FLORIDA ATLANTIC DÉCHAÎNE SON POTENTIEL FACE À TULSA
- North Sideline Media
- Nov 8
- 10 min read
BOCA RATON (FL) — 1.8 miles from the beach. Rien que cette expression résume l’essence du football à Florida Atlantic. Sous un soleil d’automne éclatant, l’océan Atlantique en toile d de fond et les palmiers quiondulent autour du Flagler Credit Union Stadium, offrant un décor paradisiaque que bien peu de campus peuvent égaler. Nichée au cœur de Boca Raton, l’université incarne un équilibre rare entre excellence académique, ambiance balnéaire et ambition sportive. Ici, on joue au football au paradis, et on le défend!
Et ce samedi, les Owls ont parfaitement profité de ce décor idyllique.
Devant 16 170 spectateurs, Florida Atlantic (4–5, 3–3 AAC) a livré sa prestation la plus complète de la saison, dominant Tulsa (2–7, 0–6) sur le score de 40–21, grâce à une défense opportuniste et un jeu offensif enfin équilibré. Deux interceptions, cinq sacks, un fumble retourné sur 95 yards et une connexion aérienne chirurgicale ont symbolisé la montée en puissance d’une équipe en pleine reconstruction sous la houlette de Zach Kittley.
Une entame parfaite
Dès les premières minutes, les Owls imposent leur tempo. Sur la deuxième passe de la soirée, le quarterback de Tulsa Baylor Hayes voit sa tentative interceptée par Terez Reid, offrant à FAU sa première interception de la saison. Ce turnover se transforme aussitôt en points : après une belle course de 19 yards du running back Kaden Shields-Dutton, Garrison Smith ouvre le score d’un field goal de 35 yards (3–0 FAU).
Quelques instants plus tard, Caden Veltkamp, transfuge de Western Kentucky, envoie une passe laser sur la ligne de touche vers Jayshon Platt, qui échappe à son défenseur et file inscrire un touchdown de 47 yards. 10–0 FAU : la supériorité athlétique saute déjà aux yeux.
Tulsa tente de réagir, mais les deux quatrièmes tentatives échouent. Les Golden Hurricane n’obtiennent que deux field goals de Seth Morgan (35 et 49 yards), tandis que la défense floridienne, menée par Leon Hart Jr. et Tyler Stolsky, verrouille tous les accès. À la fin du premier quart, le 10–6 en faveur des Owls paraît presque généreux pour Tulsa.
Un deuxième quart incandescent
Le second quart-temps fait basculer la rencontre. Sur un drive fluide et précis, Veltkamp retrouve Easton Messer sur une longue passe de 44 yards parfaitement déposée dans la diagonale de la end zone. Les deux anciens compères de Western Kentucky rejouent leur partition favorite : précision, rythme, confiance. 17–6 FAU.
À moins d’une minute de la mi-temps, Tulsa croit enfin réduire l’écart, posté à un yard de la ligne. Mais Zyere Horton arrache le ballon du coureur Ajay Allen ; Damarius McGhee s’en empare et remonte 95 yards pour un touchdown de légende. Le Flagler Stadium explose, conscient d’assister à l’une des actions défensives les plus marquantes de la saison.
« Marquer en défense, ça change tout, » expliquera plus tard Zach Kittley. « C’est toujours un tournant majeur. Et D-McGhee a fait un boulot exceptionnel sur cette action. »
Sur la séquence suivante, la défense frappe encore. Chris Keys Jr. intercepte Hayes, et l’attaque convertit immédiatement : en quatre jeux et 29 secondes, Veltkamp retrouve Messer pour un nouveau touchdown de 11 yards. À la pause, le tableau affiche 31–6 FAU, symbole d’une mi-temps à sens unique.
Une défense intraitable
Cette première mi-temps de rêve repose sur un effort collectif exceptionnel de la défense. Leon Hart Jr. (12 plaquages) et Tyler Stolsky (11 plaquages) ont symbolisé la rigueur et l’agressivité d’un front sept intraitable, qui a cumulé 5 sacks et 2 interceptions.Le coordinateur défensif de FAU pourra difficilement rêver mieux : son unité a marqué un touchdown, forcé trois turnovers et limité l’adversaire à seulement 6 points sur ses six premières possessions.
« Les gars ont simplement fait les petites choses correctement, » dira Kittley. « Rien de spectaculaire ni de complexe : juste de la rigueur, de la concentration et un haut niveau d’exécution. »
Une attaque retrouvée et équilibrée
Pendant que la défense écrasait Tulsa, l’attaque de FAU offrait sa prestation la plus fluide de l’année. Caden Veltkamp a brillé : 21/29, 272 yards, 3 touchdowns, aucune interception. Sa complicité avec Easton Messer (6 réceptions, 83 yards, 3 TDs) a été déterminante.
Après la rencontre, Messer expliquait calmement :
« On n’a rien inventé ce soir. On a simplement exécuté ce qu’on répète toute la semaine. Tout s’est mis en place naturellement. »
L’attaque aérienne s’est appuyée sur un trio de receveurs redoutable : Jayshon Platt (5 réceptions, 114 yards, 1 TD) et Asaad Waseem (4 réceptions, 57 yards) ont offert des cibles variées, étirant la défense de Tulsa sur toute la largeur du terrain.
Mais la révélation de l'après-midi reste Kaden Shields-Dutton. Le jeune running back signe son premier match en carrière à plus de 100 yards (10 courses, 107 yards, 10,7 de moyenne) avec une percée de 50 yards, la plus longue de sa jeune carrière.
« C’est une question de confiance, » dira-t-il. « La confiance des coachs, celle des gars du vestiaire. Ça montre que le travail finit toujours par payer. »
Ce jeu au sol retrouvé a permis à FAU d’atteindre un équilibre rarement vu cette saison, rendant les appels offensifs beaucoup plus imprévisibles et libérant le jeu de passes intermédiaires de Veltkamp.
Tulsa s’accroche, FAU gère
Au retour des vestiaires, Tulsa tente bien de relancer la machine. Le quarterback Baylor Hayes (24/46, 235 yards, 2 INT) trouve enfin du rythme, orchestrant une série de 12 jeux et 47 yards conclue par un touchdown au sol de 7 yards. La conversion à deux points échoue (31–12). Mais FAU répond immédiatement par un field goal de 20 yards de Garrison Smith après un drive de 72 yards, porté par quatre réceptions consécutives d’Asaad Waseem. 34–12, les Owls contrôlent.
Tulsa parvient encore à marquer un touchdown d’Ajay Allen (23 courses, 118 yards) puis un field goal de 22 yards, ramenant temporairement le score à 34–21. Mais la révolte ne durera pas. L'expérimenté quarterback remplaçant Zach Gibson , entré en fin de rencontre, parachève la victoire floridienne avec notamment une passe de 30 yards sur un jeu flea-flicker puis une passe de 9 yards à Easton Messer pour le troisième touchdown du receveur. Ce dernier devient ainsi le sixième joueur de l’histoire du programme à inscrire trois touchdowns sur réception dans un même match. Score final: 40–21.
Un programme en plein renouveau
Les Owls ont enfin livré un match complet, des unités spéciales efficaces, un jeu de course solide, un quarterback précis et une défense dominante. Coach Zach Kittley, connu pour son génie offensif, commence à trouver son équilibre. Après plusieurs revers frustrants et un différentiel de turnovers catastrophique (-2 par match avant cette rencontre), FAU a enfin inversé la tendance avec +3 ballons récupérés ce samedi.
À Boca Raton, les joueurs et le coaching staff de FAU ont rappelé que leur programme mérite d’être pris au sérieux et a montré samedi la combinaison idéale entre discipline et créativité. Si le potentiel plus équilibré et explosif de l'attaque continue sur cette trajectoire et que la défense maintient ce niveau d’intensité, les Owls pourraient bien finir leur saison en boulet de canon et décrocher une qualification à un bowl en fin de saison.
Au-delà du score, cette victoire symbolise aussi une forme de renaissance. Florida Atlantic, souvent perçu comme un outsider dans l’écosystème floridien dominé par Miami, Florida et Florida State, commence à tracer sa propre voie, entre culture universitaire forte, climat paradisiaque et football ambitieux.
Car ici, à 1.8 mile de l’océan, les couchers de soleil dorent les casques rouges et bleus, et chaque victoire semble un peu plus belle. Samedi, les Owls ont joué avec passion, discipline et flair. Et le football au paradis n’a jamais semblé aussi réel.
LA SUITE:
Le prochain défi s’annonce redoutable pour les Owls qui se rendront à Tulane, l’une des puissances de l’American Athletic Conference, pour confirmer cette dynamique.
De son côté, Tulsa tentera de rebondir à domicile face aux Beavers d’Oregon State
HIGHLIGHTS:
FLORIDA ATLANTIC UNLEASHES ITS FULL POTENTIAL AGAINST TULSA
BOCA RATON (FL) —1.8 miles from the beach. That phrase alone captures the essence of football at Florida Atlantic. Under a brilliant autumn sun, with the Atlantic Ocean glimmering in the background and palm trees swaying around Flagler Credit Union Stadium, few campuses can match such a setting. Nestled in the heart of Boca Raton, FAU embodies a rare balance between academic excellence, coastal charm, and athletic ambition. Here, football is played in paradise and defended with pride.
And on this Saturday, the Owls made the most of that paradise.
Before 16,170 fans, Florida Atlantic (4–5, 3–3 AAC) delivered its most complete performance of the season, defeating Tulsa (2–7, 0–6) by a score of 40–21. Two interceptions, five sacks, a 95-yard fumble return, and a surgically precise passing game symbolized the rise of a team steadily rebuilding under head coach Zach Kittley.
A Perfect Start
From the very first minutes, FAU set the tone. On Tulsa’s second pass of the game, quarterback Baylor Hayes was intercepted by Terez Reid, giving the Owls their first pick of the season. The turnover quickly turned into points: after a 19-yard run from Kaden Shields-Dutton, kicker Garrison Smith opened the scoring with a 35-yard field goal (3–0 FAU).
Moments later, quarterback Caden Veltkamp, a transfer from Western Kentucky, fired a laser down the sideline to Jayshon Platt, who broke free and sprinted 47 yards for the touchdown. 10–0 FAU, and the athletic gap was immediately apparent.
Tulsa tried to respond but failed twice on fourth down. The Golden Hurricane managed only two field goals from Seth Morgan (35 and 49 yards), while FAU’s defense, led by Leon Hart Jr. and Tyler Stolsky, closed every lane. At the end of the first quarter, the 10–6 score flattered Tulsa.
A Second-Quarter Explosion
The second quarter saw Florida Atlantic take full control. On a smooth, confident drive, Veltkamp connected with Easton Messer on a 44-yard strike perfectly placed in the back corner of the end zone. The former Western Kentucky duo was back in rhythm, timing, trust, and precision. 17–6 FAU.
Then came the play of the night. With less than a minute before halftime and Tulsa threatening at the 1-yard line, Zyere Horton jarred the ball loose from Ajay Allen, and Damarius McGhee scooped it up and raced 95 yards the other way for a touchdown.
“Clearly you get a defensive score, that always swings the game,” Kittley said. “That was a huge momentum swing for us. And so great job there by D McGee getting that done.”
On the very next series, Chris Keys Jr. intercepted Hayes again, and FAU’s offense capitalized immediately. In just four plays and 29 seconds, Veltkamp hit Messer once more, this time from 11 yards out. By halftime, it was 31–6 FAU, and the crowd in Boca Raton could sense something special.
A Relentless Defense
That first half was a defensive clinic. Leon Hart Jr. (12 tackles) and Tyler Stolsky (11 tackles) anchored a front seven that dominated every matchup, producing five sacks, two interceptions, and one defensive touchdown.
“The biggest positive for me coming out of this game is we were able to create some turnovers on defense, which is something we’ve been lacking. That was huge,” said Kittley. “Guys doing the little things right and it may just be something super easy. There’s nothing mind-boggling, no crazy matters, just easy stuff. And we really executed at a really high level there down the stretch.”
An Offense Finding Its Balance
While the defense stole the spotlight, the offense found its rhythm. Caden Veltkamp delivered his best game since arriving in Boca Raton, 21-of-29 for 272 yards, 3 touchdowns, and no interceptions. His connection with Easton Messer (6 receptions, 83 yards, 3 TDs) proved unstoppable.
When asked if anything specific had sparked such a performance, Messer stayed grounded.
“We didn’t really do anything different,” he said. “We just executed what we’ve been practicing all week. Everything kind of fell into place.”
The passing game was complemented by a balanced receiving corps. Jayshon Platt (5 catches, 114 yards, 1 TD) and Asaad Waseem (4 catches, 57 yards) provided steady production and vertical threats that stretched Tulsa’s coverage across the field.
But the breakout star of the day was Kaden Shields-Dutton. The sophomore running back recorded his first career 100-yard game, carrying 10 times for 107 yards (10.7 average), including a career-long 50-yard burst up the middle.
“I mean, it just goes to show trust,” Shields-Dutton said. “I mean, you know, trust from the coaches, trust from the people in the locker room. I think it just goes to all the hard work. I think it just shows that hard work doesn’t go in vain. Everything you can do is being looked at and being evaluated.”
FAU’s ability to run the football effectively added a new dimension to its offense, creating the balance Kittley had been searching for all season.
Tulsa Fights, FAU Finishes
Tulsa quarterback Baylor Hayes (24/46, 235 yards, 2 INT) found some rhythm after halftime, leading a 12-play, 47-yard drive capped by a 7-yard rushing touchdown. The two-point attempt failed (31–12). FAU responded with a 20-yard field goal from Garrison Smith, capping a 72-yard drive powered by four receptions from Asaad Waseem.
Tulsa added a touchdown from Ajay Allen (23 carries, 118 yards) and a 22-yard field goal, narrowing the gap to 34–21. But the Owls never lost control. Late in the game, backup quarterback Zach Gibson entered and added the exclamation point, completing a 30-yard flea-flicker and then a 9-yard touchdown pass to Messer, his third score of the day.
Messer became the sixth player in FAU history to record three receiving touchdowns in a single game. Final score: Florida Atlantic 40, Tulsa 21.
A Program on the Rise
FAU finally delivered a complete game, efficient special teams, a balanced offense, and a defense that imposed its will. Under Zach Kittley, a coach long known for his offensive innovation, the Owls are beginning to find their full identity.
This victory keeps alive their bowl hopes, and FAU looks ready to close the season strong.
“Guys doing the little things right,” Kittley emphasized. “Nothing mind-boggling, no crazy matters, just easy stuff. And we really executed at a really high level there down the stretch.”
Often seen as an outsider in a state dominated by Miami, Florida, and Florida State, Florida Atlantic is quietly building its own path, rooted in discipline, creativity, and a distinctly South Florida rhythm.
Because here, just 1.8 miles from the ocean, the sunsets turn the helmets crimson and blue, and every win feels a little more golden. On Saturday, the Owls played with passion, discipline, and flair, and football in paradise has never felt more real.
What's next?
The next challenge looms large: the Owls will travel to Tulane, one of the American Athletic Conference’s top programs, looking to validate this momentum. Tulsa, meanwhile, will return home to host the Oregon State Beavers, a Power Five opponent that will test their resilience.
HIGHLIGHTS:
Toujours un excellent travail !