Course aux titres de conférence 2026 : qui peut gagner ?
À mi-parcours de la saison 2026, une quinzaine d'équipes peuvent encore réalistement soulever un titre de conférence majeure. Georgia, Indiana, Miami et le trio BYU–Utah–Texas Tech mènent la danse, mais rien n'est joué.
SEC : Georgia devant, une meute derrière
Georgia (6-0) est la seule équipe de la SEC encore invaincue toutes compétitions confondues et confirme son statut de favori d'avant-saison, désigné par les médias avec 88 votes pour le titre. Les Bulldogs ont la profondeur pour survivre à un faux pas.
Derrière, c'est l'embouteillage. Alabama, Tennessee et Missouri (5-1) sont à une défaite d'écart et peuvent se disputer le deuxième ticket pour Atlanta. Kentucky (5-1) est la grosse surprise : rarement dans la course au titre, les Wildcats sont toujours là en octobre. Texas (4-1), deuxième favori d'avant-saison avec 57 votes, a le talent pour finir fort, tandis qu'Ole Miss et Mississippi State (4-1) restent des outsiders crédibles, surtout les Rebels, demi-finalistes du playoff l'an dernier.
Ce qui change tout cette année : la SEC passe à neuf matchs de conférence, sans divisions. Les deux meilleurs bilans en conférence filent au match de championnat, départagés d'abord par le face-à-face. Chaque défaite pèse plus lourd qu'avant.
Notre favori : Georgia. Le pari : Texas, qui a le plafond pour battre n'importe qui en décembre.
Big Ten : tout se joue (en partie) samedi
Indiana (6-0), champion national en titre, reçoit Ohio State (5-1) ce samedi 17 octobre. C'est la revanche du dernier match de championnat Big Ten, gagné 13-10 par les Hoosiers, qui ont ensuite battu Miami 27-21 en finale nationale. Et la semaine suivante, Indiana va à Michigan.
Sous Curt Cignetti, Indiana a changé de dimension, et une victoire samedi lui ouvrirait grand la route d'Indianapolis. La sensation de la saison, c'est UCLA (5-0) : Bob Chesney, arrivé de James Madison, a remis les Bruins en course dès sa première année. Mais la blessure de Nico Iamaleava, forfait pour le reste de la saison, change la donne : sans son quarterback titulaire, UCLA aura du mal à tenir ce rythme.
Ohio State (5-1), favori des médias avant la saison avec Julian Sayin et Jeremiah Smith, se compliquerait sérieusement la tâche en perdant samedi. USC (6-1), Iowa et Nebraska (5-1) attendent en embuscade, à une défaite, alors qu'Oregon (3-2), pourtant deuxième du sondage d'avant-saison, est relégué au rang d'outsider.
Le match de championnat aura lieu le 5 décembre à Indianapolis.
Notre favori : Ohio State, capable de renverser la hiérarchie dès samedi à Bloomington.
Le pari : Indiana, s'il confirme son statut de champion en titre.
Big 12 : trois invaincus, un calendrier décisif
BYU, Utah et Texas Tech sont tous les trois invaincus, et c'est le calendrier qui risque de les départager. La bataille pour les deux places en finale pourrait bien se jouer sur les dernières journées.
Texas Tech (5-0), champion en titre, dispose d'un gros avantage : les Red Raiders n'affrontent ni BYU ni Utah en saison régulière, et leur défense compense une attaque parfois poussive. BYU (5-0), qui avait gagné 12 matchs l'an dernier et n'avait perdu que contre Texas Tech, a conservé son noyau, dont le QB Bear Bachmeier, et vise son premier titre Big 12. Utah (5-0) a été l'équipe la plus complète du premier tiers de saison, malgré le départ de Kyle Whittingham vers Michigan et l'arrivée de Morgan Scalley. Houston et Arizona (5-1) sont les premiers en embuscade si un leader trébuche, devant Baylor, Oklahoma State et Cincinnati (4-1).
Le match à cocher : Utah–BYU, la « Holy War », qui éliminera probablement l'un des deux. Le vainqueur a de bonnes chances de croiser Texas Tech en finale, déplacée cette année au vendredi soir.
Notre favori : Texas Tech, grâce au calendrier. Le pari : le vainqueur de la Holy War.
ACC : l'année de Miami ?
Miami (5-0) n'a jamais remporté l'ACC depuis son arrivée en 2004, et cette saison pourrait enfin être la bonne. Favori écrasant des médias en juillet avec 165 votes de première place, le finaliste national de l'an dernier a ajouté Darian Mensah, quarterback transféré de Duke, à un effectif déjà taillé pour aller loin.
Surtout, les Hurricanes ont déjà battu Clemson, l'adversaire le plus redouté de leur parcours sur le papier. Le principal danger désormais : un faux pas face à une équipe moins cotée, piège classique des fins de saison.
La vraie bataille se joue pour la deuxième place en finale. SMU (4-1) mène ce peloton grâce à Kevin Jennings, quarterback expérimenté qui avait déjà conduit les Mustangs en finale ACC en 2024. Wake Forest et Pittsburgh (5-1), surprises du classement, devront prouver que leur bon départ résiste au haut du panier. Duke (4-1), champion en titre, reste dans la course, tandis que Clemson (3-2), déjà battu par Miami, n'a presque plus de marge.
Petite particularité cette année : l'ACC vit une saison de transition, avec neuf matchs de conférence pour douze équipes et huit pour les cinq autres, dont Clemson. De quoi compliquer les départages en cas d'égalité.
Notre favori : Miami, nettement. Le pari : SMU.
Et la Pac-12 ?
Boise State (5-1) mène le nouveau Pac-12, devant Oregon State et Fresno State (4-2). Ce n'est plus une conférence majeure, mais son champion reste un candidat sérieux à la place en playoff réservée à l'équipe la mieux classée hors Power 4.
Notre favori : Boise State.
La suite
À mi-saison, les favoris se dessinent, mais les prochaines semaines pourraient redistribuer les cartes. Entre les chocs au sommet de la Big Ten, la bataille à trois dans la Big 12 et l'incertitude derrière Georgia en SEC, la course aux finales de conférence est loin d'être terminée. Et dans un college football où chaque défaite peut changer une saison, novembre promet déjà son lot de surprises.
Midseason 2026: who can still win a major conference title?
At the midpoint of the 2026 season, about fifteen teams can still realistically lift a major conference title. Georgia, Indiana, Miami and the BYU–Utah–Texas Tech trio are leading the way, but nothing is settled.
SEC: Georgia in front, a pack behind
Georgia (6-0) is the only SEC team still unbeaten in all games and is living up to its billing as the preseason favorite, picked by the media with 88 votes to win the title. The Bulldogs have the depth to survive a slip-up.
Behind them, it’s a logjam. Alabama, Tennessee and Missouri (5-1) are one loss back and could battle for the second ticket to Atlanta. Kentucky (5-1) is the big surprise: rarely in the title race, the Wildcats are still there in October. Texas (4-1), the second preseason favorite with 57 votes, has the talent to finish strong, while Ole Miss and Mississippi State (4-1) remain credible dark horses, especially the Rebels, playoff semifinalists last year.
What changes everything this year: the SEC moves to nine conference games, with no divisions. The two best conference records go to the championship game, with head-to-head as the first tiebreaker. Every loss weighs more than before.
Our pick: Georgia.
The long shot: Texas, which has the ceiling to beat anyone in December.
Big Ten: (part of) it all comes down to Saturday
Indiana (6-0), the defending national champion, hosts Ohio State (5-1) this Saturday, October 17. It’s a rematch of the last Big Ten championship game, won 13-10 by the Hoosiers, who then beat Miami 27-21 in the national final. And the following week, Indiana travels to Michigan.
Under Curt Cignetti, Indiana has reached another level, and a win on Saturday would open the road to Indianapolis wide. The sensation of the season is UCLA (5-0): Bob Chesney, who came over from James Madison, has put the Bruins back in contention in his very first year. But the injury to Nico Iamaleava, out for the rest of the season, changes the picture: without their starting quarterback, UCLA will struggle to keep up this pace.
Ohio State (5-1), the media’s preseason favorite with Julian Sayin and Jeremiah Smith, would make things much harder for itself with a loss on Saturday. USC (6-1), Iowa and Nebraska (5-1) are lurking one loss back, while Oregon (3-2), despite being second in the preseason poll, has been relegated to dark-horse status.
The championship game will be played on December 5 in Indianapolis.
Our pick: Ohio State, capable of upending the pecking order as early as Saturday in Bloomington.
The long shot: Indiana, if it lives up to its status as defending champion.
Big 12: three unbeatens, a decisive schedule
BYU, Utah and Texas Tech are all unbeaten, and the schedule may be what separates them. The battle for the two spots in the title game could well come down to the final weeks.
Texas Tech (5-0), the defending champion, has a big advantage: the Red Raiders face neither BYU nor Utah in the regular season, and their defense makes up for an offense that sometimes sputters. BYU (5-0), which won 12 games last year and lost only to Texas Tech, has kept its core, including QB Bear Bachmeier, and is chasing its first Big 12 title. Utah (5-0) has been the most complete team through the first third of the season, despite Kyle Whittingham’s departure for Michigan and the arrival of Morgan Scalley. Houston and Arizona (5-1) are first in line if a leader stumbles, ahead of Baylor, Oklahoma State and Cincinnati (4-1).
The game to circle: Utah–BYU, the “Holy War,” which will likely knock one of them out. The winner has a good chance of meeting Texas Tech in the title game, moved to a Friday night this year.
Our pick: Texas Tech, thanks to the schedule.
The long shot: the Holy War winner.
ACC: Miami’s year?
Miami (5-0) has never won the ACC since joining in 2004, and this season could finally be the one. The overwhelming media favorite in July with 165 first-place votes, last year’s national runner-up added Darian Mensah, a quarterback who transferred from Duke, to a roster already built to go deep.
Above all, the Hurricanes have already beaten Clemson, on paper the most feared opponent on their schedule. The main danger now: a slip-up against a lesser team, the classic late-season trap.
The real battle is for the second spot in the title game. SMU (4-1) leads that pack thanks to Kevin Jennings, an experienced quarterback who already led the Mustangs to the ACC title game in 2024. Wake Forest and Pittsburgh (5-1), surprises of the standings, will have to prove their strong starts can hold up against the top of the conference. Duke (4-1), the defending champion, is still in the race, while Clemson (3-2), already beaten by Miami, has almost no margin left.
A quirk this year: the ACC is in a transition season, with nine conference games for twelve teams and eight for the other five, including Clemson. That could complicate tiebreakers.
Our pick: Miami, clearly.
The long shot: SMU.
And the Pac-12?
Boise State (5-1) leads the new Pac-12, ahead of Oregon State and Fresno State (4-2). It’s no longer a major conference, but its champion remains a serious contender for the playoff spot reserved for the highest-ranked team outside the Power 4.
Our pick: Boise State.
What’s next
At midseason, the favorites are taking shape, but the coming weeks could reshuffle the deck. Between the heavyweight clashes in the Big Ten, the three-way battle in the Big 12 and the uncertainty behind Georgia in the SEC, the race to the conference title games is far from over. And in a college football landscape where every loss can change a season, November is already promising its share of surprises.
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