UMass renverse Rutgers, Colorado survit à Atlanta
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La première vraie soirée de la saison 2026 n'a pas attendu longtemps pour rappeler pourquoi ce sport est ingouvernable. En moins de six heures, UMass est allé humilier Rutgers chez lui et Colorado a arraché une victoire d'un point à Atlanta sur un field goal contré à la dernière seconde. Pendant ce temps, les favoris annoncés ont fait ce qu'on attendait d'eux, parfois avec une brutalité comptable. Récapitulatif.
UMass 37, Rutgers 21 : le renversement de l'année
C'est le premier résultat complètement fou de cette saison. Les Minutemen arrivaient au SHI Stadium avec la plus longue série de défaites en FBS — seize matchs — et un bilan de 0-12 la saison passée. Ils repartent avec une victoire de seize points en tant qu'outsiders de 29,5 points, la plus grosse victoire d'un outsider en FBS en termes de cote depuis Kansas contre Texas en 2021, et la pire défaite-surprise des Scarlet Knights depuis la séparation entre FBS et FCS en 1978.
Le tout n'a rien eu d'un accident. UMass a marqué sur ses trois premières possessions, mené 24-7 à la pause, son premier avantage à la mi-temps face à un programme de conférence majeure depuis 2017 et enchaîné 30 points consécutifs.
Le quarterback William « Pop » Watson III, transfuge de Virginia Tech, a terminé à 19 passes réussies sur 22 pour 197 yards et trois touchdowns, en ajoutant une quarantaine de yards à la course, et en distribuant le ballon à huit receveurs différents.
Elijah Faulkner a capté deux de ces touchdowns, Joseph Griffin Jr. le troisième, sur 31 yards. Le botteur Derek Morris a réussi ses trois tentatives, dont une de 52 yards. Curtis Kimmons IV a scellé l'affaire par une course de 17 yards.
De l'autre côté, le désastre est complet. Rutgers a couru 25 fois pour 30 yards. Dylan Lonergan, arrivé de Boston College, a lancé trois interceptions et perdu un ballon au sol avant de sortir sur blessure au quatrième quart, remplacé par AJ Surace. La ligne offensive a concédé cinq sacs.
Seul KJ Duff a surnagé, avec trois touchdowns dont une réception de 78 yards, le premier sur la série d'ouverture du match, les deux autres au quatrième quart, quand l'écart était déjà hors de portée. Greg Schiano n'a pas cherché d'excuses : son équipe a été battue partout, jusque dans le coaching, a-t-il reconnu. Ironie supplémentaire, l'entraîneur des Minutemen, Joe Harasymiak, occupait il y a peu le poste de coordinateur défensif à Rutgers.
Le détail qui achève le tableau : quelques minutes après le coup de sifflet final, des feux d'artifice ont illuminé le ciel au-dessus d'un stade presque vide, la musique lancée dans les haut-parleurs. Personne n'avait manifestement prévu d'annuler la célébration.
Colorado 14, Georgia Tech 13 : contré sur la dernière action
À Bobby Dodd Stadium, dans un stade plein et après un retard dû à l'orage, la quatrième saison de Deion Sanders à Colorado a commencé par la fin la plus improbable qui soit.
Le match a été laid, et longtemps favorable aux locaux. Les Buffaloes ont dominé au sol — 183 yards contre 51, sans jamais transformer cette domination en points, avec 34 minutes de possession et un seul touchdown avant le money time. Georgia Tech, incapable de faire avancer le ballon par la course, a marqué son unique touchdown sur un retour de kickoff de 100 yards par Smith, puis a ajouté trois field goals de Aidan Birr, dont un à 1:43 de la fin qui donnait six points d'avance.
C'est là que Julian Lewis a réglé le problème. Le quarterback des Buffaloes a trouvé l'ailier rapproché Charlie Williams sur 20 yards pour un touchdown à 37 secondes du terme, mettant fin à une disette offensive de près de trois quarts-temps. Georgia Tech a répondu par une remontée éclair, jusqu'à un gain de 42 yards qui a amené les Yellow Jackets à portée de botte. Sur la dernière action, Boo Carter a contré la tentative de 45 yards de Birr. Silence total dans les tribunes d'Atlanta.
Pour Colorado, qui étrennait l'attaque du nouveau coordinateur Brennan Marion, c'est un départ à 1-0 obtenu dans la douleur, et la revanche de la défaite 27-20 concédée à domicile face au même adversaire un an plus tôt. Pour Brent Key et des Yellow Jackets qui restaient sur une saison à neuf victoires, la première depuis 2016, c'est un démarrage à 0-1 qui coûte cher. Georgia Tech a pourtant dominé dans les airs — 237 yards, dont 113 pour le seul Jordan Allen sur huit réceptions — mais l'attaque au sol, censée être la marque de fabrique de la maison depuis le départ de Haynes King vers la NFL, n'a produit que 1,7 yard par course. Neuf pénalités pour 49 yards et trois sacs concédés ont fait le reste.
Les favoris ont fait le travail
Utah, 21e du pays, a signé la démonstration la plus large de la soirée : 66-14 contre Idaho au Rice-Eccles Stadium, pour le premier match de saison régulière de Morgan Scalley comme entraîneur-chef. Les Utes ont accumulé 633 yards, dont 364 au sol, sans concéder le moindre revirement et avec une seule pénalité. Wayshawn Parker a inscrit trois touchdowns avant la mi-temps.
Même logique ailleurs. UCF a écrasé Bethune-Cookman 73-6. Minnesota a réglé son compte à Eastern Illinois 59-7. Missouri, 25e, s'est imposé 54-14 face à Arkansas-Pine Bluff. Kennesaw State a blanchi West Georgia 47-0, et Delaware a fait de même ou presque contre Merrimack, 42-7.
Deux résultats méritent un peu plus d'attention. Illinois, qui figurait parmi les équipes ayant reçu des voix au classement de préparation, s'est imposé 42-23 contre UAB sans jamais paraître menacé. Et Wake Forest a maîtrisé Akron 38-16, dans une soirée assombrie par l'annonce du décès d'Alphonso Smith, double All-American du programme et ancien joueur NFL.
Le match le plus long de la soirée revient à Buffalo, vainqueur 21-17 d'Albany après un coup d'envoi retardé de près de trois heures par la pluie et une fin disputée aux premières heures de vendredi. Chance Morrow y a capté son troisième touchdown, tous lancés par Elijah Holmes, à 4:23 du terme.
Ce qu'on retient
Trois choses. D'abord, les écarts de niveau annoncés ne sont que des annonces : UMass, sans victoire depuis 677 jours, vient de le rappeler à une équipe de conférence majeure. Ensuite, les unités spéciales peuvent suffire à faire basculer un match d'ouverture entre programmes du même calibre — un retour de 100 yards et un contre sur la dernière action ont décidé Colorado-Georgia Tech à eux seuls. Enfin, pour les équipes classées, ces premières semaines n'apprennent rien : Utah et Missouri ont empilé les points sans qu'on sache mieux ce qu'elles valent.
La suite arrive vite. Vendredi soir, Miami, septième au classement, se déplace à Stanford ; USC reçoit Fresno State ; Oklahoma accueille UTEP et Michigan State attend Toledo, seul match de la soirée où les cotes laissent une vraie place au doute. Puis viendra samedi, et son programme complet.
UMass stuns Rutgers, Colorado survives in Atlanta
Thursday, September 3, 2026. The first real night of the 2026 season did not take long to remind everyone why this sport cannot be governed. In under six hours, UMass went into Rutgers and humiliated the home team, and Colorado escaped Atlanta with a one-point win on a field goal blocked at the buzzer. Meanwhile, the favorites did what favorites are supposed to do, in some cases with accountant-like brutality. Here is the recap.
UMass 37, Rutgers 21: the first genuinely wild result of the season
The Minutemen arrived at SHI Stadium carrying the longest losing streak in FBS, sixteen games, and an 0-12 record from last season. They left with a sixteen-point win as 29.5-point underdogs, the biggest point-spread upset in FBS since Kansas beat Texas in 2021, and the worst upset loss for the Scarlet Knights since the FBS and FCS split in 1978.
None of it was a fluke. UMass scored on each of its first three possessions, led 24-7 at the half, its first halftime lead over a power conference program since 2017, and ran off 30 straight points. Quarterback William "Pop" Watson III, a transfer from Virginia Tech, finished 19 of 22 for 197 yards and three touchdowns, added roughly 40 yards on the ground, and spread the ball to eight different receivers. Elijah Faulkner caught two of those touchdowns, Joseph Griffin Jr. the third, from 31 yards. Kicker Derek Morris made all three of his attempts, including one from 52 yards. Curtis Kimmons IV sealed it with a 17-yard run.
On the other sideline, the disaster was total. Rutgers ran 25 times for 30 yards. Dylan Lonergan, in from Boston College, threw three interceptions and lost a fumble before leaving injured in the fourth quarter, replaced by AJ Surace. The offensive line gave up five sacks. Only KJ Duff kept his head above water, with three touchdowns including a 78-yard catch, the first on the game's opening drive, the other two in the fourth quarter with the margin already out of reach. Greg Schiano looked for no excuses: his team was beaten everywhere, coaching included, he acknowledged. One further irony is that the Minutemen head coach, Joe Harasymiak, was Rutgers' defensive coordinator not long ago.
The detail that completes the picture: minutes after the final whistle, fireworks lit up the sky over a nearly empty stadium, music blaring over the speakers. Nobody, apparently, had thought to call off the celebration.
Colorado 14, Georgia Tech 13: blocked on the final play
At a sold-out Bobby Dodd Stadium, after a lightning delay, Deion Sanders' fourth season at Colorado began with about the most improbable ending available.
The game was ugly, and for a long time it favored the home side. The Buffaloes dominated on the ground, 183 yards to 51, without ever turning that into points, holding the ball for 34 minutes and scoring one touchdown before crunch time. Georgia Tech, unable to move the ball by running it, scored its only touchdown on a 100-yard kickoff return by Smith, then added three Aidan Birr field goals, the last with 1:43 left for a six-point lead.
That is when Julian Lewis solved the problem. The Buffaloes quarterback found tight end Charlie Williams from 20 yards for a touchdown with 37 seconds on the clock, ending a scoring drought of nearly three quarters. Georgia Tech answered with a lightning drive, including a 42-yard gain that put the Yellow Jackets in range. On the final play, Boo Carter blocked Birr's 45-yard attempt. Silence fell over Atlanta.
For Colorado, breaking in new coordinator Brennan Marion's offense, it is a 1-0 start earned the hard way, and payback for the 27-20 home loss to the same opponent a year ago. For Brent Key and a Yellow Jackets team coming off nine wins, its first such season since 2016, it is a costly 0-1 start. Georgia Tech actually won the night through the air, 237 yards with 113 of them to Jordan Allen on eight catches, but the running game, supposed to be the house specialty since Haynes King left for the NFL, produced just 1.7 yards a carry. Nine penalties for 49 yards and three sacks allowed did the rest.
The favorites did their job
Utah, ranked 21st, produced the widest margin of the night: 66-14 over Idaho at Rice-Eccles Stadium, in Morgan Scalley's first regular-season game as head coach. The Utes piled up 633 yards, 364 of them rushing, with no turnovers and a single penalty. Wayshawn Parker scored three touchdowns before halftime.
Same logic elsewhere. UCF crushed Bethune-Cookman 73-6. Minnesota dispatched Eastern Illinois 59-7. Missouri, ranked 25th, won 54-14 over Arkansas-Pine Bluff. Kennesaw State shut out West Georgia 47-0, and Delaware did nearly the same to Merrimack, 42-7.
Two results deserve a bit more attention. Illinois, among the teams receiving votes in the preseason poll, won 42-23 over UAB without ever looking threatened. And Wake Forest handled Akron 38-16, on an evening darkened by news of the death of Alphonso Smith, a two-time All-American for the program and a former NFL player.
The longest game of the night belonged to Buffalo, a 21-17 winner over Albany after a kickoff delayed nearly three hours by rain and a finish played in the early hours of Friday. Chance Morrow caught his third touchdown there, all three from Elijah Holmes, with 4:23 to play.
What it all means
Three things. First, the gaps in class that get announced beforehand are only announcements: UMass, without a win in 677 days, just made that point to a power conference team. Second, special teams alone can decide an opener between programs of similar caliber, since a 100-yard return and a block on the last snap settled Colorado and Georgia Tech by themselves. Third, for the ranked teams, these opening weeks teach nothing: Utah and
Missouri ran up the score without anyone learning what they are worth.
The next round comes quickly. On Friday night, seventh-ranked Miami travels to Stanford, USC hosts Fresno State, Oklahoma welcomes UTEP and Michigan State waits on Toledo, the only game of the evening where the odds leave real room for doubt. Then comes Saturday, and a full slate.
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