LaNorris Sellers écœure Tennessee et South Carolina s’impose sur le fil
Le quarterback des Gamecocks a arraché l’égalisation à 77 secondes de la fin, avant que Malik Orsan ne crucifie les Volunteers sur un field goal de 48 yards à deux secondes du terme. Une victoire qui fait un bien fou à Shane Beamer.
Quel final à Columbia. Ce samedi au Williams-Brice Stadium, South Carolina a fait tomber Tennessee, classé n°11, au bout d’un scénario renversant. Les Volunteers menaient de sept points à moins de deux minutes de la fin. Ils sont repartis avec une deuxième défaite cette saison, la plus cruelle qui soit.
Sellers donne le ton
Reposés par une semaine sans match, les Gamecocks ont frappé d’entrée. LaNorris Sellers a conclu le premier drive par une passe de touchdown de 17 yards pour Mazeo Bennett Jr., puis, après un three-and-out de Tennessee, a lui-même filé vers l’en-but sur une course de 31 yards. Moins de sept minutes de jeu, et South Carolina menait déjà 14–0.
Sellers confirmait ainsi son élan : il avait été désigné co-meilleur joueur offensif de la SEC après la victoire 38–19 à Florida.
Tennessee renverse tout avant la pause
Les Volunteers ont répondu par un deuxième quart-temps de 21 points. DeSean Bishop puis D. Brame ont inscrit des touchdowns d’un yard pour égaliser à 14–14. Une interception de TJ Metcalf a stoppé une offensive des Gamecocks, et si Malik Orsan a redonné l’avantage aux siens avec un field goal de 22 yards, Mike Matthews a répliqué d’une course de 8 yards à 26 secondes de la pause : 21–17 pour Tennessee.
Après un troisième quart-temps blanc, Charles Ranvier a creusé l’écart avec un field goal de 37 yards au début du dernier quart-temps : 24–17. La défense des Vols, auteure de cinq sacks, semblait alors tenir le match. Et à Columbia, le scénario avait un goût de déjà-vu.
77 secondes de folie
Tout a basculé dans les deux dernières minutes. Une passe de 14 yards de Sellers pour DJ Black, suivie d’une faute pour masque sanctionnée contre Ty Redmond, a placé South Carolina aux 27 yards adverses. Sur un troisième essai et 4, Sellers a forcé le passage pour égaliser d’une course de 4 yards, à 1 min 17 de la fin : 24–24.
Tennessee n’a pas eu le temps d’envisager la prolongation. Sous la pression de Dylan Stewart, le quarterback des Volunteers a perdu le ballon dans son propre camp, et South Carolina a récupéré la possession aux 33 yards de Tennessee. Un scramble de Sellers plus tard, Malik Orsan passait un field goal de 48 yards à deux secondes du terme. Williams-Brice pouvait exploser.
Les fautes ont coûté cher
Tennessee a pourtant eu le contrôle du ballon pendant plus de 34 minutes et gagné 195 yards à la course en 50 tentatives. Mais les Volunteers ont été pénalisés à 12 reprises pour 90 yards, et la faute de Redmond dans le drive décisif pèsera lourd dans les regrets.
Shane Beamer respire enfin
S’il y a un homme pour qui cette victoire compte plus que pour tout autre, c’est Shane Beamer. Il y a trois semaines à peine, l’entraîneur des Gamecocks semblait condamné. Après une saison 2025 catastrophique (4-8, une seule victoire en SEC), South Carolina avait encore craqué début octobre contre Kentucky, battu 35–34 en prolongation après avoir mené 17–0. Bilan : 2-3, huit défaites de suite en conférence, et un siège parmi les plus brûlants du pays. Paul Finebaum, sur ESPN, estimait alors que Beamer n’avait plus de temps.
Seul le montant de son indemnité de départ, estimé à plus de 22 millions de dollars, semblait retarder l’inévitable. Depuis, le vent a tourné. Après la large victoire à Florida, ce succès contre un top 15 change la perspective. Clin d’œil du destin : le fumble décisif a été provoqué par Dylan Stewart, suspendu plus tôt dans la saison, dans une affaire qui avait ajouté au climat pesant autour du programme.
Rien n’est encore réglé, mais la température du siège de Beamer vient de baisser de plusieurs degrés.
Ce que ça change
South Carolina remonte à 4-3 et s’offre un succès de prestige avant un programme corsé, avec Oklahoma et Texas A&M à venir. Pour Beamer, la suite dira si ce mois d’octobre marque un vrai tournant ou un simple sursis.
Tennessee, lui, tombe à 6-2 et voit ses ambitions en SEC sérieusement entamées, une semaine seulement après sa démonstration contre Alabama (26–10). Les Vols retrouveront Kentucky le 7 novembre.
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