Un QB qui manque, un QB qui doute : Ohio State et Texas face au même casse-tête
En football, tout part du quarterback. Cette semaine, deux des programmes les plus puissants du pays en font l'expérience, chacun à sa manière. À Columbus, Ohio State vient d'apprendre qu'il devra probablement finir la saison sans son titulaire. À Austin, Texas a décidé de garder le sien, alors que tout le monde réclame un changement.
D'un côté, un QB qui manque. De l'autre, un QB qui doute. Et dans les deux cas, une question qui pèse sur la course au College Football Playoff : qui va lancer le ballon quand ça comptera vraiment ?
Ohio State : le vide laissé par Julian Sayin
La victoire avait pourtant un goût de revanche. Samedi dernier, à Bloomington, Ohio State a battu Indiana 19-15, effaçant la défaite subie lors de la finale du Big Ten 2025. Mais au quatrième quart-temps, tout a basculé. Sur un sack, le défenseur des Hoosiers Mario Landino a percuté le bras de lancer de Julian Sayin, qui a perdu le ballon. Évalué sur le terrain, le quarterback semblait incapable de tenir correctement le ballon. Il est revenu sur le banc le bras en écharpe.
Après le match, Ryan Day parlait de « plusieurs semaines » d'absence. Mardi, le ton a changé. Day a déclaré que Sayin était « out indefinitely », refusant de donner un calendrier. Surtout, il a reconnu que le staff prépare un plan sans son quarterback pour le reste de la saison régulière… et pour les phases finales.
La perte est énorme. Finaliste du Heisman Trophy en 2025, Sayin affichait cette saison 68,2 % de passes réussies pour 2 007 yards, 19 touchdowns et seulement 4 interceptions en six matchs. Depuis ses débuts comme titulaire, il cumule 5 617 yards et 51 touchdowns en 21 rencontres.
Le relais revient à Luke Fahey, un true freshman, qui a terminé le match contre Indiana. Il avait disputé le poste de remplaçant à Tavien St. Clair, ancienne recrue cinq étoiles, plus tôt dans l'année. Les deux auront la semaine de bye pour convaincre. Ohio State ne manque pas d'armes, à commencer par le receveur vedette Jeremiah Smith. Mais confier l'attaque d'un prétendant au titre à un débutant reste un pari.
Ryan Day, lui, cherche des raisons d'y croire. Il a rappelé le parcours de 2014, quand les Buckeyes avaient remporté le titre national malgré des blessures en série au poste de QB.
Texas : Arch Manning sous pression
À Austin, le problème est inverse. Le quarterback est en pleine santé, mais c'est sa forme qui inquiète. Il y a deux semaines, les Longhorns semblaient intouchables. Depuis, ils ont enchaîné deux défaites face à des adversaires non classés, à chaque fois sur le score de 27-24.
Le scénario se répète : Arch Manning craque dans le money time. Contre Oklahoma, deux interceptions au quatrième quart-temps. Contre Florida, un strip-sack en fin de match qui a tué la remontée texane et offert à Manning sa première défaite à domicile. Sur ces deux matchs, il n'a lancé que 433 yards, avec 4 touchdowns, 2 interceptions et un fumble, tous concédés dans le dernier quart-temps.
Après Florida, Steve Sarkisian promettait de « tout évaluer », sans exclure un changement de QB. Le remplaçant KJ Lacey, ancienne recrue très cotée mais sans réelle expérience, a même reçu davantage de répétitions avec l'équipe première. Puis lundi, le coach a tranché : Manning reste titulaire. Il peut mieux jouer, a dit Sarkisian, mais il exige d'en voir une meilleure version.
Il faut dire que Manning n'est pas le seul coupable. Texas n'a marqué plus de trois touchdowns qu'une seule fois cette saison. Le jeu au sol plafonne à 135 yards par match, parmi les pires totaux de la SEC. Manning a déjà été sacké 17 fois. Et la défense a raté 19 plaquages contre Florida.
Sarkisian assure que son quarterback a changé d'attitude cette semaine à l'entraînement, plus combatif, plus « edgy ». Reste à le prouver sur le terrain.
Subir ou choisir : deux crises, deux logiques
La différence est fondamentale. Ohio State subit. Ryan Day n'a pas le choix : son titulaire est blessé, il doit faire avec ce qu'il a. Personne ne lui reprochera d'avoir lancé un freshman. Si Fahey échoue, ce sera la faute du destin, pas d'une décision.
Texas, au contraire, choisit. Sarkisian aurait pu tourner la page et lancer Lacey. Il a préféré la fidélité. C'est un pari sur la confiance et sur le passé : en 2025, après un début de saison irrégulier, Manning avait trouvé son rythme, signant 15 touchdowns pour seulement 2 interceptions sur ses huit derniers matchs. Texas avait fini à 10-3, tout près du Playoff. Si Manning rechute samedi, la responsabilité retombera directement sur son coach.
Autre contraste : la marge d'erreur. Ohio State, classé n°3 de l'AP avec un bilan de 6-1, peut encore se permettre un faux pas. Texas, retombé au 19e rang à 4-2 et 1-2 en SEC, n'en a plus aucune. Sarkisian rappelle que toutes les équipes de la SEC ont désormais au moins une défaite, et que le titre de conférence reste jouable. Mais une troisième défaite consécutive changerait tout.
Au fond, les deux situations posent la même question : un programme d'élite peut-il gagner un titre sans un quarterback au sommet de son art ? Ohio State va le découvrir malgré lui. Texas espère ne jamais avoir à le savoir.
Ce qu'il faut surveiller
Le premier verdict tombe samedi soir à Austin. Texas reçoit Ole Miss, n°7, bilan de 5-1. La défense des Rebels, classée 108e du pays, offre à Manning une occasion idéale de se relancer. Mais si l'attaque cale d'entrée, beaucoup s'attendent à voir Lacey s'échauffer. Un départ raté, et la patience de Sarkisian sera mise à l'épreuve en direct.
Pour Ohio State, le test arrive une semaine plus tard. Après son bye, l'équipe se déplacera à USC le 31 octobre, pour le premier duel entre les deux programmes en tant que membres du Big Ten. Un baptême du feu dans un stade hostile pour Fahey, ou pour St. Clair si le staff change d'avis.
Deux week-ends, deux quarterbacks sous les projecteurs. Et peut-être, au bout, deux saisons qui se jouent sur une seule position.
One QB Missing, One QB in Doubt: Ohio State and Texas Face the Same Puzzle
In football, everything starts with the quarterback. This week, two of the most powerful programs in the country are learning that lesson, each in its own way. In Columbus, Ohio State just found out it will likely finish the season without its starter. In Austin, Texas has decided to keep its own, even as everyone calls for a change.
On one side, a quarterback who is missing. On the other, a quarterback in doubt. And in both cases, a question hanging over the College Football Playoff race: who will throw the ball when it really matters?
Ohio State: The Void Left by Julian Sayin
The win had a taste of revenge. Last Saturday in Bloomington, Ohio State beat Indiana 19-15, avenging its loss in the 2025 Big Ten title game. But in the fourth quarter, everything changed. On a sack, Hoosiers defender Mario Landino drove into the throwing arm of Julian Sayin, who fumbled. During an on-field evaluation, the quarterback appeared unable to grip the ball properly. He returned to the sideline with his arm in a sling.
After the game, Ryan Day talked about an absence of "several weeks." By Tuesday, the tone had changed. Day said Sayin was out indefinitely and declined to give a timeline. More importantly, he acknowledged that the staff is planning for life without its quarterback for the rest of the regular season, and for the postseason too.
The loss is massive. A Heisman Trophy finalist in 2025, Sayin was completing 68.2% of his passes this season for 2,007 yards, 19 touchdowns and just 4 interceptions in six games. Since becoming the starter, he has piled up 5,617 yards and 51 touchdowns in 21 games.
The job now falls to Luke Fahey, a true freshman who finished the Indiana game. He competed for the backup role with Tavien St. Clair, a former five-star recruit, earlier this year. Both will have the bye week to make their case. Ohio State has no shortage of weapons, starting with star receiver Jeremiah Smith. But handing a title contender's offense to a rookie is still a gamble.
Day, for his part, is looking for reasons to believe. He pointed to 2014, when the Buckeyes won the national title despite a string of injuries at quarterback.
Texas: Arch Manning Under Pressure
In Austin, the problem is the opposite. The quarterback is perfectly healthy, but his form is the concern. Two weeks ago, the Longhorns looked untouchable. Since then, they have dropped two straight games to unranked opponents, both by a 27-24 score.
The script keeps repeating: Arch Manning cracks when it matters most. Against Oklahoma, two fourth-quarter interceptions. Against Florida, a late strip-sack that killed the Texas comeback and handed Manning his first home loss. Over those two games, he threw for only 433 yards, with 4 touchdowns, 2 interceptions and a fumble, all of the turnovers coming in the fourth quarter.
After Florida, Steve Sarkisian vowed to evaluate everything and did not rule out a quarterback change. Backup KJ Lacey, a highly rated recruit with little real experience, even took more first-team reps. Then on Monday, the coach made his call: Manning stays the starter. He can play better, Sarkisian said, but the coach wants to see a better version of him.
To be fair, Manning is not the only one to blame. Texas has scored more than three touchdowns just once this season. The ground game tops out at 135 yards per game, among the worst marks in the SEC. Manning has already been sacked 17 times. And the defense missed 19 tackles against Florida.
Sarkisian says his quarterback has shown a new attitude in practice this week, more combative, more "edgy." Now he has to prove it on the field.
Forced or Chosen: Two Crises, Two Logics
The difference is fundamental. Ohio State is reacting. Ryan Day has no choice: his starter is hurt, and he has to work with what he has. No one will blame him for playing a freshman. If Fahey struggles, it will be bad luck, not a bad decision.
Texas, on the other hand, is choosing. Sarkisian could have turned the page and gone with Lacey. He chose loyalty instead. It is a bet on trust and on the past: in 2025, after an uneven start, Manning found his rhythm, throwing 15 touchdowns against just 2 interceptions over his final eight games. Texas finished 10-3, just short of the Playoff. If Manning slips again Saturday, the blame will land squarely on his coach.
The other contrast is the margin for error. Ohio State, No. 3 in the AP poll at 6-1, can still afford a slip. Texas, down to No. 19 at 4-2 and 1-2 in the SEC, has none left. Sarkisian points out that every SEC team now has at least one loss and the conference title is still in play. But a third straight loss would change everything.
In the end, both situations raise the same question: can an elite program win a title without a quarterback at the top of his game? Ohio State is about to find out whether it wants to or not. Texas hopes it never has to.
What to Watch
The first verdict comes Saturday night in Austin. Texas hosts No. 7 Ole Miss, a 5-1 team. The Rebels' defense, ranked 108th nationally, gives Manning an ideal chance to bounce back. But if the offense stalls early, many expect to see Lacey warming up. One bad start, and Sarkisian's patience will be tested live.
For Ohio State, the test comes a week later. After the bye, the Buckeyes travel to USC on October 31 for the first meeting between the two programs as Big Ten members. A trial by fire in a hostile stadium for Fahey, or for St. Clair if the staff changes its mind.
Two weekends, two quarterbacks in the spotlight. And perhaps, in the end, two seasons decided by a single position.
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