Sondage AP 2026 : Ohio State en tête, la SEC toujours en force
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Il y a des classements qui se contentent d'ordonner des équipes. Et il y en a d'autres qui posent une question. Le sondage AP de préseason dévoilé lundi appartient à la seconde catégorie.
Ohio State ouvre la saison 2026 au premier rang, avec 40 des 69 votes de première place. Oregon suit avec 14 votes. Deux programmes de la Big Ten aux deux premières places : c'est la première fois en 65 ans, et seulement la deuxième de l'histoire du sondage. Il faut remonter à 1961, quand Iowa et Ohio State occupaient les mêmes positions. Plus largement, aucune conférence n'avait placé deux équipes en tête du classement d'août depuis Oklahoma et Nebraska, du Big Eight, en 1987.
La SEC sans un seul vote de première place
Georgia est troisième. Bon classement, mais assorti d'un détail qui en dit long : les Bulldogs n'ont récolté aucun vote de première place. Aucune équipe de la SEC n'en a obtenu un seul.
L'arithmétique le confirme sans ambiguïté. Cinq équipes ont reçu des votes pour la première place : Ohio State (40), Oregon (14), Indiana (8), Notre Dame (6) et Miami (1). Le total fait 69, soit exactement le nombre d'électeurs. Il n'en reste aucun pour la SEC.
Il faut mesurer ce que cela représente. Pendant une décennie et demie, la question de préseason n'était pas de savoir si une équipe SEC serait en tête du sondage, mais laquelle.
Aujourd'hui, les électeurs ne cessent pas de regarder la conférence ; ils continuent d'ailleurs à la classer massivement. Ils cessent simplement de croire qu'elle produira le champion.
Les résultats leur donnent des arguments. La SEC est absente du match de championnat national depuis trois saisons. La Big Ten, elle, a remporté les trois derniers titres : Michigan, Ohio State, puis Indiana. Trois programmes différents, ce qui rend l'argument bien plus difficile à balayer. Ce n'est pas une équipe qui domine, c'est une conférence.
Même Paul Finebaum, animateur devenu l'un des visages médiatiques de la SEC, a rendu les armes. Il a expliqué le mois dernier avoir longtemps porté le drapeau de la conférence, mais qu'il fallait savoir le poser à un moment, et laisser le terrain trancher plutôt que de continuer à proclamer une suprématie que les résultats ne valident plus.
Ce que le classement dit vraiment
Attention toutefois à ne pas confondre le sommet du tableau avec l'ensemble. Si la Big Ten place trois équipes dans le top 6, la SEC occupe la moitié du top 10 et sept des treize premières places. Texas A&M est huitième, Ole Miss neuvième, Oklahoma dixième. Ces trois équipes ont toutes atteint le College Football Playoff la saison passée. LSU pointe au onzième rang.
Sur l'ensemble du top 25, la SEC compte neuf équipes, la Big Ten huit, la Big 12 quatre et l'ACC trois. Treize des seize membres de la SEC ont reçu au moins un point dans le scrutin.
Autrement dit : la SEC reste la conférence la plus profonde du pays, et de loin.
Ce qu'elle a perdu n'est pas sa puissance, c'est son aura, cette présomption de supériorité qui lui valait le bénéfice du doute en août. Elle devra désormais l'établir en janvier plutôt que de la recevoir en préseason. La nuance a son importance, et elle explique pourquoi le débat restera bruyant tout l'automne.
Alabama, la statistique qui pique
S'il ne fallait retenir qu'une ligne du sondage, ce serait celle-ci : Alabama est treizième. C'est la première fois depuis 2008 que le Crimson Tide démarre une saison hors du top 10 dans le premier sondage AP, ce qui met fin à une série de 17 préseasons consécutives dans l'élite.
2008, c'était la deuxième année de Nick Saban à Tuscaloosa ; l'équipe avait alors débuté au 24e rang avant de terminer la saison régulière invaincue.
Une génération entière d'amateurs n'a donc jamais connu de mois d'août sans Alabama dans le haut du panier. Le programme aborde par ailleurs la campagne sans titulaire désigné au poste de quarterback, la bataille entre Austin Mack et Keelon Russell restant ouverte, un flou qui explique en partie la prudence des électeurs.
À noter tout de même : il s'agit de la 296e apparition consécutive d'Alabama dans le classement AP, la plus longue série active du college football. Déclassé, pas disparu.
Indiana, championne et seulement sixième
L'autre curiosité se situe au sixième rang. Indiana, championne nationale en titre, y figure avec huit votes de première place, davantage que Georgia, Texas ou tout autre prétendant hormis Ohio State et Oregon. Le décalage entre ce rang et ces votes traduit une hésitation réelle des électeurs, alimentée notamment par l'incertitude au poste de quarterback.
Miami, battue par Indiana en finale en janvier, est septième avec un vote de première place. Notre Dame est quatrième avec six votes, son meilleur classement de préseason depuis 2006.
Clemson, la sortie de route
Enfin, il y a les absents. Clemson, quatrième au sondage de préseason l'an dernier avant de terminer sur un bilan de 7 victoires pour 6 défaites, son pire depuis 2010, ne figure pas dans le top 25. Le programme est le premier des non-classés avec 112 points, à cinq unités seulement de Missouri, 25e.
Mais c'est une première depuis quinze ans : les Tigers avaient été classés dans chaque sondage AP de préseason depuis 2012.
Peu de programmes ont autant incarné la constance moderne. Leur disparition en dit long sur la vitesse à laquelle les hiérarchies se recomposent.
Ce qu'il faut en retenir
Un sondage de préseason ne gagne aucun match, et celui-ci se trompera comme les autres : près de la moitié des équipes classées en août dernier ont terminé la saison hors du top 25.
Reste qu'il photographie un moment. La Big Ten monopolise le sommet pour la deuxième fois seulement en 75 ans de scrutin, la SEC conserve la profondeur mais plus la présomption, et deux repères qu'on croyait immuables ont sauté le même jour : Alabama dans le top 10, Clemson dans le top 25.
Rendez-vous le 29 août.
Le classement complet
Sondage AP de préseason 2026, établi par 69 électeurs.
Rang | Équipe | Votes 1re place |
1 | Ohio State | 40 |
2 | Oregon | 14 |
3 | Georgia | |
4 | Notre Dame | 6 |
5 | Texas | |
6 | Indiana | 8 |
7 | Miami | 1 |
8 | Texas A&M | |
9 | Ole Miss | |
10 | Oklahoma | |
11 | LSU | |
12 | Texas Tech | |
13 | Alabama | |
14 ex aequo | BYU | |
14 ex aequo | USC | |
16 | Michigan | |
17 | Washington | |
18 | Penn State | |
19 | SMU | |
20 | Tennessee | |
21 | Utah | |
22 | Iowa | |
23 | Houston | |
24 | Louisville | |
25 | Missouri |
Ohio State totalise 1 672 points et Oregon 1 597. BYU et USC sont départagés par une égalité parfaite à 839 points.
Les autres équipes ayant reçu des points
Clemson 112, Florida 51, Boise State 43, Arizona 32, TCU 11, Navy 10, South Carolina 10, Illinois 9, Oklahoma State 8, Vanderbilt 8, Pittsburgh 7, Virginia Tech 6, Minnesota 5, UNLV 4, New Mexico 4, Georgia Tech 4, Louisiana 4, James Madison 3, Auburn 3, Memphis 2, California 2, Liberty 1, Western Michigan 1, Tulane 1, Virginia 1.
2026 AP Poll: Ohio State on Top, SEC Still Going Strong
Some rankings simply put teams in order. Others pose a question. The preseason AP poll released Monday belongs to the second category.
Ohio State opens the 2026 season at number one with 40 of the 69 votes for the top spot. Oregon follows with 14. Two Big Ten programs in the first two places: it is the first time in 65 years, and only the second time in the history of the poll.
You have to go back to 1961, when Iowa and Ohio State held the same positions. More broadly, no conference had placed two teams at the head of the August rankings since Oklahoma and Nebraska, of the Big Eight, in 1987.
An SEC Without a Single Vote for the Top Spot
Georgia is third. A good ranking, but one that comes with a telling detail: the Bulldogs collected no votes for the top spot. Not one SEC team received a single one.
The arithmetic confirms it beyond doubt. Five teams received votes for first place: Ohio State (40), Oregon (14), Indiana (8), Notre Dame (6) and Miami (1). The total is 69, exactly the number of voters. None are left over for the SEC.
It is worth measuring what that represents. For a decade and a half, the preseason question was not whether an SEC team would lead the poll but which one. Today the voters have not stopped looking at the conference; they still rank it heavily. They have simply stopped believing it will produce the champion.
The results give them a case. The SEC has been absent from the national championship game for three seasons. The Big Ten has won the last three titles: Michigan, Ohio State, then Indiana. Three different programs, which makes the argument far harder to wave away. This is not one team dominating, it is a conference.
Even Paul Finebaum, the broadcaster who became one of the media faces of the SEC, has laid down his arms. He said last month that he had carried the conference banner for a long time, but that there comes a point where you have to put it down and let the field settle the matter rather than keep proclaiming a supremacy the results no longer support.
What the Ranking Actually Says
Be careful, though, not to mistake the top of the table for the whole of it. While the Big Ten places three teams in the top 6, the SEC holds half the top 10 and seven of the first 13 spots. Texas A&M is eighth, Ole Miss ninth, Oklahoma tenth. All three reached the College Football Playoff last season. LSU sits eleventh.
Across the full top 25, the SEC has nine teams, the Big Ten eight, the Big 12 four and the ACC three. Thirteen of the sixteen SEC members received at least one point in the balloting.
In other words: the SEC remains the deepest conference in the country, by some distance. What it has lost is not its power but its aura, that presumption of superiority which earned it the benefit of the doubt every August. It will now have to establish that in January rather than receive it in preseason. The distinction matters, and it explains why the argument will stay loud all autumn.
Alabama, the Statistic That Stings
If one line from the poll had to be remembered, it would be this: Alabama is thirteenth. It is the first time since 2008 that the Crimson Tide has opened a season outside the top 10 in the first AP poll, ending a run of 17 straight preseasons among the elite.
2008 was Nick Saban's second year in Tuscaloosa; the team started that season 24th before going through the regular season unbeaten. An entire generation of fans has therefore never known an August without Alabama near the summit. The program also enters the campaign with no named starter at quarterback, the battle between Austin Mack and Keelon Russell still open, an uncertainty that partly explains the caution of the voters.
Worth noting all the same: this is Alabama's 296th consecutive appearance in the AP rankings, the longest active streak in college football. Demoted, not gone.
Indiana, Champion and Only Sixth
The other curiosity sits at number six. Indiana, the defending national champion, is there with eight votes for the top spot, more than Georgia, Texas or any other contender apart from Ohio State and Oregon. The gap between that ranking and those votes reflects real hesitation among voters, driven in part by uncertainty at quarterback.
Miami, beaten by Indiana in the January title game, is seventh with one vote for the top spot. Notre Dame is fourth with six votes, its best preseason ranking since 2006.
Clemson Runs Off the Road
Finally there are the absentees. Clemson, ranked fourth in last year's preseason poll before finishing with 7 wins and 6 losses, its worst mark since 2010, does not appear in the top 25. The program leads the unranked with 112 points, only five behind Missouri in 25th. But it is a first in fifteen years: the Tigers had been ranked in every preseason AP poll since 2012.
Few programs have embodied modern consistency so completely. Their disappearance says a great deal about how fast the hierarchies now rearrange themselves.
What to Take From It
A preseason poll wins no games, and this one will be wrong like all the others: close to half the teams ranked last August finished the season outside the top 25.
Still, it photographs a moment. The Big Ten owns the summit for only the second time in 75 years of balloting, the SEC keeps the depth but no longer the presumption, and two fixtures that seemed permanent fell on the same day: Alabama in the top 10, Clemson in the top 25.
The season opens on August 29. From here it is the field that has the floor.
The Full Poll
The 2026 preseason AP poll, decided by 69 voters. Votes for the top spot appear in the right column.
Rank | Team | Votes for top spot |
1 | Ohio State | 40 |
2 | Oregon | 14 |
3 | Georgia | |
4 | Notre Dame | 6 |
5 | Texas | |
6 | Indiana | 8 |
7 | Miami | 1 |
8 | Texas A&M | |
9 | Ole Miss | |
10 | Oklahoma | |
11 | LSU | |
12 | Texas Tech | |
13 | Alabama | |
14 tied | BYU | |
14 tied | USC | |
16 | Michigan | |
17 | Washington | |
18 | Penn State | |
19 | SMU | |
20 | Tennessee | |
21 | Utah | |
22 | Iowa | |
23 | Houston | |
24 | Louisville | |
25 | Missouri |
Ohio State totalled 1,672 points and Oregon 1,597. BYU and USC are level on exactly 839 points apiece.
Others Receiving Points:
Clemson 112, Florida 51, Boise State 43, Arizona 32, TCU 11, Navy 10, South Carolina 10, Illinois 9, Oklahoma State 8, Vanderbilt 8, Pittsburgh 7, Virginia Tech 6, Minnesota 5, UNLV 4, New Mexico 4, Georgia Tech 4, Louisiana 4, James Madison 3, Auburn 3, Memphis 2, California 2, Liberty 1, Western Michigan 1, Tulane 1, Virginia 1.
Beau travail.