LSU marche sur Auburn derrière un Sam Leavitt intenable
Le quarterback des Tigers de Louisiane a produit 441 yards et quatre touchdowns, pendant que sa défense infligeait sept sacks à Auburn dans un Jordan-Hare Stadium à guichets fermés.
Il y avait deux équipes surnommées « Tigers » sur la pelouse, mais une seule a montré les crocs. Ce samedi à Auburn, LSU, classé n°18, s’est imposé 38–17 dans le « Tiger Bowl », l’une des rivalités historiques de la SEC. Une démonstration des deux côtés du ballon qui valide enfin le projet de Lane Kiffin, arrivé sur le banc de Baton Rouge l’an dernier en provenance d’Ole Miss.
Le contexte imposait pourtant la méfiance. Selon Kiffin, Auburn venait de faire tomber Georgia, l’équipe n°1 du pays à l’extérieur, et la formation d’Alex Golesh recevait pour la première fois depuis un mois. LSU n’a jamais laissé l’ambiance prendre.
Une première mi-temps à sens unique
Le début de match a pourtant été équilibré. S. Starzyk a ouvert la marque sur un field goal de 30 yards, avant qu’A. McPherson ne réponde de 23 yards pour Auburn (3–3). La machine offensive de LSU s’est ensuite mise en route : Sam Leavitt a trouvé Jackson Harris sur 10 yards pour le premier touchdown du match (10–3 à la fin du premier quart-temps).
Le deuxième quart-temps a fait basculer la rencontre. T. Green a alourdi la marque sur une réception de 15 yards (17–3). Auburn a réagi par son quarterback Byrum Brown, auteur d’une course de touchdown d’un yard (17–10), mais la réponse a été immédiate. À peine une minute plus tard, Leavitt a lancé dans l’axe pour Harris, qui a semé toute la défense sur 70 yards jusqu’à l’en-but (24–10).
Après un three-and-out d’Auburn, LSU a remonté 74 yards en 10 actions, et Leavitt a conclu lui-même d’une course de 4 yards, à 17 secondes de la pause (31–10).
Une seconde période de gestion
Le troisième quart-temps est resté blanc des deux côtés. Dès l’entame du dernier, le running back Dilin Jones a filé sur 12 yards pour le cinquième touchdown de LSU (38–10), tuant tout suspense. Auburn a simplement réduit l’écart à 30 secondes de la fin sur une course de 7 yards de T. Ti’a.
Leavitt et Harris, le duo du jour
Leavitt a signé l’un des meilleurs matchs de sa saison : 32 passes complétées sur 46 (69,6 %) pour 387 yards et trois touchdowns, plus 54 yards et un touchdown à la course. Surtout, aucune perte de balle. Kiffin a reconnu après le match qu’une passe mal avisée aurait pu être interceptée, et qu’il avait recadré son quarterback : il sentait que LSU dominerait ce match à condition de protéger le ballon.
Harris, lui, a réalisé le meilleur match de sa carrière universitaire avec 9 réceptions pour 178 yards et deux touchdowns. Au total, l’attaque de LSU a cumulé 552 yards, dont 165 à la course, et 29 premiers essais.
Une défense qui a tout verrouillé
C’est peut-être là que LSU a gagné le match. La défense a réussi 7 sacks pour 48 yards perdus et 12 plaquages pour perte. Le jeu au sol d’Auburn a été réduit à néant : 67 yards en 35 courses, soit 1,9 yard par tentative. Les Tigers d’Alabama n’ont gagné que 271 yards au total et ont dû dégager sept fois, contre trois pour LSU, qui a aussi tenu le ballon près de 34 minutes.
« Une belle victoire d’équipe », a résumé Kiffin, saluant la domination de ses lignes et l’efficacité de l’attaque. Pour lui, cette version de LSU est enfin celle qu’il imaginait, après un début de saison perturbé par les blessures, notamment celle de Leavitt au printemps.
Ce que ça change
Après les revers à Ole Miss (32–24) et à Kentucky (35–34), LSU enchaîne une deuxième victoire et remonte à 6-2 (3-2 en SEC), avec des espoirs de playoffs intacts. Les Tigers de Louisiane profitent maintenant d’une semaine de repos avant un mois de novembre redoutable : Alabama le 7, Texas le 14, puis des déplacements à Tennessee et en Arkansas. Auburn retombe à 4-3 (2-3 en SEC) et se rend à Ole Miss samedi prochain.
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