North Texas résiste à FAU, Troy renverse James Madison
Le college football a offert une soirée spectaculaire jeudi, marquée par un festival offensif au Texas et une remontée inattendue en Virginie. À Denton, North Texas a résisté à Florida Atlantic (48-41) au terme d’une rencontre où les deux équipes ont cumulé 1 167 yards offensifs. À Harrisonburg, Troy a effacé un retard de 14 points pour faire tomber James Madison en prolongation (24-21). Retour sur les rencontres marquantes de ce jeudi soir.
FAU et North Texas, le choc des attaques
Au DATCU Stadium, Florida Atlantic et North Texas, deux des attaques les plus prolifiques de l’American Conference, s’affrontaient dans une rencontre qui promettait un festival offensif. ESPN était sur place et avait même diffusé SportsCenter en direct du campus, ce qui arrive rarement aux Mean Green. North Texas arrivait avec une moyenne de 43,1 points par match, contre 37,3 pour FAU, et les deux équipes n’ont pas déçu. kten
Pour les Owls de Zach Kittley, cette défaite a un goût amer. Ils arrivaient avec une semaine écourtée après une victoire folle 51-49 contre Rice le samedi précédent, et ils ont rendu coup pour coup pendant trois quarts-temps.
Easton Messer entre dans l’histoire de FAU
Malgré la défaite, la soirée appartient en partie à Easton Messer. Le receveur de cinquième année a établi le record du programme avec 16 réceptions, attrapant chaque ballon lancé dans sa direction, pour 189 yards et trois touchdowns. Seize cibles, seize réceptions : North Texas n’a jamais trouvé de solution. L’entraîneur des Mean Green, Neal Brown, a d’ailleurs reconnu après le match que sa défense avait tout essayé contre Messer, sans succès.
Le quarterback Caden Veltkamp a lui aussi signé une soirée historique. Il a terminé avec un sommet de saison de 452 yards et cinq touchdowns, égalant son record en carrière, sur 37 passes complétées en 56 tentatives. Le duo Veltkamp-Messer s’affirme comme l’une des associations offensives les plus prolifiques du Groupe des Cinq cette saison. Une semaine plus tôt contre Rice, Messer avait déjà marqué cinq touchdowns, en réception, à la course et sur un retour de punt.
Le film du match
FAU a frappé en premier. Grâce à une passe de touchdown de 18 yards de Veltkamp à Branden Hoch, les Owls menaient 10-3 à l’issue du premier quart-temps. Le deuxième quart-temps a donné lieu à un festival offensif. North Texas a égalisé, puis Veltkamp a trouvé Messer en roulant vers sa gauche pour un touchdown de 27 yards, une action d’improvisation qui a fait lever le banc des Owls.
Les Mean Green ont répondu deux fois, notamment grâce à une course de 59 yards de Jahiem White, mais Veltkamp a de nouveau trouvé Messer pour un touchdown de 12 yards à 39 secondes de la pause, pour égaliser 24-24 à la mi-temps. ESPN
Juste avant la pause, la défense de FAU avait aussi provoqué l’action la plus virale de la soirée. White a tenté de sauter par-dessus les défenseurs pour obtenir un premier essai. Mais Travis Jackson l’a percuté en plein vol, provoquant un échappé récupéré par le joueur de ligne défensive canadien Tycoolhill Luman.
Le tournant est arrivé au troisième quart-temps. L’ailier défensif de North Texas Brayden Knox a provoqué un échappé de Veltkamp sur un sac, et les Mean Green ont récupéré le ballon. Ils en ont profité rapidement pour prendre leur première avance de deux possessions, 34-24. FAU a réagi grâce au running back Kaden Shields-Dutton, auteur d’un touchdown de 22 yards sur une passe pelletée, mais White a encore marqué juste avant la fin du quart-temps pour porter l’écart à 41-31.
Les Owls n’ont jamais lâché. Messer a ramené FAU à 41-38 à 8 min 26 de la fin avec un touchdown de 34 yards, puis Tayven Jackson a répondu par une passe de 2 yards à Kyle Koch. Après un placement de 43 yards de Collin Rogers, les Owls ont tenté un botté court, mais le receveur de North Texas Baron Tipton a récupéré le ballon et les Mean Green ont tenu bon.
Ce qui a manqué à FAU
Limitée à seulement 71 yards en 28 courses, FAU n’a jamais réussi à équilibrer son attaque. North Texas en a profité pour garder davantage le ballon et imposer son rythme, avec plus de 35 minutes de possession contre à peine 25 pour les Owls. En face, le quarterback des Mean Green, Tayven Jackson, a complété 33 de ses 46 passes pour 404 yards et quatre touchdowns, tandis que White a ajouté 193 yards et deux touchdowns en 26 courses. Le receveur Justin Stevenson a complété le « big three » des Mean Green avec 119 yards et un touchdown.
Avec ce succès, North Texas (6-2) a obtenu sa qualification pour un bowl et affiche un bilan de 4-0 en conférence, une première depuis 2004, à l’époque où elle jouait dans la Sun Belt. FAU tombe à 5-3 et 2-2 en conférence. Pas de répit pour les Owls : ils recevront UTSA, leader invaincu de l’American, jeudi prochain à domicile.
Troy renverse James Madison en prolongation
À Harrisonburg, Troy a créé la surprise en s’imposant 24-21 face à James Madison au Bridgeforth Stadium. Menés de 14 points à la pause, les Trojans ont arraché la victoire en prolongation grâce à un placement de 27 yards de Hayden Wolfe.
James Madison semblait pourtant en contrôle, menant 21-7 à la mi-temps grâce à deux passes de touchdown de Camden Coleman et une course de Seth Cromwell. Mais tout a basculé en deuxième mi-temps. Le défenseur Justin Powe a intercepté une passe de JC Evans et l’a ramenée sur 37 yards jusqu’à la zone des buts. Il a fini avec trois interceptions, égalant le record de l’école pour un seul match, établi par Ronnie Shelley en 1968. Jaheim Merriweather a ensuite égalisé sur une course de 28 yards.
En prolongation, Keno Jones a stoppé Cromwell sur un quatrième essai et un yard à faire, à la ligne de 5 yards. Wolfe, qui avait raté un placement de 49 yards à la fin du temps réglementaire, s’est racheté. James Madison a perdu le ballon cinq fois, et cette défaite met fin à sa série de 11 victoires à domicile. C’est aussi une revanche de la finale de la Sun Belt de 2025, que les Dukes avaient gagnée 31-14. Troy remonte à 4-4 (2-2 en conférence), tandis que James Madison (7-2, 4-2) subit une deuxième défaite consécutive en prolongation.
Les autres résultats de la soirée
Dans un registre moins serré, South Carolina State a écrasé Morgan State 51-10 à Baltimore, dans un duel de FCS à sens unique. Le week-end de football universitaire commence pour de bon ce vendredi soir, avec notamment Baylor en visite chez UCF et Tulane à Charlotte. Samedi, une grosse journée d’Halloween s’annonce, avec entre autres Washington à Nebraska.
North Texas Holds Off FAU, Troy Stuns James Madison
College football delivered a spectacular night on Thursday, headlined by an offensive explosion in Texas and an unexpected comeback in Virginia. In Denton, North Texas held off Florida Atlantic 48-41 in a game where the two teams combined for 1,167 yards of offense. In Harrisonburg, Troy erased a 14-point deficit to take down James Madison 24-21 in overtime. Here’s a look back at Thursday night’s biggest games.
FAU and North Texas: A Clash of Offenses
At DATCU Stadium, Florida Atlantic and North Texas, two of the most productive offenses in the American Conference, met in a game that promised plenty of points. ESPN was on site and even broadcast SportsCenter live from campus, a rare spotlight for the Mean Green. North Texas came in averaging 43.1 points per game, compared to 37.3 for FAU, and neither team disappointed.
For Zach Kittley’s Owls, this loss stings. They were coming off a short week after a wild 51-49 win over Rice the previous Saturday, and they matched North Texas blow for blow for three quarters.
Easton Messer Makes FAU History
Despite the loss, the night belonged in part to Easton Messer. The fifth-year receiver set a program record with 16 receptions, catching every ball thrown his way, for 189 yards and three touchdowns. Sixteen targets, sixteen catches: North Texas never found an answer. Mean Green head coach Neal Brown admitted after the game that his defense tried everything against Messer, without success.
Quarterback Caden Veltkamp also had a historic night. He finished with a season-high 452 yards and five touchdowns, tying his career high, on 37-of-56 passing. The Veltkamp-Messer duo is establishing itself as one of the most productive offensive partnerships in the Group of Five this season. A week earlier against Rice, Messer had already scored five touchdowns, receiving, rushing and on a punt return.
How the Game Unfolded
FAU struck first. An 18-yard touchdown pass from Veltkamp to Branden Hoch gave the Owls a 10-3 lead after the first quarter. The second quarter turned into an offensive showcase. North Texas tied the game, then Veltkamp rolled to his left and found Messer for a 27-yard touchdown, an improvised play that brought the Owls’ sideline to its feet.
The Mean Green answered twice, including a 59-yard run by Jahiem White, but Veltkamp found Messer again for a 12-yard touchdown with 39 seconds left before halftime to tie the game 24-24.
Just before the break, FAU’s defense also produced the most viral play of the night. White tried to hurdle defenders to pick up a first down. But Travis Jackson hit him in midair, forcing a fumble that was recovered by defensive lineman Tycoolhill Luman.
The turning point came in the third quarter. North Texas defensive end Brayden Knox stripped Veltkamp on a sack, and the Mean Green recovered. They quickly took advantage to build their first two-score lead, 34-24. FAU responded behind running back Kaden Shields-Dutton, who scored on a 22-yard shovel pass, but White scored again just before the end of the quarter to make it 41-31.
The Owls never gave up. Messer pulled FAU within 41-38 with 8:26 remaining on a 34-yard touchdown, before Tayven Jackson answered with a 2-yard pass to Kyle Koch. After a 43-yard field goal by Collin Rogers, the Owls tried an onside kick, but North Texas receiver Baron Tipton recovered it and the Mean Green held on.
What FAU Was Missing
Held to just 71 yards on 28 carries, FAU never managed to balance its offense. North Texas took advantage to hold the ball longer and set the tempo, with more than 35 minutes of possession compared to barely 25 for the Owls. On the other side, Mean Green quarterback Tayven Jackson completed 33 of 46 passes for 404 yards and four touchdowns, while White added 193 yards and two touchdowns on 26 carries. Receiver Justin Stevenson rounded out North Texas’ “big three” with 119 yards and a touchdown.
With the win, North Texas (6-2) became bowl eligible and improved to 4-0 in conference play for the first time since 2004, when it was a member of the Sun Belt. FAU falls to 5-3 and 2-2 in conference. There’s no break for the Owls: they host UTSA, the American’s unbeaten leader, next Thursday.
Troy Stuns James Madison in Overtime
In Harrisonburg, Troy pulled off the upset with a 24-21 win over James Madison at Bridgeforth Stadium. Down 14 points at halftime, the Trojans won it in overtime on a 27-yard field goal by Hayden Wolfe.
James Madison looked in control, leading 21-7 at halftime behind two touchdown passes from Camden Coleman and a rushing score from Seth Cromwell. But everything changed in the second half. Defensive back Justin Powe intercepted a pass from JC Evans and returned it 37 yards for a touchdown. He finished with three interceptions, tying the school’s single-game record set by Ronnie Shelley in 1968. Jaheim Merriweather then tied the game on a 28-yard run.
In overtime, Keno Jones stopped Cromwell on fourth-and-1 at the 5-yard line. Wolfe, who had missed a 49-yard field goal at the end of regulation, made up for it. James Madison turned the ball over five times, and the loss snapped its 11-game home winning streak. It was also a rematch of the 2025 Sun Belt Championship Game, which the Dukes won 31-14. Troy improves to 4-4 (2-2 in conference), while James Madison (7-2, 4-2) suffered its second straight overtime loss.
The Rest of the Night
In a far less competitive game, South Carolina State routed Morgan State 51-10 in Baltimore in a lopsided FCS matchup. The college football weekend really gets going Friday night, with Baylor visiting UCF and Tulane traveling to Charlotte. Saturday brings a big Halloween slate, including Washington at Nebraska.
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