Washington remporte la 118e Apple Cup. La maniere est une autre histoire
Seattle. Il restait 4 minutes et 30 secondes à jouer quand le field goal de 42 yards de Jack Stevens, le kicker de Washington State, est passé entre les poteaux. 17-10. Une possession d'écart. Washington State, que les bookmakers donnaient perdant de 23,5 points, se retrouvait à un drive de faire tomber une équipe classée 17e du pays, à Seattle, avec un entraîneur qui dirigeait son premier match et un quarterback arrivé de FCS.
Washington a fini par gagner 24-10. Jayden Limar a conclu l'affaire sur une course de 11 yards à 2:18, et le tableau d'affichage a fini par ressembler à ce que tout le monde attendait. Mais entre le coup d'envoi et cette dernière possession, les Huskies ont passé un après-midi entier à repousser une conclusion qui aurait dû arriver au troisième quart-temps.
C'était la première fois en 118 éditions que l'Apple Cup ouvrait la saison des deux équipes. La première aussi qu'elle se jouait un dimanche, depuis le premier match en 1900. Le réalignement des conférences a fait de cette rivalité un lever de rideau plutôt qu'un épilogue de novembre : Washington entame sa troisième saison de Big Ten, Washington State la première du Pac-12 reconstruit. Les Huskies mènent désormais la série 75-33-6.
Douze flags, 130 yards, et un match qu'on refuse de fermer
Le chiffre qui restera de cet après-midi n'est ni les 268 yards à la passe de Demond Williams Jr., ni les 402 yards d'attaque totale. C'est 12 pénalités pour 130 yards. Six pour 60 avant la pause, six de plus après.
Ça n'a pas coûté le match. Ça a coûté trois quarts-temps.
La première possession qui rapporte des points est un cas d'école : onze actions pour avancer de 26 yards, et un field goal de 48 yards de Tyler Robles pour éviter le zéro. Plus tard, après un fumble provoqué et recouvert, Washington remonte jusqu'aux abords de l'en-but grâce à une passe de 19 yards pour le tight end Baron Naone, et Robles rate de 29 yards. Juste avant la mi-temps, Limar est arrêté à un yard de la ligne sur la seule quatrième tentative des Huskies. Trois séquences, trois occasions de tuer le match, zéro point.
Jedd Fisch entame sa troisième saison à Montlake avec une équipe qui est censée avoir dépassé ce stade. Contre Minnesota le 26 septembre, contre Penn State en novembre, contre Oregon à Eugene pour clore la saison régulière, 130 yards de pénalités ne se rattrapent pas avec un drive de 75 yards en deux minutes.
Ce que la défense a caché
Parce que c'est bien la défense qui a tenu ce match, pas l'attaque.
Washington aligne cette saison onze joueurs ayant déjà été titulaires en 2025, et l'écart d'expérience avec un effectif de Cougars entièrement remanié s'est vu dès les premières séries. Russell Davis II a mis fin au deuxième drive de WSU d'un sack. Jacob Manu a signé les deux actions qui ont brisé le troisième : un plaquage pour perte sur Kirby Vorhees, puis un sack sur Caden Pinnick deux snaps plus tard. À la pause, Manu comptait déjà cinq plaquages, un TFL et un sack.
Puis le cornerback Jeron Jones a intercepté Pinnick et posé l'attaque aux abords de la zone rouge. Williams a lancé le drive d'une course de 16 yards et l'a terminé lui-même dans l'en-but. 10-0, vingtième minute. C'est le seul touchdown que Washington marquera avant le quatrième quart-temps.
Le bilan défensif final tient en un rapport : trois turnovers à zéro. Deux interceptions de Pinnick, un fumble perdu de Vorhees, aucune perte de balle côté Huskies. Washington s'est offert trois possessions supplémentaires sans jamais rendre le ballon. Sur un match où l'attaque a converti 4 de ses 12 troisièmes tentatives, c'est l'écart.
Kirby Moore a perdu, mais il a trouvé quelque chose
L'an dernier à Pullman, Washington State avait encaissé 59 points. Dimanche, les Cougars ont perdu de quatorze avec un nouveau staff, un nouveau quarterback et un effectif profondément remanié. Ce n'est pas rien.
Pinnick, arrivé d'UC Davis, avait déjà joué au Husky Stadium l'an dernier : 8/16, 50 yards, une interception. Il en est ressorti cette fois avec 61 yards au sol en 14 courses, un touchdown, et le drive le plus abouti de sa nouvelle équipe : neuf actions, 62 yards, 5:16 de possession pour ramener WSU à 10-7 au quatrième quart. Washington a répondu immédiatement, par une réception de 1 yard de Rashid Williams à 6:14, et l'écart est repassé à dix. Ses deux interceptions ont coulé l'après-midi ; le reste montrait autre chose.
Le problème de Moore est ailleurs, et il est brutal : 0 sur 9 aux troisièmes tentatives. Neuf occasions de prolonger un drive, zéro conversion. Une attaque qui ne convertit jamais sur troisième essai passe son temps à dégager, quelle que soit la qualité de ses deux premières actions.
Le second problème est symétrique. Zéro sack. Le duel qu'on annonçait comme décisif, la ligne défensive des Cougars autour de Matyus McLain et Linus Zunk contre la protection de Washington, n'a pas eu lieu. Williams n'a pas été sacké en soixante minutes, et c'est ce qui lui a permis de finir à 24/35 pour 268 yards, avec les longues actions vers Chris Lawson (4 réceptions, 87 yards) et Rashid Williams (3 pour 74, dont une de 44 et le touchdown).
Reste une statistique qui résume l'après-midi mieux que le score. Washington State a compté 18 premiers downs contre 20 aux Huskies, et a conservé le ballon plus longtemps : 30:44 contre 29:16. Les Cougars ont eu le ballon, ils ont avancé, ils ont tenu le rythme. Ils n'ont simplement jamais fini leurs drives.
La suite
Washington reçoit Utah State samedi prochain, une équipe qui vient de perdre 29-17 à domicile contre Idaho State, pensionnaire de FCS. Sur le papier, c'est une semaine pour respirer. Sur le terrain, l'Apple Cup vient de rappeler ce qu'il en coûte de jouer trois quarts-temps en dessous de son niveau contre un adversaire censé être largement dominé.
Washington State part à Kansas State, où les Cougars découvriront très vite si les promesses entrevues à Seattle peuvent survivre à neuf troisièmes tentatives sans conversion.
HIGHLIGHTS:
Washington wins the 118th Apple Cup. How it got there is another story
Seattle. There were 4 minutes and 30 seconds left when Jack Stevens, Washington State's kicker, split the uprights from 42 yards. 17-10. A one-possession game. Washington State, a 23.5-point underdog, was one drive from taking down the No. 17 team in the country, in Seattle, with a head coach working his first game and a quarterback who arrived from the FCS.
Washington won 24-10. Jayden Limar closed it out with an 11-yard touchdown run at 2:18, and the scoreboard eventually looked the way everyone had expected. But between kickoff and that final possession, the Huskies spent an entire afternoon putting off an ending that should have arrived in the third quarter.
It was the first time in 118 editions that the Apple Cup opened both teams' seasons, and the first time it had been played on a Sunday since the series began in 1900. Conference realignment turned this rivalry into a curtain-raiser instead of a November epilogue: Washington is starting its third Big Ten season, Washington State the first of the rebuilt Pac-12. The Huskies now lead the series 75-33-6.
Twelve flags, 130 yards, and a game nobody would close out
The number that will stick from this afternoon is not Demond Williams Jr.'s 268 passing yards, or the 402 yards of total offense. It's 12 penalties for 130 yards. Six for 60 before the break, six more after.
It didn't cost Washington the game. It cost the Huskies three quarters.
The first possession that produced points is the whole story: eleven plays to gain 26 yards, and a 48-yard Tyler Robles field goal to avoid a shutout. Later, after forcing and recovering a fumble, Washington drove to the edge of the end zone on a 19-yard completion to tight end Baron Naone, and Robles missed from 29. Just before halftime, Limar was stopped a yard short on the Huskies' only fourth-down attempt. Three sequences, three chances to bury the game, zero points.
Jedd Fisch is entering his third season on Montlake with a team that is supposed to be past this. Against Minnesota on Sept. 26, against Penn State in November, against Oregon in Eugene to close the regular season, 130 yards in penalties don't get erased by one 75-yard drive in two minutes.
What the defense was covering for
Because it was the defense that held this game together, not the offense.
Washington returns eleven players who started in 2025, and the experience gap against a completely rebuilt Cougars roster showed from the opening series. Russell Davis II ended WSU's second drive with a sack. Jacob Manu produced the two plays that broke the third: a tackle for loss on Kirby Vorhees, then a sack on Caden Pinnick two snaps later. By halftime, Manu already had five tackles, a tackle for loss and a sack.
Then cornerback Jeron Jones intercepted Pinnick and set the offense up near the red zone. Williams opened the drive with a 16-yard run and finished it himself in the end zone. 10-0, twenty minutes in. It was the only touchdown Washington would score before the fourth quarter.
The final defensive tally reads as a ratio: three turnovers to none. Two Pinnick interceptions, a lost Vorhees fumble, no giveaways from the Huskies. Washington handed itself three extra possessions without ever surrendering the ball. In a game where the offense converted 4 of 12 third downs, that's the margin.
Kirby Moore lost, but he found something
In Pullman last year, Washington State gave up 59 points. On Sunday, the Cougars lost by fourteen with a new staff, a new quarterback and a heavily reworked roster. That isn't nothing.
Pinnick, who came from UC Davis, had already played at Husky Stadium last season: 8-of-16, 50 yards, one interception. This time he walked off with 61 rushing yards on 14 carries, a touchdown, and his new team's most complete drive of the day: nine plays, 62 yards, 5:16 of possession to pull WSU within 10-7 in the fourth quarter. Washington answered immediately with a 1-yard touchdown catch by Rashid Williams at 6:14, and the lead was back to ten. His two interceptions sank the afternoon; the rest of it suggested something else.
Kirby Moore's problem is elsewhere, and it's brutal: 0 for 9 on third down. Nine chances to extend a drive, zero conversions. An offense that never converts on third down spends its afternoon punting, no matter how good its first two plays are.
The second problem is the mirror image. Zero sacks. The matchup billed as decisive, the Cougars' defensive front around Matyus McLain and Linus Zunk against Washington's protection, never materialized. Williams was not sacked in sixty minutes, and that is what let him finish 24-of-35 for 268 yards, with the deep shots to Chris Lawson (four catches, 87 yards) and Rashid Williams (three for 74, including a 44-yarder and the touchdown).
One number sums up the afternoon better than the score. Washington State recorded 18 first downs to Washington's 20, and held the ball longer: 30:44 to 29:16. The Cougars had the ball, they moved it, they controlled the tempo. They just never finished their drives
What's next
Washington hosts Utah State on Saturday, a team coming off a 29-17 home loss to FCS member Idaho State. On paper, it's a week to breathe. On the field, the Apple Cup just showed what it costs to play three quarters below your level against an opponent you're supposed to overwhelm.
Washington State goes to Kansas State, where the Cougars will find out quickly whether what they showed in Seattle can survive nine third downs without a conversion.
HIGHLIGHTS:
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