SOUTH FLORIDA REBONDIT AVEC AUTORITÉ FACE À UTSA
- North Sideline Media
- Nov 6
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Updated: Nov 6
TAMPA (FL) —Sous les projecteurs du Raymond James Stadium, enceinte partagée avec les Tampa Bay Buccaneers en attendant l’ouverture du futur stade universitaire prévue pour 2027, South Florida et UTSA s’affrontaient jeudi soir dans un duel clé de l’American Athletic Conference (AAC) . Deux programmes ambitieux du Group of Five qui, malgré une fin de saison teintée de regrets, continuent de s’imposer parmi les plus solides forces de la conférence.
« C’était vraiment génial de jouer à nouveau un match de nuit ici, diffusé à l’échelle nationale, et de pouvoir montrer ce qui se passe, » confiait l’entraîneur Alex Golesh avant de quitter le terrain. « On parle beaucoup du futur stade, beaucoup du nouveau complexe de football, et tout cela dans un contexte positif. Et puis, pouvoir conclure la soirée avec une victoire… Je pense que c’était l’un des premiers quarts les plus uniques auxquels j’ai participé dans toute ma carrière d’entraîneur.»
Pour coach Alex Golesh et les Bulls, cette rencontre marquait un moment charnière après une semaine de repos difficile à digérer : la défaite crève-cœur face à Memphis avait mis fin à leurs espoirs de College Football Playoff, tout en compliquant leur route vers la finale de conférence. Toujours portés par une attaque explosive (huitième du pays avec plus de 480 yards par match), les Bulls devaient désormais enchaîner sans faux pas pour espérer un scénario favorable.
En face, UTSA arrivait lancé. Les Roadrunners avaient remporté quatre de leurs six dernières sorties, retrouvant leur élan offensif grâce à un jeu aérien précis et un backfield productif.
Leur large succès 48–26 face à Tulane une semaine plus tôt avait rappelé leur potentiel, contrastant avec la lourde défaite subie contre North Texas (55–17) fin octobre.
Si leurs chances de titre restaient minces, une victoire à Tampa pouvait encore relancer leur campagne et confirmer qu’ils demeuraient une puissance offensive redoutable au sein du G5.
Derrière une défense agressive et un Byrum Brown des grands soirs
Les Bulls ont parfaitement lavé l’affront de Memphis. Portés par un Byrum Brown inspiré (14 passes réussies sur 15, 239 yards, 2 touchdowns, plus 109 yards et 1 TD au sol), ils ont livré l’une de leurs prestations les plus complètes de la saison. Le receveur Keshaun Singleton a confirmé sa montée en puissance (4 réceptions, 122 yards, 2 TDs), tandis que la défense a brillé sur toute la ligne : le cornerback Jarvis Lee Jr. (6 plaqués, 2 sacks, 3 TFL), Tavin Ward (1 interception retournée pour touchdown) et Fred Gaskin (1 fumble récupéré et retourné pour TD) ont symbolisé l’intensité et la discipline retrouvées d’un groupe qui a forcé trois revirements.
Golesh n’a d’ailleurs pas tari d’éloges sur son escouade défensive
« Ils ont joué ensemble, avec un vrai objectif. Ils ont limité, selon moi, l’un des meilleurs running backs du pays à seulement 27 yards. La défense a joué en mission. Sur les deux turnovers, Jar a été impliqué dans les deux actions. Jarvis Lee a joué comme un homme possédé, c’était puissant. J’étais vraiment, vraiment fier de lui. »
Le déroulement du match:
USF n’aura pas attendu bien longtemps pour donner le ton. Sur la toute première action du match, le quarterback de UTSA Owen McCown, fils de l’ancien QB NFL Josh McCown et actuel entraîneur des quarts des Minnesota Vikings est violemment percuté par Jarvis Lee Jr. au moment d’armer son lancer. Le ballon flotte dans les airs et atterrit directement dans les bras du cornerback Tavin Ward, qui remonte 40 yards, pick six. Les Bulls sortent les cornes d’entrée, inscrivant le touchdown défensif le plus rapide de l’histoire du programme : huit secondes à peine se sont écoulées.
UTSA tente aussitôt de réagir et remonte tout le terrain, profitant de deux pénalités pour interférence défensive. Mais à seulement deux yards de la end zone, McCown est de nouveau rattrapé par le cauchemar Lee Jr. : le cornerback s’infiltre une fois encore, sacke le quarterback et force le fumble. Son coéquipier, le safety Fred Gaskin, s’en empare et file sur 85 yards pour offrir aux Bulls un deuxième touchdown défensif consécutif sur les deux premiers drives de UTSA. Le Raymond James Stadium explose : 14–0 après à peine quatre minutes de jeu.
Les Roadrunners montrent un léger signe de progrès sur leur troisième série offensive car ils ne commettent pas de revirement. Bien contenus par la défense floridienne, ils sont contraints de dégager, mais la chance tourne temporairement : le ballon, touché par un joueur des Bulls sur le retour, est récupéré par UTSA sur la ligne des 27 yards de South Florida. L’occasion est idéale, mais McCown ne complète aucune de ses trois passes, et les visiteurs doivent se contenter d’un field goal de 33 yards signé Michael Petro.
Pendant ce temps, l’attaque de South Florida, menée par son meneur de jeu explosif Byrum Brown, reste spectatrice. Les Bulls ne voient le terrain offensivement qu’après 13 minutes de jeu, un cas rarissime. Et pourtant, l’attente valait la peine : Brown parcourt 27 yards en trois courses avant la fin du premier quart, sans tenter la moindre passe. Dès l’entame du deuxième quart, sur une 3e et 1, il feinte le QB sneak et s’échappe sur la gauche pour inscrire le troisième touchdown des Bulls, son neuvième personnel au sol de la saison et le 26e de sa carrière.
UTSA parvient enfin à répondre : trois actions plus tard, McCown trouve son tight end Patrick Overmyer sur une feinte de course suivie d’une passe de 45 yards pour le premier touchdown de la soirée des visiteurs. 21–10 South Florida.
Mais l’illusion sera de courte durée. L’attaque en rythme accéléré des Bulls déstabilise complètement la défense texane. Byrum Brown se balade dans la défense adverse : après une course de 36 yards, il feinte une nouvelle fois la course avant de lancer une passe lobée parfaite de 16 yards vers son receveur Keshaun Singleton pour le touchdown. Début du deuxième quart, 28–10 pour USF.
Les Roadrunners, incapables de bloquer la ligne défensive adverse, rendent de nouveau le ballon. South Florida en profite immédiatement : troisième possession offensive, troisième touchdown, cette fois grâce à une course éclair de 65 yards de Nykahi Davenport, qui déborde sur la gauche avant d’accélérer plein champ. Les feux d’artifice illuminent déjà le ciel de Tampa pour la cinquième fois de la soirée. 35–10 pour les locaux, après la transformation réussie de Nico Gramatica, fils de Martin Gramatica, ancien kicker vedette des Buccaneers et champion du Super Bowl en 2002.
UTSA continue de sombrer : McCown est de nouveau plaqué lourdement par Ira Singleton. Et à peine le temps de respirer qu’un autre Singleton s’illustre à l’offensive, Keshaun Singleton, encore lui, prend de vitesse son défenseur et réceptionne une passe parfaite de 40 yards de Brown pour son deuxième touchdown personnel, une première dans sa carrière universitaire. 42–10 pour South Florida.
Sur le drive suivant, même scénario : la défense des Bulls ne laisse aucun répit. McCown encaisse un cinquième sack avant la mi-temps, dont un doublé pour Jarvis Lee Jr., intenable. En face, Byrum Brown réalise une mi-temps quasi parfaite : 9 passes complétées sur 9 pour 175 yards et 2 touchdowns, auxquels s’ajoutent 87 yards au sol en 7 portées et un touchdown supplémentaire. En un quart et deux minutes, le quarterback floridien a offert un récital total.
Nico Gramatica conclura cette démonstration totale par un field goal de 40 yards avant que les deux équipes ne rentrent au vestiaire à la pause. South Florida mène 45 à 10, au terme d’une première mi-temps à sens unique où attaque et défense ont rivalisé d’éclat.
Au retour des vestiaires, South Florida gère son avance sans jamais relâcher la pression. Nykahi Davenport inscrit un nouveau touchdown sur une course de 7 yards pour porter le score à 52–10, puis Gramatica réussit un impressionnant field goal de 51 yards. UTSA sauve l’honneur en fin de match avec une passe de touchdown de Brandon Tennison pour Mekhi Anderson, suivie d’un dernier field goal de Petro, pour un score final de 55–23.
Une réaction adéquate
Plus qu’une victoire, c’est une véritable démonstration d’équilibre et de caractère. Avec 471 yards totaux, une défense agressive (6 sacks, 3 turnovers forcés) et un temps de possession limité à 20 minutes, South Florida (7–2, 4–1 AAC) a rappelé pourquoi son équipe, lorsqu'elle e à plein régime, est l’une des plus redoutables du pays. Coach Alex Golesh peut savourer une soirée quasi parfaite : ses Bulls ont répondu avec autorité, retrouvé leur intensité défensive et restent plus que jamais en course pour une place en finale de conférence.
HIGHLIGHTS:
SOUTH FLORIDA BOUNCES BACK WITH AUTHORITY AGAINST UTSA
TAMPA (FL) — Under the lights of Raymond James Stadium — shared with the Tampa Bay Buccaneers while awaiting the opening of USF’s new on-campus stadium scheduled for 2027, South Florida and UTSA clashed Thursday night in a pivotal American Athletic Conference (AAC) matchup. Two ambitious Group of Five programs that, despite a season ending tinged with frustration, continue to assert themselves among the conference’s most competitive forces.
“Really cool to play at night here on national TV again, showcase what’s going on,” said head coach Alex Golesh after the game. “A lot of talk about the new stadium, a lot of talk about the new football complex in a positive light. And then to be able to go finish it off with a win, I thought, as unique of a first quarter as I’ve been a part of in my coaching career.”
For Golesh and the Bulls, the game marked a turning point after a tough bye week to digest , a heartbreaking loss to Memphis had ended their College Football Playoff hopes and complicated their path to the conference title game. Still powered by one of the most explosive offenses in the country (eighth nationally with over 480 yards per game), the Bulls needed to stay perfect to keep their championship chances alive.
Across the field, UTSA came in hot. The Roadrunners had won four of their last six, rediscovering their offensive rhythm behind precise passing and a productive backfield. Their dominant 48–26 win over Tulane a week earlier had reminded everyone of their potential, standing in stark contrast to a 55–17 blowout loss at North Texas. While their title hopes were slim, a win in Tampa could have reignited their season and confirmed their reputation as one of the Group of Five’s most dangerous offenses.
Behind an aggressive defense and a vintage Byrum Brown performance
The Bulls fully erased the sting of the Memphis loss. Led by a spectacular Byrum Brown (14-of-15 passing for 239 yards, 2 touchdowns, plus 109 yards and 1 rushing TD), they delivered one of their most complete games of the year. Receiver Keshaun Singleton continued his breakout stretch (4 catches, 122 yards, 2 TDs), while the defense dominated from start to finish. Cornerback Jarvis Lee Jr. (6 tackles, 2 sacks, 3 TFL), Tavin Ward (1 interception returned for a TD), and Fred Gaskin (1 fumble recovery returned for a TD) symbolized the unit’s renewed intensity and cohesion, forcing three turnovers.
“They played together, they played with a purpose,” Golesh said. “Held what I think is one of the best running backs in the entire country to 27 yards. Defense played on a mission. The two turnovers — Jar was involved in both of those. Jarvis Lee played out of his mind. Powerful. I was really, really proud of him.”
Game Flow
USF didn’t wait long to set the tone. On the very first play of the game, UTSA quarterback Owen McCown, son of former NFL QB and current Minnesota Vikings quarterbacks coach Josh McCown, was violently hit by Jarvis Lee Jr. as he prepared to throw. The ball floated in the air and landed straight into the hands of cornerback Tavin Ward, who ran it back 40 yards for a pick-six. The Bulls came out charging, scoring the fastest defensive touchdown in program history, just eight seconds into the game.
UTSA tried to respond right away, driving the full length of the field with help from two defensive pass interference penalties. But just two yards from the end zone, McCown met his nightmare again as Lee Jr. burst through the line, sacked the quarterback, and forced a fumble. Safety Fred Gaskin scooped it up and sprinted 85 yards to give the Bulls their second consecutive defensive touchdown on UTSA’s first two drives. Raymond James Stadium erupted: 14–0 after barely four minutes of play.
The Roadrunners showed slight improvement on their third offensive series, avoiding a turnover this time. Contained by the Florida defense, they were forced to punt, but luck briefly swung their way when the returner mishandled the ball, and UTSA recovered at the South Florida 27-yard line. The opportunity was ideal, but McCown failed to complete any of his three passes, and the visitors had to settle for a 33-yard field goal by Michael Petro.
Meanwhile, South Florida’s offense, led by its explosive quarterback Byrum Brown, had yet to take the field. The Bulls’ first offensive snap came after 13 minutes, a rare occurrence. But it was worth the wait. Brown rushed for 27 yards on three carries before the end of the first quarter, without throwing a single pass. Early in the second quarter, on 3rd-and-1, he faked a QB sneak and broke free to the left for the Bulls’ third touchdown, his ninth rushing score of the season and the 26th of his career.
UTSA finally responded. Three plays later, McCown connected with tight end Patrick Overmyer on a play-action fake for a 45-yard touchdown, the visitors’ first of the night. 21–10 South Florida.
But the illusion didn’t last. The Bulls’ fast-paced offense completely disoriented the Texas defense. Brown tore through defenders; after a 36-yard run, he faked another rush and delivered a perfect 16-yard lob to Keshaun Singleton for the touchdown. Early in the second quarter, USF led 28–10.
The Roadrunners, unable to block the relentless defensive line, quickly gave the ball back. South Florida immediately capitalized. On their third offensive possession, they scored a third touchdown, this time on a 65-yard burst from Nykahi Davenport, who sprinted left before exploding upfield. Fireworks were already lighting up the Tampa sky for the fifth time that evening. 35–10 Bulls, after a successful extra point from Nico Gramatica, son of former Buccaneers kicker and 2002 Super Bowl champion Martin Gramatica.
UTSA continued to collapse. McCown was crushed again by Ira Singleton. Moments later, another Singleton, Keshaun, made his mark on offense, blowing past his defender to haul in a perfect 40-yard strike from Brown for his second touchdown of the night, the first multi-TD game of his college career. 42–10 South Florida.
On the next drive, the same story unfolded as the Bulls’ defense suffocated UTSA. McCown took a fifth sack before halftime, including a second from the unstoppable Jarvis Lee Jr. On the other side, Byrum Brown was flawless, completing 9 of 9 passes for 175 yards and 2 touchdowns, plus 87 rushing yards on seven carries and another score. In barely over one quarter of play, the Florida quarterback delivered a complete masterclass.
Nico Gramatica capped off the dominant half with a 40-yard field goal before both teams headed to the locker room. South Florida led 45–10 after a one-sided first half where offense and defense equally shone.
Finishing the job
After the break, South Florida kept control without losing focus. Davenport added another touchdown on a 7-yard run, and Gramatica nailed a 51-yard field goal. UTSA salvaged two late scores, a Brandon Tennison touchdown pass to Mekhi Anderson and a Petro field goal but the outcome was never in doubt. Final: 55–23 Bulls.
A statement win
More than a victory, it was a statement of balance and purpose. With 471 total yards, an aggressive defense (6 sacks, 3 forced turnovers), and just 20 minutes of possession, South Florida (7–2, 4–1 AAC) reminded everyone why, when firing on all cylinders, it is among the most dangerous teams in the country. Coach Golesh could savor a near-perfect night; his Bulls responded with authority, rediscovered their defensive bite, and kept themselves firmly in the AAC title hunt.
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