Les Lions établissent un record de franchise au sol et dominent Winnipeg 35-19
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Les Lions de la Colombie-Britannique ont misé sur leur jeu au sol et sont repartis avec un morceau d'histoire. Portés par une attaque terrestre dominante menée par Zander Horvath et le quart-arrière Kaidon Salter, les Lions ont établi un nouveau record de franchise avec 377 yards au sol, avant de renverser les Blue Bombers de Winnipeg 35-19 jeudi soir au Princess Auto Stadium.
Ce fut une performance à l'ancienne, basée sur un jeu au sol physique, qui a complètement fait basculer la rencontre en seconde mi-temps. Une victoire qui permet aux Lions, jusque-là en quête de solutions, de porter leur fiche à 2-5.
Le spectacle Horvath–Salter
Horvath a été la grande vedette de la soirée. Le running back a accumulé 191 yards et inscrit trois touchdowns, réservant ses plus gros jeux pour le quatrième quart. Sa course de 58 yards pour un touchdown, avec 2 min 46 s à jouer, a donné de l'air aux Lions, avant qu'il ne complète sa soirée avec une autre course payante de 35 yards, profitant d'un échappé de Winnipeg.
Il n'a toutefois pas été seul. Salter, qui effectuait son premier départ dans la LCF à la place de l'inefficace Chase Brice, lui-même remplaçant du quart-arrière partant blessé Nathan Rourke, est devenu pratiquement impossible à contenir dès qu'il a commencé à exploiter ses jambes.
Le rookie de 23 ans a récolté pas moins de 160 yards au sol sur seulement 10 courses, dont plusieurs longues échappées de plus de 40 yards, tout en ajoutant 96 yards par la passe. En fin de quatrième quart, il a lancé sa toute première passe de touchdown dans la Ligue canadienne, une passe de 24 yards vers Jermaine Jackson qui a permis aux Lions de reprendre les devants 20-19.
À eux deux, Horvath et Salter ont généré 351 des 377 yards au sol de leur équipe, une marque qui réécrit le livre des records de la franchise.
Solides jusqu'au bout
Pendant une bonne partie de la soirée, la rencontre a été dominée par les défensives. Les Lions tiraient de l'arrière 6-0 après un premier quart brouillon et n'ont pris les devants qu'à la toute fin de la première demie, lorsque Horvath a franchi la ligne des buts sur une course d'un yard, donnant une avance de 7-6 aux siens à la pause.
Winnipeg a toutefois continué à reprendre les commandes. Le botteur Sergio Castillo a réussi quatre field goal, permettant aux Blue Bombers de mener 16-10 après trois quarts, puis 19-13 au milieu du quatrième.
Mais la défense des Lions n'a jamais cédé. Elle a limité Winnipeg à des placements sur plusieurs séquences menaçantes avant de provoquer le jeu décisif. Woodly Appolon a récupéré un échappé à la ligne de 35 yards de Winnipeg avec 2 min 18 s à jouer, préparant ainsi le touchdown qui a définitivement fait la différence.
L'unité défensive a terminé la rencontre avec trois sacs du quarterback, dont le 50e de la carrière de Mathieu Betts, tandis que Deontai Williams et Darnell Sankey ont chacun réussi huit plaqués.
Une soirée difficile pour Winnipeg
Les Blue Bombers (4-4) ont tout de même obtenu une solide performance de Dru Brown, qui remplaçait le quart-arrière blessé Zach Collaros. Brown a complété 18 de ses 21 passes pour 180 yards et un touchdown vers Tim White, avant de quitter la rencontre au quatrième quart en raison d'une blessure apparente au dos. Son remplaçant, Taylor Elgersma, a ensuite échappé le ballon lors de la séquence décisive qui a confirmé la victoire des Lions.
Prochain rendez-vous
Les Lions retrouveront maintenant leurs fans en recevant les Tiger-Cats de Hamilton le 8 août au BC Place. Mais pour une soirée à Winnipeg, la recette était simple : courir, user l'adversaire et laisser tomber un nouveau record de franchise.
HIGHLIGHTS:
Lions Set Franchise Rushing Record in 35-19 Win Over Winnipeg
The B.C. Lions leaned on their legs and left with a piece of team history. Behind a punishing ground game headlined by Zander Horvath and quarterback Kaidon Salter, the Lions rushed for a franchise-record 377 yards and rallied past the Winnipeg Blue Bombers 35-19 on Thursday night at Princess Auto Stadium.
It was the kind of old-fashioned, ground-and-pound performance that flips a game in the second half — and it lifted a Lions squad that had been searching for answers to 2-5.
The Horvath–Salter show
Horvath was the story. The running back churned out 191 yards and scored three touchdowns, saving his biggest blows for the fourth quarter. His 58-yard sprint to the end zone with 2:46 left gave B.C. breathing room, and moments later he capped his afternoon with a 35-yard scoring run after a Winnipeg fumble.
He wasn't alone. Salter, making his first CFL start in place of the ineffective Chase Brice — himself filling in for injured starter Nathan Rourke — was a nightmare to contain once he started trusting his legs. The quarterback piled up 160 yards on just 10 carries, ripping off runs of 40 yards and beyond, and added 96 yards through the air.
Late in the fourth, he delivered his first CFL touchdown pass, a 24-yard strike to Jermaine Jackson that put the Lions ahead for good at 20-19.
Between them, Horvath and Salter accounted for 351 of the team's 377 rushing yards — the number that rewrote the franchise record book.
Bent, but never broken
For most of the night, this was a defensive grind. The Lions trailed 6-0 after a sloppy opening quarter and didn't lead until Horvath bulled in from the one-yard line as the first half expired, making it 7-6 at the break.
Winnipeg kept nudging in front — Sergio Castillo booted four field goals and the Bombers led 16-10 after three, then 19-13 midway through the fourth.
But the Lions defence kept the door from swinging open. It stiffened when it had to, held Winnipeg to field goals on drives that threatened to become touchdowns, and turned the game late. Woodly Appolon recovered a fumble at the Winnipeg 35 with 2:18 to play, setting up Horvath's dagger.
The unit finished with three sacks — including the 50th of Mathieu Betts' career — while Deontai Williams and Darnell Sankey each racked up eight tackles.
Winnipeg's rough night
The Bombers (4-4) got a sharp outing from Dru Brown, in himself for injured starter Zach Collaros. Brown went 18-for-21 for 180 yards and a touchdown to Tim White before leaving in the fourth quarter with an apparent back injury. Taylor Elgersma came on and coughed up the costly late fumble that sealed the result.
Up next
The Lions now turn their attention home, hosting the Hamilton Tiger-Cats on Saturday, Aug. 8 at BC Place. For one night in Winnipeg, though, the formula was simple: hand it off, wear them down, and let the record fall.
HIGHLIGHTS:
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