Midweek : UTSA s'impose face à USF, South Alabama remporte le festival offensif de Jonesboro
Le football du milieu de semaine a tenu toutes ses promesses. Deux matchs se sont décidés dans la dernière minute, et deux attaques ont franchi la barre des 50 points. UTSA a renversé South Florida à 18 secondes du terme, Jacksonville State a pris sa revanche sur Kennesaw State grâce à un field goal décisif, et South Alabama a survécu à un match à 105 points à Jonesboro. Troy, Liberty, Western Kentucky et FIU se sont imposés plus nettement, portés par leur jeu au sol ou leur défense.
UTSA 31, South Florida 24
Il y a un an, South Florida avait humilié UTSA 55-23 à Tampa. Cette fois, les Roadrunners ont eu le dernier mot, et de la plus belle des manières. Menés 24-23 avec 1 min 56 à jouer, ils ont remonté le terrain jusqu'à la ligne de but, où A'Marion Peterson a plongé pour son troisième touchdown de la soirée. Plutôt que de botter l'extra point, UTSA a tenté la conversion à deux points : Owen McCown a trouvé David Amador II, et South Florida, désormais mené de sept points, n'a rien pu faire dans les 16 secondes restantes.
Le match avait pourtant mal commencé. DJ Crowther a ouvert le score sur une course de 15 yards, et Michael Van Buren Jr. a signé une passe de touchdown de 42 yards juste avant la fin du premier quart-temps. Entre les deux, Peterson avait égalisé sur une course de 53 yards. USF menait 17-10 à la pause.
Au retour des vestiaires, UTSA a pris le contrôle, jusqu'à remporter la seconde période 21-7. Peterson a égalisé sur 3 yards, puis Michael Petro a donné l'avantage aux siens avec deux field goals de 41 et 31 yards. Parfait en trois tentatives, le kicker a maintenu les Roadrunners devant jusqu'à la passe de touchdown de Van Buren pour Crowther, à deux minutes de la fin, et l'extra point de Nico Gramatica qui redonnait l'avantage aux Bulls.
La différence s'est faite dans les tranchées : 277 yards à la course pour UTSA contre 111, et 486 yards au total contre 288. Sans perdre un seul ballon, les Roadrunners ont gardé la possession pendant 32 min 25. Ce succès vaut cher. UTSA passe à 5-1 et reste invaincu en American Conference (2-0), où seules les deux premières équipes disputent la finale. South Florida (4-2) concède une deuxième défaite de suite en conférence, après le revers 17-13 contre Temple.
South Alabama 56, Arkansas State 49
Les bookmakers avaient fixé le total à 57,5 points, avec Arkansas State favori d'un point et demi. Il y en a eu 105, pour 888 yards au total. Le ton a été donné dès le premier quart-temps : Arkansas State venait tout juste d'égaliser quand Keenan Phillips a ramené le coup d'envoi suivant sur 100 yards (7-14).
Phillips, retenu dans la deuxième équipe type de la Sun Belt avant la saison, a fini la soirée avec quatre touchdowns : ce retour de kick-off et trois courses, dont une de 42 yards dès le premier jeu du quatrième quart-temps. South Alabama a gagné 296 yards au sol, avec six touchdowns à la course, et n'a tenté que dix passes. Deux philosophies opposées : les Red Wolves, eux, ont tenté 43 passes pour 418 yards. Le quarterback Jared Hollins a marqué deux fois à la course en 25 secondes avant la pause, puis a lancé une passe de touchdown au troisième quart-temps.
Arkansas State a répondu par les airs. Trey Owens a lancé quatre passes de touchdown. Menés 35-56, ils sont revenus à 49-56 à 6 min 52 de la fin, sans parvenir à marquer de nouveau. Leurs trois ballons perdus, dont deux interceptions, ont pesé lourd dans un match où chaque possession comptait. South Alabama remonte à 4-2 et reste invaincu en Sun Belt (2-0). Arkansas State (2-4) enchaîne un deuxième revers, après la défaite 23-20 à Louisiana.
Jacksonville State 27, Kennesaw State 26
En décembre dernier, Kennesaw State avait battu Jacksonville State 19-15 en finale de Conference USA. La revanche s'est jouée à un point, et sur un détail : l'extra point manqué par les Owls après le touchdown à la course de Rickie Collins, au deuxième quart-temps.
Kennesaw State menait pourtant 23-14 à la fin du troisième quart-temps. Les Gamecocks ont réduit l'écart 64 secondes plus tard, puis la fin de match s'est jouée au pied. Garrison Rippa a donné l'avantage à Jacksonville State sur 20 yards, Daniel Kinney l'a repris pour Kennesaw à 2 min 15 de la fin, mais Rippa a eu le dernier mot avec un field goal de 33 yards à 52 secondes du terme.
Caden Creel a été impliqué dans deux touchdowns, une passe et une course. Mais le match s'est aussi perdu dans l'indiscipline des Owls : 15 fautes pour 137 yards, dont huit ont offert un premier essai à Jacksonville State. Dans une rencontre décidée d'un point, ces séries prolongées ont coûté très cher.
Jacksonville State passe à 4-2 et reste invaincu en Conference USA (2-0), avec déjà une victoire de référence contre le champion en titre. Kennesaw State, lui, tombe à 1-4 et voit sa défense de titre très mal engagée.
Troy 55, Southern Miss 34
Mardi soir, Troy a ouvert sa saison en Sun Belt en écrasant Southern Miss au sol : 437 yards à la course, 662 yards au total et plus de 39 minutes de possession. Les Trojans ont marqué sur chacune de leurs cinq séries de la première période et menaient 31-7 à la pause. Le plan de jeu était limpide : Southern Miss présentait l'une des pires défenses du pays contre la course, et Troy a couru 59 fois.
Goose Crowder a signé un match complet : 18 passes réussies sur 21 pour 225 yards et deux touchdowns, plus 145 yards et deux touchdowns à la course. Jordan Lovett a ajouté 142 yards et un touchdown au sol, ainsi qu'un touchdown de 46 yards en réception.
Southern Miss a eu ses moments, notamment quand le receveur Mario Sanders a lui-même lancé une passe de touchdown de 75 yards. Mais les Golden Eagles, privés de leur quarterback titulaire Ethan Hampton, ont perdu trois ballons et concèdent une troisième défaite de suite (1-4). Troy (3-2) met fin à une série de deux revers et signe une sixième victoire de suite contre Southern Miss.
Liberty 35, Sam Houston 3
Sam Houston arrivait avec la 15e attaque aérienne du pays, à plus de 300 yards par match. Liberty l'a limitée à 138 yards à la passe et 243 au total, sans concéder le moindre touchdown. La défense des Flames a aussi stoppé trois quatrièmes tentatives.
En attaque, Liberty a avancé à 7,6 yards par course, pour 297 yards au sol. Deshawn Purdie a ouvert le score sur une passe de touchdown de 15 yards, et Ethan Vasko, l'autre quarterback de l'effectif, a marqué deux fois à la course. Kam Davis, arrivé de Florida State cet été, a lui aussi trouvé la zone d'en-but. Seule ombre au tableau : 15 pénalités pour 117 yards. Après une saison 2025 à 4-8, l'effectif de Jamey Chadwell, largement remodelé par le portail des transferts, montre qu'il commence à trouver son identité.
Western Kentucky 34, Missouri State 13
Après un début de saison brutal, avec des déplacements à Nevada, Georgia et Indiana puis une défaite 34-13 à New Mexico State la semaine dernière, Western Kentucky tenait enfin sa soirée. Les Hilltoppers ont battu Missouri State par le score exact qu'ils avaient encaissé quelques jours plus tôt, sans perdre un seul ballon.
WKU a gagné 233 yards au sol et inscrit trois touchdowns à la course, dont une course de 39 yards qui a plié l'affaire à six minutes de la fin. Une passe de touchdown de 42 yards et deux field goals ont complété le tableau. Missouri State n'a trouvé la zone d'en-but qu'une fois, et la défense des Hilltoppers a stoppé trois quatrièmes tentatives. WKU (2-4) signe sa première victoire de la saison contre une équipe de FBS, l'élite du football universitaire américain.
FIU 22, New Mexico State 3
Robert Czeremcha a presque battu New Mexico State à lui seul. Le kicker de FIU, qui n'avait réussi que quatre field goals lors de ses deux premières saisons, en a converti cinq sur cinq mercredi, de 21 à 52 yards. Avec ces cinq field goals et un extra point, il a inscrit 16 des 22 points des Panthers. Le seul touchdown du match est venu d'une course d'un yard en fin de premier quart-temps.
La défense a fait le reste. New Mexico State, qui venait d'écraser Western Kentucky, n'a réussi que 11 passes sur 30, a été sacké trois fois et a perdu trois ballons. Peu efficace au sol (2,3 yards par course), FIU a malgré tout insisté sur la course pour garder le ballon plus de 38 minutes. Les Panthers réussissent leur entrée en Conference USA et restent invaincus à domicile.
À suivre
Le week-end s'ouvre ce vendredi soir avec Florida State à Louisville, Iowa à Washington et Iowa State à BYU. Wyoming se déplace aussi à San Jose State, et Washington State à Utah State.
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