Illinois fait tomber Oregon à Champaign
Avec un quarterback freshman titularisé pour la première fois, les Fighting Illini renversent des Ducks décimés, qui gaspillent leurs occasions au pied.
Ce samedi au Gies Memorial Stadium, Illinois a signé l’une des surprises de la 8e semaine de football universitaire en battant Oregon 21–10. Les Ducks arrivaient avec un bilan de 4-2 face à des Illini à 3-3, et Oregon partait favori de 8,5 points. Dimers donnait même à Oregon 74,5 % de chances de victoire.
Pour les hommes de Dan Lanning, la déception est immense.
Une saison où le sort s’acharne
Depuis un mois, rien n’épargne Oregon. Le quarterback titulaire Dante Moore a manqué un troisième match de suite, toujours en convalescence après la commotion subie à USC le 26 septembre. Depuis, le poste passe d’un remplaçant à l’autre, entre Dylan Raiola et Brock Thomas.
Le groupe de receveurs a lui aussi fondu : Evan Stewart, Jeremiah McClellan, Messiah Hampton et Jalen Lott étaient tous absents. L’attaque reposait donc surtout sur Dakorien Moore et le tight end Jamari Johnson, face à une équipe d’Illinois reposée par une semaine sans match.
Illinois aussi avec un remplaçant
L’ironie, c’est qu’Illinois jouait lui aussi sans son quarterback titulaire. Katin Houser s’est blessé à la main de lancer à Michigan State et doit s’absenter de quatre à six semaines.
C’est donc le freshman Michael Clayton II qui a pris les commandes pour sa première titularisation. Contre les Spartans, il avait lancé la passe de touchdown décisive de 25 yards en prolongation.
Un départ prometteur pour Oregon
Tout avait pourtant bien commencé pour les visiteurs. J. Davison a ouvert le score sur une course de 2 yards dans le premier quart-temps, et G. Hurych a ajouté un field goal de 20 yards à 2 min 33 de la mi-temps pour porter l’avance à 10–0.
Le match a basculé presque aussitôt. Sur la première action suivant le kickoff, Aidan Laughery a traversé toute la défense d’Oregon pour un touchdown de 75 yards, à peine quatre secondes de jeu après le field goal. Illinois rentrait au vestiaire à 10–7.
Clayton s’occupe du reste
Dans le troisième quart-temps, Clayton a donné l’avantage aux Illini avec une passe de touchdown de 9 yards pour C. Abney. Il a scellé la victoire à 2 min 35 de la fin avec une passe de 23 yards pour Collin Dixon, une action confirmée par l’arbitrage vidéo.
Ses statistiques restent modestes (12 passes réussies sur 19, 89 yards, 2 touchdowns, aucune interception), et c’est exactement ce que le plan de jeu demandait. Illinois a protégé son jeune quarterback en misant sur la course : 225 yards en 39 tentatives, près de 5,8 yards par course.
Les occasions manquées des Ducks
Sur le papier, Oregon a dominé : 426 yards gagnés contre 314, 21 first downs contre 15 et 73 actions offensives. Mais privée de ses armes habituelles, l’attaque n’a plus marqué après le deuxième quart-temps et n’a inscrit aucun touchdown à la passe malgré 246 yards aériens.
Le coup de grâce est venu au pied : Hurych n’a réussi qu’un field goal sur quatre, avec trois échecs, dont deux tentatives de plus de 50 yards. Chaque équipe a par ailleurs perdu un fumble.
Ce que ça change
Illinois remonte à 4-3 et tient peut-être son quarterback d’avenir. Oregon, lui, concède sa troisième défaite de la saison, la deuxième en trois matchs après celle contre UCLA (17–15). Le contraste est saisissant avec la dernière confrontation, remportée 38–9 par Oregon le 26 octobre 2024.
À 4-3, Oregon n’a pratiquement plus de marge d’erreur. Avec Ohio State et Michigan encore au programme, le retour de Dante Moore pourrait déterminer la suite de sa saison.
HIGHLIGHTS:
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