Les Longhorns renversent le n°1 Ohio State en un quart-temps
Austin - Pendant trois quarts-temps, ce match n'a ressemblé à rien d'autre qu'à une troisième défaite de suite. Puis Texas a inscrit 21 points sans réponse dans les quinze dernières minutes et a fait tomber le n°1 national, 24-23, au Darrell K Royal Texas Memorial Stadium.
23-3 après trois quarts-temps
Le moins que l'on puisse dire, c'est que ça n'avait pas bien commencé pour les Longhorns. Dès la toute première action de la rencontre, le running back Raleek Brown perdait le ballon, récupéré par le nickelback freshman Jay Timmons, qui disputait son premier match comme titulaire, sur la ligne des 18 yards. Trois points pour Ohio State, et le ton était donné.
Les Buckeyes ont ensuite déroulé, avec une course de 8 yards de Jackson pour le premier touchdown, deux field goals de Connor Hawkins, puis une passe de 19 yards de Julian Sayin vers Jeremiah Smith à quatorze secondes de la pause, pour mener 20-3 à la mi-temps. Un field goal de 48 yards au troisième quart-temps portait l'écart à 23-3. Texas, pendant ce temps, se sabordait : Ryan Wingo laissait filer un ballon de touchdown de 30 yards entre ses mains, deuxième ballon lâché en profondeur en une seule mi-temps, et les Longhorns devaient se contenter d'un field goal de 37 yards de Gianni Spetic.
Sur l'ensemble de la rencontre, ils commettront quatre fumbles, dont un seul perdu, auquel s'ajoute une interception de Manning, soit deux turnovers au total. À la fin du troisième quart-temps, ESPN donnait 98,3 % de chances de victoire aux Buckeyes.
Quinze minutes pour tout renverser
Puis tout a basculé. Arch Manning trouvait Ryan Wingo sur 3 yards dès la première minute du dernier quart-temps pour ramener le score à 23-10, Hollywood Smothers concluait sur 1 yard à 7:20 du terme pour revenir à 23-17, et le même Smothers plongeait par-dessus la mêlée, encore sur 1 yard, à vingt-cinq secondes de la fin. Spetic ajoutait la transformation décisive : 24-23. Trois possessions, trois touchdowns, tandis qu'Ohio State ne marquait rien sur ses quatre dernières séries.
Restait aux Buckeyes, privés de temps morts, à tenter le sauvetage. Dès la première action, Colin Simmons provoquait une pénalité de holding qui reculait l'attaque de Ryan Day. Texas posait alors son dernier temps mort à 17 secondes pour réorganiser sa défense, et c'est une interception de Littleton, dans les toutes dernières secondes, qui a définitivement scellé la rencontre. Pour le programme de Day, c'est une première dans son histoire : jamais il n'avait perdu un match après avoir mené de 17 points ou plus à la mi-temps.
Un mur tombe enfin pour Sarkisian
Pour Steve Sarkisian, la série était lourde à porter. Défaite 28-14 au Cotton Bowl, en demi-finale du College Football Playoff, le 10 janvier 2025, puis défaite 14-7 à Columbus le 30 août 2025 pour l'ouverture de la saison précédente.
Le coach des Longhorns restait sur un bilan de 0-5 contre Ohio State et Georgia en deux saisons, les deux murs qui séparent Texas de son premier titre national depuis 2005. Le mur vient de céder, et à domicile.
Quant à la dernière venue des Buckeyes à Austin, il faut remonter au 9 septembre 2006.
Ce soir-là, Ohio State, alors n°1, emmené par un Troy Smith futur lauréat du Heisman, était venu s'imposer 24-7 chez les champions nationaux en titre de Mack Brown, avec un certain Colt McCoy en freshman redshirt côté Texas. Vingt ans, presque jour pour jour. Petite nuance : les deux équipes se sont bien retrouvées dans l'État du Texas depuis, au Cotton Bowl d'Arlington en janvier 2025, mais au DKR, c'était bien la première fois depuis 2006.
Les chiffres racontent d'ailleurs un match que Texas n'aurait pas dû gagner. Les Longhorns ont été dominés aux yards totaux, 336 contre 372, Manning terminant à 23 passes réussies sur 37 pour 196 yards, un touchdown et une interception, face aux 17 sur 32 et 278 yards de Sayin. Texas s'en sort surtout par le sol, avec 140 yards et deux touchdowns contre 94 yards et un touchdown pour Ohio State, et par le contrôle du ballon : 25 first downs contre 19, et 31 minutes 22 de possession contre 28 minutes 29.
Arch Manning, interrogé sur ABC après la rencontre, n'a pas cherché à embellir : ce n'était pas beau à voir, mais ils ont trouvé le moyen de gagner.
Prochaine sortie pour Texas : réception d'UTSA le 19 septembre, avant un déplacement à Tennessee le 26.
HIGHLIGHTS:
Longhorns Topple No. 1 Ohio State in a Single Quarter
Austin - For three quarters, this game looked like nothing more than a third straight loss. Then Texas scored 21 unanswered points in the final fifteen minutes and brought down the top-ranked team in the country, 24-23, at Darrell K Royal Texas Memorial Stadium.
23-3 after three quarters
The least that can be said is that it did not start well for the Longhorns. On the very first play of the game, running back Raleek Brown lost the ball, recovered by freshman nickelback Jay Timmons, who was making his first career start, at the 18-yard line.
Three points for Ohio State, and the tone was set. The Buckeyes then rolled, with an 8-yard run by Jackson for the first touchdown, two field goals from Connor Hawkins, and a 19-yard pass from Julian Sayin to Jeremiah Smith with fourteen seconds left before the break, for a 20-3 halftime lead. A 48-yard field goal in the third quarter pushed the margin to 23-3.
Texas, meanwhile, was beating itself: Ryan Wingo let a 30-yard touchdown pass slip through his hands, the second deep ball dropped in a single half, and the Longhorns had to settle for a 37-yard field goal from Gianni Spetic. Over the course of the game they would put the ball on the ground four times, losing only one of those fumbles, to which Manning added an interception, for two turnovers in total. At the end of the third quarter, ESPN gave the Buckeyes a 98.3 percent chance of winning.
Fifteen minutes to turn it all around
Then everything flipped. Arch Manning found Ryan Wingo on a 3-yard route in the opening minute of the fourth quarter to cut the deficit to 23-10, Hollywood Smothers punched it in from 1 yard out with 7:20 left to make it 23-17, and the same Smothers dove over the pile, again from 1 yard out, with twenty-five seconds to play. Spetic added the decisive extra point: 24-23. Three possessions, three touchdowns, while Ohio State came away empty on its final four drives.
That left the Buckeyes, out of timeouts, to attempt a rescue. On the very first play, Colin Simmons forced a holding penalty that pushed Ryan Day's offense backward. Texas then used its last timeout with 17 seconds remaining to get its defense organized, and an interception by Littleton in the closing seconds sealed the result for good. For Day's program, it was a first: never before had Ohio State lost a game after leading by 17 points or more at halftime.
A wall finally falls for Sarkisian
For Steve Sarkisian, the streak had become a heavy thing to carry. A 28-14 loss in the Cotton Bowl, in the College Football Playoff semifinal, on January 10, 2025, then a 14-7 loss in Columbus on August 30, 2025, to open last season. The Longhorns head coach had gone 0-5 against Ohio State and Georgia over two years, the two walls standing between Texas and its first national title since 2005. The wall has now fallen, and at home.
As for the last time the Buckeyes played in Austin, you have to go back to September 9, 2006. That night, top-ranked Ohio State, led by a Troy Smith who would go on to win the Heisman, came in and won 24-7 against Mack Brown's defending national champions, with a certain Colt McCoy at quarterback as a redshirt freshman for Texas.
Twenty years, almost to the day. One caveat: the two teams have met in the state of Texas since then, at the Cotton Bowl in Arlington in January 2025, but at DKR this was indeed the first meeting since 2006.
The numbers, for that matter, describe a game Texas had no business winning. The Longhorns were outgained 372 to 336, with Manning finishing 23 of 37 for 196 yards, one touchdown and one interception, against 17 of 32 for 278 yards from Sayin. Texas got by mainly on the ground, with 140 yards and two touchdowns to 94 yards and one touchdown for Ohio State, and by controlling the football: 25 first downs to 19, and 31 minutes 22 seconds of possession to 28 minutes 29. Arch Manning, speaking to ABC afterward, made no attempt to dress it up: it was not pretty, but they found a way to win.
Up next for Texas: UTSA at home on September 19, then a trip to Tennessee on the 26th.
HIGHLIGHTS:
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