N°24 TENNESSEE DOMINE SYRACUSE 45–26 EN OUVERTURE

North Sideline Media
Aug 30
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Updated: Sep 10

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ATLANTA, GA - AUGUST 30: Tennessee defensive back Colton Hood (8) returns a fumble for a touchdown during the AFLAC Kickoff Game between the Syracuse Orange and the Tennessee Volunteers on August 30th, 2025, at Mercedes-Benz Stadium in Atlanta, GA. (Photo by Rich von Biberstein/Icon Sportswire)

ATLANTA —Joey Aguilar a frappé fort d’entrée. Pour sa grande première sous le maillot de Tennessee, le quarterback a signé 247 yards et trois touchdowns, guidant les Volunteers, classés n°24, vers un succès autoritaire 45–26 face à Syracuse samedi, dans le cadre de l’Aflac Kickoff disputé au Mercedes-Benz Stadium, antre des Falcons d’Atlanta.

Aguilar, auteur d’un 16 sur 28 à la passe, a dirigé avec assurance l’attaque rapide de Josh Heupel. Son moment fort est venu au deuxième quart-temps avec une bombe de 73 yards pour Braylon Staley, qui a creusé l’écart. Il a ensuite trouvé Star Thomas sur une réception de 7 yards dans le troisième quart et Miles Kitselman sur 2 yards dans le quatrième pour sceller l’issue du match.

Une attaque équilibrée pour Tennessee

Les Volunteers ont accumulé 493 yards totaux, alliant efficacité aérienne et puissance au sol.

Star Thomas : 12 courses, 92 yards, plus un touchdown à la réception.
DeSean Bishop : 82 yards en 11 courses, dont une percée de 47 yards, avec un touchdown.
Peyton Lewis : 38 yards et 1 touchdown en 8 portées.

Au final, Tennessee a tourné à 6,2 yards par course pour un total de 246 yards au sol.

Syracuse s’accroche grâce à Willis

Malgré un retard de 31-14 à la pause, Syracuse a tenté de réagir. Le running back Yasin Willis a porté l’attaque sur ses épaules, inscrivant les trois touchdowns des Orange pour un total de 91 yards en 23 courses. Son dernier, à 11:54 de la fin, ramenait le score à 38-26, mais la conversion manquée a coupé court à tout espoir de remontée.

Pour sa première titularisation, Steve Angeli a affiché un bilan contrasté : 23 passes complétées sur 40 pour 274 yards et un touchdown, mais aussi une interception, cinq sacks et un fumble perdu. Johntay Cook II a été son principal relais (6 réceptions, 58 yards, 1 TD).

Quelques chiffres clés:

Tennessee Volunteers

Joey Aguilar (QB) — 16/28, 247 yds, 3 TD
Star Thomas (RB) — 12 courses, 92 yds; 1 TD à la réception
DeSean Bishop (RB) — 11 courses, 82 yds, 1 TD
Peyton Lewis (RB) — 8 courses, 38 yds, 1 TD

Syracuse Orange

Steve Angeli (QB) — 23/40, 274 yds, 1 TD, 1 INT
Yasin Willis (RB) — 23 courses, 91 yds, 3 TD
Johntay Cook II (WR) — 6 réceptions, 58 yds, 1 TD
Darrell Gill Jr. (WR) — 5 réceptions, 67 yds

Un absent de marque

Tennessee a dû composer sans son prodige de ligne offensive, le freshman David Sanders Jr., considéré comme le meilleur tackle de la classe 2025. Annoncé titulaire, il a finalement été forfait pour blessure (raison non dévoilée).

Ce qu’il faut retenir

Pour Syracuse, c’est une première défaite inaugurale depuis 2020. Le calendrier à venir s’annonce ensuite redoutable avec des confrontations contre Clemson (n°4), Notre Dame (n°6) et Miami (n°10).

Pour Tennessee, l’entrée en matière d’Aguilar est pleine de promesses. L’attaque a montré sa profondeur, et la défense a su mettre la pression dans les moments clés.

Syracuse cherchera à se relancer dès le 6 septembre face à UConn, alors que Tennessee visera un départ parfait en accueillant East Tennessee State le même jour à Neyland Stadium pour une confrontation intra-state.

HIGHLIGHTS:

No. 24 TENNESSEE OPENS WITH 45–26 WIN OVER SYRACUSE

ATLANTA — Joey Aguilar wasted no time making an impression. In his first start for Tennessee, the quarterback threw for 247 yards and three touchdowns, guiding the No. 24 Volunteers to a commanding 45–26 victory over Syracuse on Saturday in the Aflac Kickoff at Mercedes-Benz Stadium, home of the Atlanta Falcons.

Aguilar, who finished 16-of-28 passing, ran Josh Heupel’s uptempo offense with poise and precision. His highlight came in the second quarter on a 73-yard bomb to Braylon Staley that stretched the lead. He later connected with Star Thomas on a 7-yard score in the third quarter and found Miles Kitselman on a 2-yard strike in the fourth to seal the win.

Balanced Tennessee Attack

The Volunteers racked up 493 total yards, blending Aguilar’s passing with a relentless ground game.

Star Thomas carried 12 times for 92 yards and added a receiving touchdown.
DeSean Bishop broke free for 82 yards on 11 carries, including a 47-yard dash, and scored once.
Peyton Lewis chipped in 38 yards and a touchdown on 8 carries.

In all, Tennessee averaged 6.2 yards per rush and finished with 246 rushing yards.

Syracuse Stays Alive Behind Willis

Down 31–14 at halftime, Syracuse tried to claw back. Running back Yasin Willis shouldered the load, rushing for 91 yards on 23 carries and scoring all three Orange touchdowns. His 1-yard plunge with 11:54 left made it 38–26, but the failed two-point conversion ended any hopes of a comeback.

Quarterback Steve Angeli, in his first start, delivered a mixed outing: 23-of-40 passing for 274 yards and one touchdown, but also one interception, five sacks, and a lost fumble. Receiver Johntay Cook II was his top target, hauling in six catches for 58 yards and a score.

Notable Absence

Tennessee was without prized freshman offensive tackle David Sanders Jr., the No. 1 recruit at his position in the 2025 class. Expected to debut Saturday, he was sidelined with an undisclosed injury.

Takeaways

For Syracuse, the defeat marked its first season-opening loss since 2020. The Orange face a brutal September schedule with games against No. 4 Clemson, No. 6 Notre Dame, and No. 10 Miami.

For Tennessee, Aguilar’s debut was everything the Volunteers hoped for — efficient, explosive, and promising. The offense showed balance and depth, while the defense applied steady pressure when it mattered most.

What’s Next

Syracuse (0–1) will look to rebound when it hosts UConn on Sept. 6.Tennessee (1–0) will aim for a perfect start at home against East Tennessee State on Sept. 6.

Key stats: