoi la culture du football à Hawaï est-elle différente de celle que tu as connue au Québec ou ailleurs aux États-Unis ?
N : Ici, le football est une ÉNORME rivalité qui dure depuis des décennies, comme St. Louis et Kahuku. Je me souviens être allé à un match de lycée ici et avoir été choqué par son ampleur. C’était comme si toute l’île était présente ! En plus, le match était télévisé. C’était complètement différent de chez moi, même si le football est très bon à Montréal. Je pense que la plus grande foule devant laquelle j’ai joué était de 2 000 personnes, et c’était mon match de championnat contre Limoilou. Ici, un match de saison régulière attire facilement 5 000 à 10 000 fans.
NSL : Comment la communauté hawaïenne t’a-t-elle accueilli en tant que joueur venant d’un autre pays ?
N : Comme pour toute personne qui rejoint une nouvelle équipe, il faut gagner le respect de ses coéquipiers. Donc quand je suis arrivé sur le campus, ils ne pensaient pas grand-chose de moi en tant que joueur venant du Canada, mais après avoir réussi quelques grosses actions à l’entraînement et en match, j’ai gagné leur respect.
NSL : Quelles leçons as-tu apprises en jouant au football à la University d'Hawai‘i qui ont façonné l’athlète et la personne que tu es aujourd’hui ?
N : J’ai appris que chacun suit son propre chemin, que ce soit sur un terrain de football ou dans la vie. Nous ne partons pas tous du même point et nous n’allons pas tous au même endroit, et c’est correct.
Continue simplement à travailler, et tu arriveras là où tu dois être. Le timing de Dieu est le meilleur timing.
NSL : Peux-tu partager des expériences marquantes ou des défis que tu as rencontrés durant ta transition du Québec à Hawaï, sur le plan personnel et sportif ?
N : Personnellement, j’ai dû m’habituer à vivre seul. Je vivais encore chez ma mère avant, donc j’étais habitué à ce qu’elle cuisine et s’occupe de certaines choses, mais en arrivant ici, j’étais complètement seul pour tout cela, donc j’ai dû apprendre à cuisiner de vrais repas pour moi-même.
Sportivement, j’ai dû ajuster mon jeu au style américain, donc j’ai dû affiner tous mes tracés de course.
NSL : Jouer au niveau Division 1 implique de fortes attentes. Quel a été ton plus grand défi jusqu’à présent à Hawaï ?
N : Le plus grand défi pour moi jusqu’à présent a été de m’adapter à la vitesse du jeu. Au niveau Division 1, tout le monde est rapide, fort et talentueux. La marge d’erreur est très faible. Il faut être mentalement concentré chaque jour, pas seulement le jour du match.
Un autre défi a été de concilier le football et les études. Être étudiant-athlète demande de la discipline et une bonne gestion du temps. Entraînements, réunions, séances de musculation, cours — c’est un emploi du temps complet. Mais je l’accepte parce que cela fait partie du rêve.
NSL : Comment parviens-tu à équilibrer les exigences d’un étudiant-athlète, surtout dans un endroit aussi unique et dynamique qu’Hawaï ?
N : Hawaï est très bien organisé parce qu’ils imposent des périodes d’étude obligatoires pour tous les athlètes, avec des tuteurs et des superviseurs pour s’assurer que tout le monde fasse son travail. Pendant la saison, les tuteurs et les superviseurs voyagent avec nous afin que nous ne prenions pas de retard dans nos cours lorsque nous sommes en déplacement.
NSL : En dehors du football, quels sont tes aspects préférés de la vie à Hawaï et comment passes-tu ton temps libre ?
N : Je passe la plupart de mon temps libre sur les nombreux sentiers de randonnée de l’île ou à la plage, en essayant de ne pas me noyer dans les vagues.
NSL : As-tu eu l’occasion d’explorer d’autres îles d’Hawaï en dehors de tes engagements sportifs ?
N : Non, je n’ai pas eu l’occasion de visiter d’autres îles d’Hawaï. Cependant, j’ai visité des endroits incroyables sur Oahu, et celui qui m’a le plus marqué est Koko’s Head. La vue une fois arrivé au sommet est remarquable.
NSL : Peux-tu recommander trois endroits incontournables à Oahu pour les voyageurs ?
N : Koko’s Head, North Shore et Turtle Bay.
NSL : Quels conseils donnerais-tu aux jeunes athlètes, notamment ceux venant de régions non traditionnelles du football, qui aspirent à jouer au niveau universitaire ?
N : Mon conseil serait de pratiquer autant de sports que possible, parce que les entraîneurs aiment les joueurs polyvalents.
NSL : Quelles sont tes aspirations dans le football et au-delà, pendant et après ton passage à la University of Hawai‘i Manoa ?
N : Pendant mon passage à UH, mon objectif est de remporter le prix du meilleur joueur canadien en D1 et de gagner un titre de conférence. Après UH, je veux être repêché en NFL et redonner à la communauté sportive de Montréal autant que possible.
NSL : Souhaites-tu ajouter quelque chose pour nos lecteurs ?
N : Enfin, je veux laisser à tous ceux qui lisent cet article une citation selon laquelle je vis :« Si vous n’êtes pas là où vous voulez être, c’est soit que vous ne travaillez pas assez dur, soit que ce n’est pas encore votre moment. »
INTERVIEW - NICK CENACLE
North Meets South: Quebec's Gridiron Talent Shines in Hawaii
From Montreal to Honolulu, Nick Cenacle represents the new wave of Canadian talent stepping onto the NCAA Division I stage. After establishing himself as one of Canada’s top receivers, he now continues his development at the University of Hawai‘i. Between cultural adjustment, elite-level competition, and long-term ambition, he reflects on his journey and what comes next.
NSL: Can you please introduce yourself so our readers can get to know you a bit better?
Nick: My name is Nicholas Cenacle. I was born and raised by a single mother of 3 in Montreal, Quebec. What got me into football was my older brother. I was a huge soccer guy as a kid, but growing up, I used to always go to my brother's football games, and seeing him excelling at the sport really made me think that I could be just like him one day.
Now, I live in Honolulu, Hawaii, where I earned a full athletic scholarship to play football at the Division 1 level and pursue a degree in Business Marketing.
NSL: How did you first get noticed by recruiters from the University of Hawaii, being so far away from the mainland?
N: UH coaches noticed me on Twitter. I used to post all my highlights and off-season training on there, and one day, the WR coach for UH, Jared Ursua, followed me and told me how impressed he was with my film. Within the span of 2–3 days, he offered me a scholarship.
NSL: What is life like in Honolulu? Does it live up to the paradise image we often associate with it?
N: Yes, absolutely. There are some really remarkable sights here in Hawaii. Certain places on the island are going to make you want to never leave the island at all.
NSL: What aspects of Hawaiian culture and lifestyle have had the biggest impact on you since moving to the islands?
N: Honestly just the hospitality and politeness that they have. Hawaiians are probably the nicest people you will ever meet in your life, and it definitely rubbed off on me. Also, don’t get me wrong, I was always a very polite guy, but maybe at times I would be shy, but they are definitely not always making people feel welcome and appreciated.
NSL: Did you get the chance to go visit Hawaii and the campus before committing?
N: No, I did not get the chance to visit the school at all, actually. And I didn’t need to, to be completely honest. The University of Hawaii was my first and only D1 offer, and it was always a dream of mine to go D1. So as soon as they offered, I knew I was going to commit there regardless of how it looked. And honestly, I thought to myself, how bad can Hawaii be? It’s HAWAII!
NSL: Transitioning from Quebec to Hawaii is quite a leap culturally and geographically. How did you adapt to the lifestyle and culture of Hawaii, and did it impact your approach to football?
N: Not going to lie. Being from Montréal, Canada, where it’s cold the majority of the year, and having to move to Hawaii, where it’s hot 24/7, was pretty tough to adapt to at first, but only because I had to change my whole wardrobe around.
Besides that, I think the transition went pretty smoothly due to the fact that the native people of Hawaii were very welcoming to me and made me feel welcome as soon as I landed. They took me to local spots, introduced me to local food, and ensured I was comfortable overall.
So honestly, it really wasn’t that bad. I felt right at home after the first couple of months.
NSL: How does the football culture in Hawaii differ from what you experienced in Quebec or elsewhere in the States?
N: Football here is a HUGE rivalry brewing for decades like St. Louis and Kahuku. I remember going to one high school game out here and was shocked at how big it was. It was as if the whole island was there! Plus, it was televised. It was completely different from back home, although football is very good in Montreal. I think the biggest crowd I’ve been a part of was 2,000 people, and it was my championship game against Limoilou. Out here, a regular season game generates 5–10k fans easily.
NSL: How has the Hawaiian community embraced you as a player from another country?
N: Just like any other person joining a new team, you have to earn your stripes to get the respect of your teammates. So when I first came on campus, they didn’t really think much of me as a football player coming from Canada, but after I made a few big plays in practice and games, I gained the respect of my teammates.
NSL: What lessons have you learned from playing football at the University of Hawaii that you believe have shaped you as both an athlete and an individual?
N: I learned that everyone is going through their own race, whether on a football field or in life. We are not all starting at the same spot or going to the same place, and that’s okay.
Lastly, I want to leave anybody who reads this article with a quote I live by. “If you are not where you want to be, it’s either you’re not working hard enough, or it’s just not your time yet.”
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