Senior Bowl Top 300 : seulement dix prospects hors du Power Four et de Notre Dame
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Sur les 300 joueurs retenus par le Senior Bowl pour la Draft 2027, 290 évoluent dans le Power Four ou à Notre Dame. Il en reste dix pour tout le reste du football universitaire.
La saison universitaire n'a pas commencé que la Draft NFL 2027 possède déjà sa première grande liste de noms. Le Panini Senior Bowl a dévoilé jeudi son Top 300, une sélection de joueurs éligibles que son département scouting considère comme les prospects les plus avancés du pays avant le premier snap de 2026.
Ce n'est pas encore une liste d'invitations pour Mobile, ni un classement de 1 à 300. C'est une photographie, établie après l'évaluation de plus de 2 000 joueurs depuis février. Et cette photographie raconte quelque chose de plus large que la Draft elle-même.
Dix joueurs sur trois cents
Commençons par le chiffre qui devrait retenir l'attention.
281 des 300 joueurs retenus évoluent dans la SEC, la Big Ten, l'ACC ou la Big 12, soit 93,7 % de la liste. En ajoutant les neuf joueurs de Notre Dame, on atteint 290 prospects sur 300, ou 96,7 %. Il ne reste donc que dix joueurs pour représenter l'ensemble du reste du football universitaire : trois du Pac-12, deux de l'AAC, deux de Conference USA, deux du FCS et un de la Sun Belt.
Le talent NFL n'a évidemment pas disparu du Group of Five ni du FCS. Ce qui semble avoir changé, c'est le moment où on le trouve. Le portail des transferts contribue à transformer certains programmes moins exposés en filières de développement plutôt qu'en filières de production : un joueur y perce, puis rejoint une grande conférence avant la fin de sa carrière universitaire. Quand les scouts établissent leur liste à l'été de la dernière saison, il a souvent déjà changé d'adresse.
Le directeur exécutif du Senior Bowl, Drew Fabianich, a mis ses scouts au défi d'identifier les 300 meilleurs joueurs éligibles du pays, sans quota de conférence. Le résultat est particulièrement révélateur.
Cette concentration donne une valeur particulière aux dix joueurs qui figurent malgré tout dans la liste depuis l'extérieur du Power Four. Ils bénéficient généralement de moins d'exposition nationale et de moins d'occasions de se mesurer aux programmes les plus suivis. Leur présence montre donc à quel point leur tape a retenu l'attention.
La SEC place un prospect sur trois
Le détail par conférence confirme la hiérarchie que la Draft dessine depuis plusieurs années.
La SEC domine avec 109 joueurs, soit 36,3 % du Top 300. La Big Ten suit avec 89 joueurs (29,7 %), devant l'ACC avec 45 (15 %) et la Big 12 avec 38 (12,7 %). À elles deux, la SEC et la Big Ten rassemblent 198 prospects, exactement 66 % de la liste : deux joueurs sur trois.
Par université, Ohio State mène avec 15 joueurs, devant Texas A&M (13), Georgia et Texas (12 chacun) et Michigan (10). Un groupe dense suit à neuf : Indiana, LSU, Notre Dame, Oklahoma, Oregon, Penn State et Texas Tech. Alabama, Ole Miss et USC en comptent huit.
Autrement dit, dans certains programmes, plus d'une dizaine de joueurs se trouvent déjà sous observation directe des évaluateurs NFL.
Receveurs et linebackers en tête
La répartition par poste réserve moins de surprises, mais deux chiffres méritent d'être notés.
Les wide receivers forment le groupe le plus important avec 36 joueurs, juste devant les linebackers avec 34. Les lignes sont massivement représentées de part et d'autre : 31 joueurs classés OL, plus 13 offensive tackles et cinq intérieurs ; 29 classés DL, plus 17 EDGE, six defensive tackles et six defensive ends. Le secondary compte 26 cornerbacks et 23 safeties, auxquels s'ajoutent 11 defensive backs non spécifiés.
Et 25 quarterbacks. Un total suffisamment élevé pour rappeler que la hiérarchie de la position reste entièrement ouverte à ce stade.
Quelques noms à retenir
Jeremiah Smith, WR, Ohio State
Il est difficile de commencer ailleurs. Jeremiah Smith n'appartient plus tout à fait au football universitaire dans la manière dont on l'observe : chacune de ses saisons est désormais lue à travers le prisme de sa future carrière NFL. Taille, vitesse, puissance, contrôle du corps, capacité à gagner dans le trafic, menace verticale. La question le concernant n'est plus de savoir s'il fait partie des meilleurs prospects de la classe 2027, mais jusqu'où il peut monter dans le premier tour.
David Stone, DT, Oklahoma
Si Smith est l'attraction offensive de la classe, David Stone a les meilleurs arguments pour en être l'équivalent défensif. Recrue cinq étoiles originaire de Del City, il était entré dans le portail des transferts en avril 2025 avant de s'en retirer deux jours plus tard, puis a livré la saison qu'Oklahoma attendait : 42 plaquages, meilleur total parmi les tackles défensifs des Sooners, plus huit plaquages pour perte et six pressions sur le quarterback, tout en tournant plutôt qu'en étant titulaire.
Les chiffres les plus parlants ne sont pas ceux-là. Stone s'est classé deuxième de toute la FBS parmi les tackles défensifs pour son taux d'arrêts contre la course, à 13 %, derrière le seul Kayden McDonald d'Ohio State, et ses 26 pressions le placent troisième ex aequo parmi les intérieurs de la SEC. À 6 pieds 3 et 315 livres, c'est son premier appui qui fait la différence : il atteint centres et guards avant qu'ils aient pu s'installer.
Désormais junior, capitaine et projeté dans le top 10 de la Draft, Stone sera titulaire à temps plein pour la première fois. La question de sa saison 2026 est de savoir si son jeu de pression rattrapera son jeu contre la course. Trop de ses rushes se sont arrêtés l'an dernier une fois son premier mouvement contré. Si le progrès vient, il ne sera pas seulement le meilleur intérieur défensif de cette classe.
Dante Moore, QB, Oregon
Le cas de Dante Moore est le plus documenté de la liste, et le plus révélateur. Sur ses sept premiers matchs en 2025, il a lancé 19 touchdowns contre quatre interceptions. Sur ses huit derniers : 11 touchdowns pour six interceptions. C'est exactement le genre de courbe qui interroge les évaluateurs, parce que son talent physique, lui, ne fait guère débat.
Moore a renoncé à la Draft 2026 pour revenir à Eugene, ce qui lui offre une saison entière pour répondre. Il possède le bras, le toucher et assez de mobilité pour lancer hors structure. Ce qu'on attend de lui, ce sont des lectures plus constantes. Dans une classe où le poste reste ouvert, quelques mois suffisent à tout changer.
LaNorris Sellers, QB, South Carolina
LaNorris Sellers offre une combinaison de gabarit, de mobilité et de puissance qui modifie la structure d'une défense adverse. Pour la NFL, la question porte ailleurs : sur sa progression comme passeur. Un quarterback doté de ces qualités physiques peut grimper très vite s'il montre davantage de précision et d'anticipation dans le jeu aérien. Son statut en janvier pourrait n'avoir aucun rapport avec celui d'aujourd'hui.
Julian Sayin, QB, Ohio State
Julian Sayin se trouve dans la situation la plus favorable de tous les quarterbacks de la liste, et c'est aussi son risque. Un programme exposé nationalement, une concentration de talent exceptionnelle autour de lui, et Jeremiah Smith comme cible principale. Chaque performance sera disséquée en conséquence, les bonnes comme les mauvaises.
KJ Bolden, S, Georgia
Trouver un futur joueur NFL dans la défense de Georgia ne surprend plus personne. KJ Bolden figure dans le Top 300 au sein d'une délégation de 12 Bulldogs, l'une des plus fournies de la liste. L'enjeu de sa saison sera la polyvalence devenue obligatoire au poste : couverture profonde, descente près de la ligne, défense du slot, appui contre la course. Une grosse année dans une défense constamment confrontée aux meilleures attaques du pays fait monter une cote rapidement.
Également à suivre : Darian Mensah (QB, Miami), dont le changement de programme amplifiera immédiatement chaque performance ; Kewan Lacy (RB, Ole Miss), qui doit prouver un profil complet incluant protection et jeu aérien ; Sammy Brown (LB, Clemson), qui doit se détacher d'un groupe de 34 linebackers ; et Dylan Stewart (EDGE, South Carolina), All-American de préséance dont la disponibilité pour l'ouverture reste incertaine en raison d'une blessure au dos qui date de la saison dernière.
Une liste, pas une invitation
La distinction est essentielle. Figurer dans le Top 300 signifie être sur le radar. Cela ne garantit rien pour Mobile en janvier.
C'est précisément la saison 2026 qui servira à réduire cette liste. Les scouts du Senior Bowl parcourront le pays chaque semaine, reverront les joueurs et feront évoluer leurs évaluations. Fabianich l'a dit lui-même : la liste est appelée à changer au fil de la saison.
Le passage vaut la peine d'être suivi. Selon les chiffres communiqués par l'organisation, 106 participants au Senior Bowl ont été sélectionnés lors de la Draft 2025, soit 41 % de l'ensemble des 257 choix, dont 50 sur les trois premiers tours. Lors de la Draft 2026, ils étaient 91, dont 31 dans les trois premiers tours et quatre au premier : Caleb Banks (18e), Max Iheanachor (21e), Keylan Rutledge (26e) et Chris Johnson (27e).
L'un des exercices les plus intéressants sera aussi de regarder, dans quelques mois, les noms qui n'y figurent pas aujourd'hui. Chaque année, des joueurs pratiquement inconnus en août finissent par recevoir une invitation, pendant que des évidences de l'été disparaissent des conversations.
Le Panini Senior Bowl 2027 est programmé le 30 janvier au Hancock Whitney Stadium, à Mobile, en Alabama. D'ici là, 300 joueurs vont se battre pour rester dans la conversation, et quelques centaines d'autres pour y entrer.
Les premières auditions commencent dès la semaine 0.
Senior Bowl Top 300: Just 10 Prospects Come From Outside the Power Four and Notre Dame
Of the 300 players the Senior Bowl named for the 2027 NFL Draft, 290 play in the Power Four or at Notre Dame. That leaves ten for the entire rest of college football.
The college season hasn't started and the 2027 NFL Draft already has its first significant list of names. The Panini Senior Bowl released its annual Top 300 on Thursday, a selection of draft-eligible players its scouting department considers the most advanced prospects in the country heading into the 2026 season.
This is not an invitation list for Mobile, and it isn't a ranking from 1 to 300. It's a snapshot, assembled after evaluating more than 2,000 players since February. And that snapshot says something broader than anything about the draft itself.
Ten Players Out of Three Hundred
Start with the number that should hold your attention.
281 of the 300 players named play in the SEC, Big Ten, ACC or Big 12, or 93.7 percent of the list. Add the nine players from Notre Dame and it reaches 290 prospects out of 300, or 96.7 percent. That leaves ten players to represent everything else in college football: three from the Pac-12, two from the AAC, two from Conference USA, two from the FCS and one from the Sun Belt.
NFL talent obviously hasn't disappeared from the Group of Five or the FCS. What appears to have changed is when it gets found. The transfer portal is helping turn some lower-profile programs into development pipelines rather than production pipelines: a player breaks out there, then joins a major conference before his college career ends. By the time scouts assemble their list in the summer before his final season, he has often already changed addresses.
Senior Bowl executive director Drew Fabianich challenged his staff to identify the 300 best draft-eligible players in the country, with no conference quota. The result is telling.
That concentration gives particular weight to the ten players who made the list from outside the Power Four. They generally get less national exposure and fewer chances to test themselves against the most-watched programs. Their presence shows how much their tape stood out.
The SEC Places One Prospect in Three
The conference breakdown confirms the hierarchy the draft has been drawing for several years.
The SEC leads with 109 players, or 36.3 percent of the Top 300. The Big Ten follows with 89 (29.7 percent), ahead of the ACC with 45 (15 percent) and the Big 12 with 38 (12.7 percent). Together, the SEC and Big Ten account for 198 prospects, exactly 66 percent of the list: two out of every three.
By school, Ohio State leads with 15 players, ahead of Texas A&M (13), Georgia and Texas (12 each) and Michigan (10). A dense group sits at nine: Indiana, LSU, Notre Dame, Oklahoma, Oregon, Penn State and Texas Tech. Alabama, Ole Miss and USC have eight apiece.
Put another way, at some programs more than a dozen players are already under direct observation from NFL evaluators.
Receivers and Linebackers Lead
The positional breakdown holds fewer surprises, but two numbers are worth noting.
Wide receivers form the largest group with 36 players, just ahead of linebackers with 34. Both lines are heavily represented: 31 players listed as OL, plus 13 offensive tackles and five interior linemen; 29 listed as DL, plus 17 EDGE, six defensive tackles and six defensive ends. The secondary accounts for 26 cornerbacks and 23 safeties, with another 11 unspecified defensive backs.
And 25 quarterbacks. High enough to confirm that the position's hierarchy remains entirely open at this stage.
A few Names to Know
Jeremiah Smith, WR, Ohio State
It's hard to start anywhere else. Jeremiah Smith no longer quite belongs to college football in the way he's watched: every season he plays is now read through the lens of his future NFL career. Size, speed, power, body control, the ability to win in traffic, vertical threat. The question surrounding him is no longer whether he's among the best prospects in the 2027 class, but how high he can climb in the first round.
David Stone, DT, Oklahoma
If Smith is the class's offensive headliner, David Stone has the clearest case to be its defensive equivalent. The consensus five-star from Del City briefly entered the transfer portal in April 2025, withdrew two days later, then delivered the season Oklahoma had been waiting for: 42 tackles to lead all Sooners defensive tackles, plus 8.0 tackles for loss and six quarterback hurries, while rotating rather than starting.
The numbers that matter most aren't the counting stats. Stone ranked second among all FBS defensive tackles in run-stop rate at 13.0 percent, behind only Ohio State's Kayden McDonald, and his 26 pressures tied for third among SEC interior linemen. At 6-foot-3 and 315 pounds, the first step is what separates him: he reaches centers and guards before they settle into their sets.
Now a junior, a team captain and a projected top-10 pick, Stone starts full-time for the first time. The question for 2026 is whether the pass rush catches up to the run defense. Too many of his rushes stalled last season once his first move was handled. If it does, he won't just be the best interior defender in this class.
Dante Moore, QB, Oregon
Dante Moore is the most documented case on the list, and the most revealing. Through his first seven games in 2025, he threw 19 touchdowns against four interceptions. Over his final eight: 11 touchdowns and six interceptions. That's exactly the kind of curve that raises questions among evaluators, because his physical talent isn't in doubt.
Moore passed on the 2026 draft to return to Eugene, which gives him a full season to answer them. He has the arm, the touch and enough mobility to throw outside of structure. What's expected of him is more consistent reads. In a class where the position remains wide open, a few months can change everything.
LaNorris Sellers, QB, South Carolina
LaNorris Sellers offers a combination of size, mobility and power that changes how a defense has to be built. For the NFL, the question lies elsewhere: his development as a passer. A quarterback with those physical tools can rise quickly if he shows more accuracy and anticipation in the passing game. His standing in January could bear no resemblance to where it is today.
Julian Sayin, QB, Ohio State
Julian Sayin sits in the most favorable situation of any quarterback on the list, and that's also his risk. A nationally exposed program, an exceptional concentration of talent around him, and Jeremiah Smith as his primary target. Every performance will be dissected accordingly, the good ones and the bad.
KJ Bolden, S, Georgia
Finding a future NFL player in Georgia's defense surprises no one anymore. KJ Bolden appears in the Top 300 as part of a 12-man Bulldogs contingent, one of the largest on the list. His season will be about the versatility the position now demands: deep coverage, playing downhill near the line, covering the slot, supporting against the run. A big year in a defense constantly matched up against the country's best offenses moves a stock quickly.
Also worth watching: Darian Mensah (QB, Miami), whose change of program will amplify every performance immediately; Kewan Lacy (RB, Ole Miss), who needs to prove a complete profile including protection and receiving work; Sammy Brown (LB, Clemson), who has to separate from a group of 34 linebackers; and Dylan Stewart (EDGE, South Carolina), a preseason All-American whose availability for the opener is in doubt because of a back injury dating back to last season.
A List, Not an Invitation
The distinction matters. Making the Top 300 means being on the radar. It guarantees nothing about Mobile in January.
The 2026 season is precisely what will narrow this list. Senior Bowl scouts will be on the road every week, revisiting players and revising their evaluations. Fabianich said as much himself: the list is expected to evolve as the season unfolds.
The pipeline is worth following. According to figures released by the organization, 106 Senior Bowl participants were selected in the 2025 draft, or 41 percent of all 257 picks, including 50 in the first three rounds. In the 2026 draft, the number was 91, with 31 in the first three rounds and four in the first: Caleb Banks (No. 18), Max Iheanachor (No. 21), Keylan Rutledge (No. 26) and Chris Johnson (No. 27).
One of the more interesting exercises will also be looking back in a few months at the names that aren't on this list today. Every year, players almost unknown in August end up earning an invitation, while summer certainties disappear from the conversation.
The 2027 Panini Senior Bowl is scheduled for January 30 at Hancock Whitney Stadium in Mobile, Alabama. Between now and then, 300 players will be fighting to stay in the conversation, and a few hundred more to get into it.
The first auditions begin in Week 0.
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