Les Lions s'enfoncent à Hamilton et amorcent la saison 0-2
- Jun 19
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HAMILTON — Présenté comme un duel de quarts-arrières, le match aura plutôt été le récital d'un seul homme. Porté par un Bo Levi Mitchell intraitable, les Tiger-Cats de Hamilton ont disposé des Lions de la Colombie-Britannique 41-27, vendredi soir, au Hamilton Stadium.
La défaite plonge les Lions dans un début de saison à oublier. À 0-2, l'équipe de Vancouver connaît son pire départ depuis 2019 — une statistique qui pèse lourd dans un vestiaire qui s'attendait à beaucoup mieux.
Mitchell sans opposition
Le vétéran de Hamilton n'a laissé aucune chance à la défense des Lions. Mitchell a signé un deuxième match de suite avec une cote de passeur parfaite, terminant la soirée avec 285 yards et pas moins de cinq passes de touchdown, lui qui a complété 15 de ses 18 tentatives. La performance de cinq touchdowns égale son sommet personnel en un seul match.
Le pivot n'a pratiquement jamais été inquiété. Sans pression devant lui, il a pris tout son temps pour trouver ses cibles, à commencer par Kenny Lawler, son receveur de prédilection, qui a capté quatre attrapés pour 81 yards et un touchdown. La recrue Maximilian Mang a aussi profité de l'occasion, avec deux touchdowns sur la soirée.
Le numéro 9 des Tiger-Cats a aussi écrit une page d'histoire : Mitchell atteint désormais 270 passes de touchdown en carrière, ce qui le place à égalité au 9e rang de tous les temps dans la LCF avec nul autre que Doug Flutie et fait de lui le seul joueur actif inscrit à ce palmarès.
À la mi-temps, le pointage indiquait déjà 27-9 en faveur des locaux. Les Lions avaient pourtant contrôlé le ballon, atteignant la zone payante lors de leurs trois premières poussées, mais sans jamais franchir le seuil : trois bottés de placement de Sean Whyte, et c'est tout. Le tournant est survenu sur une interception de Stavros Katsantonis, suivie d'une bombe de 49 yards à Lawler qui a creusé l'écart juste avant la pause.
Cenacle, la lueur d'espoir
Dans la grisaille, une éclaircie : Nick Cenacle. Le Montréalais, recrue issue de l'Université d'Hawaï et choix de cinquième ronde au dernier repêchage de la LCF, disputait tout simplement son premier match en saison régulière chez les professionnels. Et quelle entrée en matière : cible privilégiée d'une attaque en manque de solutions, il a récolté neuf attrapés pour 120 yards — déjà un match de plus de 100 yards — en plus d'inscrire deux touchdowns.
Fait intéressant, ses deux touchdowns sont venus de deux quarterbacks différents : le premier sur une passe de Nathan Rourke, le second du remplaçant Chase Brice entré en fin de rencontre.
Une infirmerie qui déborde au poste de receveur
Le problème, c'est que Cenacle se retrouve presque seul. Déjà privés de Keon Hatcher fils, Stanley Berryhill III, Jevon Cottoy et Seven McGee, les Lions ont vu leur brigade de receveurs s'amincir encore en cours de match. Kieran Poissant a dû quitter la rencontre, tandis que Justin McInnis a fait craindre le pire en se tenant la cheville après un jeu — il a toutefois serré les dents et est resté dans la mêlée, un soulagement pour une attaque déjà à court de munitions.
Avec un groupe de receveurs aussi décimé, Rourke a peiné à générer de l'attaque. Le joueur par excellence en titre a été limité sous la barre des 300 yards pour la première fois cette saison, complétant 24 de ses 35 passes pour 291 yards, un touchdown et une interception.
Une défense qui n'a jamais répondu présente
Si l'attaque a manqué de mordant, la défense, elle, a carrément été absente. La ligne défensive des Lions n'a généré aucune pression sur Mitchell, lui laissant tout le loisir de lire le jeu et d'attendre que ses receveurs se démarquent. Et quand le quart prenait son temps comme ça, la suite était prévisible : les demis défensifs de la C.-B. ont été aux abonnés absents, incapables de couvrir assez longtemps pour compenser le manque de chasse au passeur. C'est la recette parfaite pour une cote de passeur parfaite — et Mitchell n'a pas eu besoin qu'on le lui répète.
La suite
La bonne nouvelle pour les Lions, c'est qu'ils rentrent enfin à la maison. La formation de Vancouver disputera son match d'ouverture à Kelowna le samedi 26 juin, face aux Stampeders de Calgary. Un adversaire que la C.-B. connaît bien : les Lions avaient balayé leurs trois affrontements de la saison régulière en 2025, avant de l'emporter de justesse 33-30 contre les Stamps en demi-finale de l'Ouest. De quoi aborder ce retour "à la maison" avec un brin de confiance, malgré le départ chancelant.
Du côté de Hamilton, on profitera d'un congé à la 4e semaine avant de recevoir les Blue Bombers de Winnipeg le dimanche 5 juillet. Ce sera un deuxième duel entre les deux clubs cette saison, les Tiger-Cats ayant déjà eu le dessus 37-27 lors de la 2e semaine.
Lions stumble in Hamilton and slip to 0-2 to start the season
HAMILTON — Billed as a quarterback duel, the game turned into a one-man show. Powered by an unstoppable Bo Levi Mitchell, the Hamilton Tiger-Cats handled the BC Lions 41-27 on Friday night at Hamilton Stadium.
The loss leaves the Lions with a start to forget. At 0-2, the Vancouver club is off to its worst beginning since 2019 — a stat that weighs heavily in a locker room that expected far better.
Mitchell, untouched
Hamilton's veteran gave the Lions' defence nothing to work with. Mitchell posted a perfect passer rating for the second straight game, finishing the night with 285 yards and no fewer than five touchdown passes while completing 15 of his 18 attempts. The five-touchdown effort tied his single-game career high.
The pivot was barely bothered all night. With no pressure in front of him, he took his time picking out his targets, starting with Kenny Lawler, his favourite option, who hauled in four catches for 81 yards and a touchdown. Rookie Maximilian Mang also got in on the act, with two touchdowns on the evening.
The Tiger-Cats' number 9 also wrote a page of history: Mitchell now sits at 270 career touchdown passes, which ties him for ninth all-time in the CFL with none other than Doug Flutie — and makes him the only active player on that list.
By halftime, the scoreboard already read 27-9 in favour of the home side. The Lions had actually controlled the ball, reaching the red zone on each of their first three drives, but never cracked the end zone: three Sean Whyte field goals, and that was it. The turning point came on a Stavros Katsantonis interception, followed by a 49-yard bomb to Lawler that blew the game open just before the break.
Cenacle, the silver lining
One bright spot in the gloom: Nick Cenacle. The Montrealer, a rookie out of the University of Hawaii and a fifth-round pick in the last CFL draft, was simply making his first professional regular-season appearance. And what an introduction: as the favourite target of an offence short on answers, he reeled in nine catches for 120 yards — already a 100-yard game — to go with two touchdowns.
Interestingly, his two touchdowns came from two different quarterbacks: the first on a pass from Nathan Rourke, the second from backup Chase Brice late in the contest. Enough to give Lions fans a reason to smile, and to prove that the fifth round sometimes hides a real find.
A receiving room piling up in the trainer's office
The trouble is that Cenacle finds himself almost alone. Already without Keon Hatcher Sr., Stanley Berryhill III, Jevon Cottoy and Seven McGee, the Lions watched their receiving corps thin out even further during the game. Kieran Poissant had to leave the contest, while Justin McInnis gave everyone a scare by grabbing his ankle after a play — though he gritted his teeth and stayed in the fight, a relief for an offence already low on ammunition.
With a receiving group that depleted, Rourke struggled to generate any offence. The reigning Most Outstanding Player was held under the 300-yard mark for the first time this season, completing 24 of his 35 passes for 291 yards, one touchdown and one interception.
A defence that never showed up
If the offence lacked bite, the defence was flat-out absent. The Lions' defensive line generated no pressure on Mitchell, leaving him all the time in the world to read the play and wait for his receivers to come open. And when a quarterback gets to take his time like that, the rest is predictable: BC's defensive backs were nowhere to be found, unable to cover long enough to make up for the lack of a pass rush. That's the perfect recipe for a perfect passer rating — and Mitchell didn't need to be told twice.
Up next
The good news for the Lions is that they are finally heading home. Vancouver will play its home opener in Kelowna on Saturday, June 26, against the Calgary Stampeders. It is a familiar opponent for B.C.: the Lions swept all three regular-season meetings in 2025 before edging the Stampeders 33-30 in the West Division Semi-Final. That history should provide at least a measure of confidence as they return "home" despite their shaky start to the season.
As for Hamilton, the Tiger-Cats will enjoy a Week 4 bye before hosting the Winnipeg Blue Bombers on Sunday, July 5. It will be the second meeting between the two teams this season, with Hamilton already claiming a 37-27 victory in Week 2.
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