DUEL DE WILDCATS : ARIZONA S’IMPOSE FACE À KANSAS STATE
- North Sideline Media
- Sep 11
- 8 min read
TUCSON — Arizona a ajouté un chapitre marquant à son parcours. Pour leur premier rendez-vous de conférence en 2025, les Wildcats ont connu des secousses, ont vacillé, mais n’ont jamais cédé. Vendredi soir, portés par un Arizona Stadium bien garni et une atmosphère électrique, ils ont tenu bon face au réveil de Kansas State pour l’emporter 23–17. Bilan : un départ parfait à 3–0 (1–0 Big 12), et un élan que l’on n’avait plus ressenti à Tucson depuis la saison 2015.
Une entame parfaitement maîtrisée
Les premières minutes ont ressemblé à un scénario idéal pour Arizona. La défense a posé le ton en forçant rapidement un dégagement adverse, puis Noah Fifita a concrétisé le premier drive sérieux par une course extérieure de 15 yards. Quelques instants plus tard, Michael Salgado-Medina a ajouté un field goal de 31 yards.
Bien installé dans sa poche, Fifita a ensuite confirmé sa polyvalence avec un deuxième touchdown au sol juste avant la pause, ce dernier s'étirant littéralement pour que le ballon franchisse la ligne. Entre ses initiatives et l’impact d’Ismail Mahdi, intenable à chaque prise de balle, les Wildcats ont creusé l’écart.
À la mi-temps, le tableau d’affichage indiquait 17–3 Arizona, reflet fidèle d’une domination nette : plus de jeux offensifs, un temps de possession largement en faveur des locaux, et une défense hermétique.
Le réveil de Kansas State
Mais le football universitaire réserve toujours son lot de rebondissements. Sur la première action du troisième quart, Jayce Brown a pris une direct snap et s’est engouffré dans une brèche pour filer sur 75 yards jusqu’à l’en-but. Premier touchdown encaissé par Arizona cette saison, et tout un stade rappelé à l’ordre.
La situation s’est aggravée quelques instants plus tard : sur un punt, un snap mal contrôlé a entraîné un ballon contré, offrant à Kansas State une position idéale sur les 13 yards. Quatre jeux plus tard, Avery Johnson a plongé au sol pour égaliser à 17–17. En moins de cinq minutes, l’avance confortable s’était envolée.
Le sang-froid d’Arizona fait la différence
Beaucoup d’équipes auraient perdu le fil. Pas Arizona. Fidèle à ce qu’il a montré depuis l’été, le groupe de Brent Brennan a trouvé les solutions.
Fifita n’a pas brillé par des passes spectaculaires (16/33, 178 yards), mais il a contrôlé le tempo. Son duo avec Mahdi a fait la différence. Le running back a offert un récital : 22 courses, 189 yards, une moyenne de 8,6 par course et une action de 60 yards qui a mis son équipe dans les meilleures dispositions.
Ce travail de sape a ouvert la voie à deux nouveaux field goals de Salgado-Medina (31 et 41 yards). Arizona reprenait les commandes (23–17) et ne les lâcherait plus. Même son échec de 46 yards en fin de match n’a pas changé la donne, car la défense a fermé toutes les portes.
Une défense solide dans les moments chauds
Après la claque du troisième quart, l’unité défensive a resserré les boulons. Genesis Smith (8 plaquages, dont 4 en solo) a couvert le terrain, tandis que Deshawn McKnight s’est montré décisif sur la ligne avec 0,5 sack et 2,5 TFL. Le dernier drive, conclu par un turnover on downs, a scellé une victoire construite sur la discipline collective.
“On a eu notre moment de flottement,” a reconnu Brennan. “Mais derrière, les gars ont su répondre. C’est exactement l’état d’esprit qu’on veut voir.”
Kansas State encore en panne d’idées
Côté Kansas State, la frustration domine. Déjà battus par Army une semaine plus tôt, les visiteurs ont souffert une fois encore pour trouver des solutions offensives. Avery Johnson a été limité à 88 yards en 13/29, trop imprécis pour réellement inquiéter. Sa seule vraie contribution est venue de son touchdown au sol après le punt contré.
Jayce Brown, en revanche, a été la vraie lueur : son touchdown de 75 yards restera comme le moment fort du match, et ses 6 réceptions pour 68 yards en ont fait la cible la plus fiable de la soirée. Mais il a cruellement manqué de soutien. Au sol, Antonio Martin Jr. n’a gagné que 17 yards en cinq portées, tandis que le retour de Dylan Edwards (13 yards) n’a rien changé.
En défense, Desmond Purnell (11 plaquages) et Chiddi Obiazor (1 sack) ont montré de la combativité, mais pas assez pour contenir l’équilibre offensif d’Arizona.
Conclusion:
Pour sa deuxième saison en Big 12, Arizona prouve qu’il n’est plus là pour observer mais pour s’imposer. Malgré une séquence de panique où Kansas State est revenu à hauteur, les Wildcats ont retrouvé leurs fondamentaux : une attaque équilibrée, un quarterback serein, un coureur capable de renverser un match et une défense solide au moment décisif. Résultat : trois victoires, zéro défaite, et une impression de maturité nouvelle à Tucson. La suite s’annonce déjà déterminante avec un déplacement périlleux à Iowa State le 27 septembre, tandis que Kansas State (1–3, 0–2 Big 12), déjà en difficulté, devra impérativement réagir à domicile contre UCF le même jour.
Le comparatifs des équipes en chiffres:
Yards totaux : Arizona 412 – Kansas State 193
First downs : Arizona 21 – Kansas State 8
Temps de possession : Arizona 36:55 – Kansas State 23:05
3e tentatives : Arizona 8/18 – Kansas State 3/13
Turnovers : Arizona 2 – Kansas State 1
Quelques stats clefs:
Arizona
Noah Fifita (QB) — 16/33, 178 yds ; 15 courses, 48 yds, 2 TD.
Ismail Mahdi (RB) — 22 courses, 189 yds (8,6 moy.), long 60 ; 2 rec, 32 yds.
Chris Hunter (WR) — 3 rec, 37 yds.
Genesis Smith (DB) — 8 plaquages.
Deshawn McKnight (DL) — 3 plaquages, 0,5 sack, 2,5 TFL.
Kansas State
Avery Johnson (QB) — 13/29, 88 yds ; 7 courses, –16 yds, 1 TD.
Jayce Brown (WR/RB) — 1 course, 75 yds, 1 TD ; 6 rec, 68 yds.
Antonio Martin Jr. (RB) — 5 courses, 17 yds.
Desmond Purnell (LB) — 11 plaquages (5 solo).
Chiddi Obiazor (DL) — 1 sack.
HIGHLIGHTS:
WILDCATS SHOWDOWN: ARIZONA DEFEATS KANSAS STATE
TUCSON — Arizona added another significant chapter to its recent journey. In their first conference matchup of the 2025 season, the Wildcats wobbled at times, bent under pressure, but never broke. On Friday night, backed by a lively crowd at Arizona Stadium, they held off Kansas State’s second-half surge to secure a 23–17 victory. The result: a perfect start at 3–0 (1–0 Big 12) and a momentum Tucson hadn’t felt since the 2015 season.
A flawless opening
The opening minutes looked like the ideal scenario for Arizona. The defense set the tone by forcing a quick punt, then Noah Fifita capped the first serious drive with a 15-yard touchdown run. Moments later, Michael Salgado-Medina added a 31-yard field goal.
Well settled in his pocket, Fifita then showcased his versatility with a second rushing touchdown just before halftime, stretching across the goal line to break the plane. Between his initiatives and the impact of Ismail Mahdi, unstoppable every time he touched the ball, the Wildcats pulled away.
At halftime, the scoreboard read 17–3 Arizona, a fair reflection of their dominance: more offensive plays, a clear edge in time of possession, and a defense that looked airtight.
Kansas State fights back
But college football never stays one-sided for long. On the first play of the third quarter, Jayce Brown took a direct snap, slipped through a crease, and sprinted 75 yards to the end zone. It was the first touchdown Arizona’s defense had allowed all season, cutting the score to 17–10 and jolting the crowd.
Things got worse for Arizona a few minutes later: a mishandled punt snap led to a blocked kick, and Kansas State recovered the ball deep in Wildcats territory at the 13-yard line. Four plays later, Avery Johnson dove into the end zone to tie the game at 17–17. In less than five minutes, Arizona’s comfortable lead had disappeared.
Arizona’s composure proves decisive
Many teams would have lost their rhythm. Not Arizona. Staying true to what they have shown since summer, Brent Brennan’s group found answers.
Fifita didn’t shine with spectacular throws (16/33, 178 yards), but he controlled the tempo. His partnership with Mahdi made the difference. The running back delivered a recital: 22 carries, 189 yards, an average of 8.6 per run, including a 60-yard burst that set his team up in ideal field position.
That ground dominance opened the door for two more field goals from Salgado-Medina (31 and 41 yards). Arizona regained control at 23–17 and never looked back. Even his missed 46-yard attempt late in the game didn’t matter, because the defense slammed the door shut.
Defense steps up when it counts
After a shaky third quarter, Arizona’s defense rediscovered its edge. Genesis Smith (8 tackles, 4 solo) was all over the field, while Deshawn McKnight brought pressure up front with 0.5 sacks and 2.5 tackles for loss. The final Kansas State drive ended on a turnover on downs, sealing the win with authority.
“We had our rough stretch,” Brennan admitted. “But after that, the guys responded. That’s exactly the mentality we want to see.”
Kansas State still searching for answers
For Kansas State, frustration lingers. After falling to Army the week before, the visitors once again struggled to find rhythm on offense. Avery Johnson was limited to 88 yards on 13/29, far too inconsistent to threaten. His only real highlight came on the short rushing touchdown after the blocked punt.
Jayce Brown, on the other hand, was the spark: his 75-yard touchdown run will stand as the game’s highlight, and his 6 catches for 68 yards made him the most reliable target of the night. But he lacked support. On the ground, Antonio Martin Jr. was held to 17 yards on five carries, while the return of Dylan Edwards (13 yards) had no impact.
On defense, Desmond Purnell (11 tackles) and Chiddi Obiazor (1 sack) showed fight, but it wasn’t enough to stop Arizona’s balanced attack.
Conclusion:
In their second season in the Big 12, Arizona is showing it’s no longer here to observe but to compete. Despite a chaotic sequence where Kansas State drew level, the Wildcats rediscovered their fundamentals: a balanced offense, a poised quarterback, a running back capable of breaking open games, and a defense that held strong in decisive moments. The result: three wins, no losses, and a renewed sense of maturity in Tucson. The road ahead looks decisive, starting with a tough trip to Iowa State on September 27, while Kansas State (1–3, 0–2 Big 12), already under pressure, faces a must-win at home against UCF the same day.
Team comparison in numbers:
Total yards: Arizona 412 – Kansas State 193
First downs: Arizona 21 – Kansas State 8
Time of possession: Arizona 36:55 – Kansas State 23:05
Third downs: Arizona 8/18 – Kansas State 3/13
Turnovers: Arizona 2 – Kansas State 1
Key stats:
Arizona
Noah Fifita (QB) — 16/33, 178 yds; 15 carries, 48 yds, 2 TD
Ismail Mahdi (RB) — 22 carries, 189 yds (8.6 avg), long 60; 2 rec, 32 yds
Chris Hunter (WR) — 3 rec, 37 yds
Genesis Smith (DB) — 8 tackles
Deshawn McKnight (DL) — 3 tackles, 0.5 sack, 2.5 TFL
Kansas State
Avery Johnson (QB) — 13/29, 88 yds; 7 carries, –16 yds, 1 TD
Jayce Brown (WR/RB) — 1 carry, 75 yds, 1 TD; 6 rec, 68 yds
Antonio Martin Jr. (RB) — 5 carries, 17 yds
Desmond Purnell (LB) — 11 tackles (5 solo)
Chiddi Obiazor (DL) — 1 sack
HIGHLIGHTS:
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