Power 4 : ce que les camps d’automne nous ont vraiment appris
Trois semaines de terrain, des quarterbacks qui franchissent un cap et d'autres toujours indécis, des lignes offensives à reconstruire. Le bilan détaillé, conférence par conférence.
Les derniers scrimmages ont eu lieu ce week-end. À partir de lundi, les programmes basculent en préparation de match. Voici ce que les entraînements ont réellement dit.
Big Ten
Michigan tient l'histoire la plus intéressante de la conférence, et elle ne concerne pas un duel de poste mais une reconstruction technique. Bryce Underwood entame sa deuxième saison après une année de freshman contrastée : 2 428 yards, 11 touchdowns pour 9 interceptions, 60,3 % de réussite, plus 392 yards au sol. Il avait 17 ans à son arrivée et n'a pas fêté ses 18 ans avant le milieu de saison. Surtout, et Kyle Whittingham l'a dit sans détour, il n'avait aucun entraîneur dédié travaillant avec lui au quotidien.
Ce n'est plus le cas. Whittingham a amené de l'Utah son coordonnateur offensif Jason Beck et recruté Koy Detmer Jr. spécifiquement pour les quarterbacks. Les retours du camp sont uniformément positifs, ce qui est rare. Whittingham lui a attribué un « A-plus » après six séances. Beck, jeudi, a résumé la chose autrement : treize bonnes séances sur treize, sans les hauts et les bas du printemps.
Le détail technique compte plus que la note. « Il était un peu craintif, il lançait en reculant sur son pied arrière », a expliqué Whittingham. « Il fait maintenant un très bon travail pour remonter dans la poche et transférer son poids dans ses lancers. » Sa meilleure compréhension du système lui permet de jouer plus vite. Il a été élu l'un des quatre capitaines de l'équipe.
Le reste est moins réglé. La course est déjà le point fort de l'attaque, avec Jordan Marshall et le freshman Savion Hiter, mais le poste de tackle gauche reste ouvert entre Andrew Babalola, Evan Link et Blake Frazier. Le groupe de linebackers doit remplacer plus de 1 500 snaps. Et Whittingham a refusé de publier son dépth chart : Western Michigan découvrira les titulaires sur le terrain. À noter que l'attaque de Beck à l'Utah terminait 5e du pays au marquage et 2e à la course.
Oregon part de l'autre côté du spectre : aucune question au poste de quarterback. Dante Moore a renoncé au premier tour de la draft pour revenir, après 3 565 yards, 30 touchdowns et 10 interceptions à 71,8 % de réussite sur quinze matchs. Il est favori du Heisman. Le chantier est de réduire les pertes de ballon dans les moments qui comptent, puisque ce sont deux défaites contre Indiana qui l'ont sanctionné l'an dernier.
Le camp a surtout servi à départager les doublures, et c'est un luxe : Dylan Raiola, transféré cinq étoiles venu du Nebraska où il était titulaire, se bat avec Brock Thomas et Akili Smith Jr. Le coach des quarterbacks Koa Ka'ai a qualifié le dernier scrimmage comme l'un des meilleurs depuis l'ouverture du camp, avec une seule perte de ballon sur un ballon dévié. Dan Lanning a nuancé : de bonnes décisions, mais des situations à mieux gérer, et des turnovers imputables aux joueurs plutôt qu'aux quarterbacks.
Les vraies inconnues sont ailleurs. Les Ducks ont perdu leur coordonnateur offensif Will Stein, parti entraîner le Kentucky, et leur coordonnateur défensif Tosh Lupoi, désormais à Cal. Le tight end Kenyon Sadiq et le safety Dillon Thieneman sont partis en NFL. Les postes de tackle offensif et la secondaire restent en concurrence ouverte.
Ohio State aborde la saison au premier rang avec quarante votes de première place. Julian Sayin et Jeremiah Smith reviennent sous les ordres du nouveau coordonnateur Arthur Smith. La question du camp portait sur le troisième receveur : le transféré d'UTSA Devin McCuin et le freshman Chris Henry Jr. devraient tous deux jouer.
Washington est l'une des équipes les plus stables du pays, avec deux tiers des titulaires de 2025 qui reviennent, et a bouclé son camp samedi soir par un match simulé devant les supporters. Demond Williams Jr. figure sur les listes des trophées Davey O'Brien et Golden Arm, avec un ballon nettement plus précis qu'il y a un an. Le linebacker Jacob Manu est décrit comme l'un des meilleurs défenseurs du programme depuis une décennie.
Les questions sont ailleurs. Le troisième receveur, pour remplacer Denzel Boston, se joue entre le transféré de Kennesaw State Christian Moss et Chris Lawson. Ce dernier a enchaîné les bonnes séances, dont une réception de 40 yards dans le contact, et Jedd Fisch souligne sa capacité à jouer aux trois postes de receveur. Quaid Carr tient le poste de porteur depuis le printemps, après la blessure au cou de Jordan Washington qui lui coûte la saison. La secondaire veut produire plus de ballons : vendredi, le cornerback Rahshawn Clark a intercepté une passe du remplaçant Elijah Brown, ancien de Stanford.
Indiana défend son titre avec Josh Hoover officialisé, troisième quarterback consécutif recruté dans le portail par Curt Cignetti. UCLA est le chantier le plus radical : Bob Chesney a amené une grande partie de ses joueurs et de son staff de James Madison, et Nico Iamaleava se retrouve vétéran par l'ancienneté mais débutant dans le système, avec encore une nouvelle attaque à apprendre.
Le reste a payé cher. Purdue perd le tight end Kylan Fox et le défenseur Raderrion Daniels, genoux, vraisemblablement pour l'année. Illinois est privé de BJ Thurman, fracture de Jones au pied, et du receveur Alex Perry, opéré de l'épaule. Wisconsin a vu son tackle droit Kevin Heywood se blesser dès la deuxième séance. À Michigan, le freshman Ace Hamilton est perdu pour la saison sur la ligne offensive.
SEC
Alabama a tranché samedi matin : Keelon Russell est le partant, au détriment d'Austin Mack. Le scrimmage de 90 actions de jeudi a fait basculer la décision, le sophomore étant sorti avec la première unité dès la première série. Sa capacité à prolonger les actions a pesé devant une ligne offensive qui a perdu quatre titulaires. Au sol, Ryan Grubb veut reconstruire une course physique après une saison à 3,4 yards par tentative, 126e du pays, mais AK Dear est absent environ six semaines et le freshman cinq étoiles EJ Crowell s'est imposé dans la rotation dès la première séance en pads.
Tennessee a bouclé son troisième scrimmage samedi à Neyland Stadium sans nommer son quarterback. Le duel entre le vrai freshman cinq étoiles Faizon Brandon et le redshirt freshman George MacIntyre reste au coude à coude, les deux ayant reçu un volume comparable de reps avec la première unité. L'an dernier, Josh Heupel avait désigné son partant juste après le deuxième scrimmage. Cette fois il assume l'attente, estimant que le calendrier dépend de chaque équipe.
Le reste est plus lisible. La ligne défensive a impressionné, ce qui compte double avec l'arrivée de Jim Knowles sur une défense tombée de la 3e à la 81e place nationale en EPA par action. La secondaire s'ajuste sans son safety titulaire Edrees Farooq. Au centre, Sam Pendleton reste devant mais le redshirt freshman Nic Moore pousse fort. Le linebacker Arion Carter est suspendu pour les deux premiers matchs.
Missouri a fini son camp jeudi avec des réponses plus nettes. L'attaque revient à Austin Simmons, transféré d'Ole Miss, dont Eli Drinkwitz dit qu'il possède un bras différent de tout ce qu'il a coaché à Columbia. Le nouveau coordonnateur Chip Lindsey veut garder la course comme base tout en ouvrant le jeu long. Simmons étant gaucher, le poste de tackle droit était central : le transféré de Mississippi State Luke Work l'a pris.
L'inconnue reste Ahmad Hardy. Le porteur All-American, blessé par balle lors d'une fusillade en marge d'un concert début mai, est médicalement autorisé et en protocole de retour au jeu, mais il n'a participé qu'aux walk-throughs pendant tout le camp. Côté défense, l'unité de Corey Batoon terminait 10e du pays en SP+ l'an dernier. Elle reste talentueuse mais nettement moins expérimentée, et Drinkwitz a délibérément mis au repos des vétérans, dont le cornerback Chris Graves Jr., pour tester les jeunes.
Georgia a un problème de receveurs et ne le cache pas. Après le départ de Zachariah Branch, Kirby Smart cherche quelqu'un capable de gagner les ballons contestés. Talyn Taylor empile les bonnes séances face à London Humphreys, avec Sacovie White-Helton et le transféré de Georgia Tech Isiah Canion en embuscade. Le premier scrimmage a révélé trois freshmen en avance sur le calendrier, dont Kaiden Prothro, utilisable immédiatement en slot ou en tight end, et Ekene Ogboko, candidat crédible à la rotation offensive. Le transféré de Clemson Khalil Barnes s'est imposé en sécurité.
LSU a bouclé son premier camp sous Lane Kiffin par un scrimmage à contact complet samedi matin à Tiger Stadium, à huis clos. La recrue cinq étoiles Lamar Brown, absente jeudi sur une blessure à la jambe, est revenue sans gêne apparente. Trois attaquants portaient le maillot doré de non-contact : Jabari Mack, Malik Elzy et Trey'Dez Green. Le pass rush s'amincit, Gabriel Reliford étant perdu pour la saison.
South Carolina a vécu le camp le plus cruel du pays, avec deux receveurs perdus pour l'année dont Jayden Sellers, le frère cadet du quarterback LaNorris Sellers. Arkansas n'a rien réglé : KJ Jackson et AJ Hill ont chacun mené trois drives conclus par des points sur 137 actions, et Ryan Silverfield a reconnu publiquement qu'aucun n'avait pris l'ascendant.
Big 12
Utah entame la première saison de l'après-Whittingham. Morgan Scalley, dix-huit ans sur le staff dont dix comme coordonnateur défensif, prend les rênes après une saison à 11-2 conclue par une victoire au Las Vegas Bowl et un 14e rang final.
La bonne nouvelle est au poste de quarterback. Devon Dampier est en bonne santé, ce qui n'était pas le cas l'an dernier, puisqu'il a joué avec une hernie sportive opérée depuis et une cheville touchée. Il revient sur 2 490 yards, 24 touchdowns et cinq interceptions, plus 835 yards au sol. Derrière lui, Byrd Ficklin pose un problème agréable : trop explosif pour rester sur le banc, et Scalley veut le faire jouer autrement qu'en simple porteur. Le groupe de quarterbacks est classé troisième du pays, derrière Oregon et Texas.
Le vrai chantier est devant. Les cinq titulaires de la ligne offensive 2025 sont partis, diplômés ou en NFL. Le nouveau coach Jordan Gross s'appuie sur des vétérans restés dans l'ombre pendant des années. L'été a été brutal physiquement, certains joueurs affirmant avoir pris une vingtaine de livres de masse maigre en deux mois.
Le premier scrimmage, le 15 août à Rice-Eccles, a livré des enseignements mitigés. Scalley a distingué le sophomore Mateaki Helu, qui s'est invité dans un groupe de porteurs déjà encombré derrière Wayshawn Parker, et le defensive end Lance Holtzclaw, promis à un rôle de titulaire. En revanche, la zone rouge a déçu : pas assez de touchdowns, trop de field goals. Consolation, le jeu de pied est décrit comme très bon.
BYU aborde peut-être la saison la plus attendue de son histoire après 12-2 et un 11e rang final. Kalani Sitake a fait le pari inverse de la plupart : peu de portail, beaucoup de rétention et de développement. Bear Bachmeier, qui découvrait tout il y a un an, est aujourd'hui un vétéran. Il a joué quatorze matchs et s'est présenté au camp à 227 livres, contre environ 240 en fin de saison dernière. Sitake dit lui faire confiance pour corriger ses coéquipiers sur le terrain.
Le premier scrimmage, 102 actions à LaVell Edwards Stadium, a été remporté par l'attaque, ce qui est inhabituel à ce stade. Le coordonnateur défensif Kelly Poppinga l'a concédé sans détour : c'était leur meilleur jour, ils sont sortis avec plus d'énergie. Le porteur LJ Martin, opéré de l'épaule en décembre, est de retour en pads. Le centre Bruce Mitchell et le tackle défensif Keanu Tanuvasa figurent sur la liste du trophée Outland.
Le point d'interrogation est le groupe de receveurs, qui doit remplacer ses trois titulaires. Le freshman Jared Esplin s'est fait remarquer dès le premier jour. Sur le reste du dépth chart, Treyson Bourguet a verrouillé la doublure de Bachmeier, Cannon DeVries tourne avec la première défense au nickel, et le cornerback Kevin Doe s'est enfin imposé après quatre ans dans le programme.
Oklahoma State confirme sa greffe nord-texane : Drew Mestemaker, meilleur passeur de la FBS l'an dernier, est partant, et Caleb Hawkins mène un backfield qu'Eric Morris veut faire tourner à cinq joueurs. Texas Tech a perdu son porteur titulaire Quinten Joyner pour la saison. À TCU, la défense a rassuré pendant que le quarterback transféré Jaden Craig cherche encore ses automatismes. Arizona est stable avec Noah Fifita mais son backfield reste ouvert. Kansas n'a toujours pas départagé Cole Ballard et Isaiah Marshall.
ACC
Miami reste le favori et a rassuré sur son front défensif malgré le départ de plusieurs joueurs de premier tour. Le chantier est la ligne offensive : hormis Matthew McCoy et Samson Okunlola, tout le cinq de départ est nouveau. Protéger Darian Mensah décidera de la saison.
Cal a l'une des situations les plus stables de la conférence avec le retour de Jaron-Keawe Sagapolutele, sous la direction de Tosh Lupoi arrivé d'Oregon.
North Carolina a tranché : Billy Edwards Jr. sera le partant à Dublin, pour la deuxième saison de Bill Belichick. Virginia a confirmé Beau Pribula, transféré de Missouri, dès avant le camp. Boston College a vu Mason McKenzie prendre possession de l'attaque de Bill O'Brien avec plusieurs kilos de plus qu'au printemps.
Virginia Tech a confirmé Ethan Grunkemeyer, arrivé avec James Franklin.
Ce que ces trois semaines racontent
Trois tendances traversent l'ensemble des camps.
Le poste de quarterback n'est plus une question de talent brut mais d'encadrement. Le cas Underwood est exemplaire : même joueur, même bras, mais un coach dédié et un système taillé pour lui, et tous les indicateurs changent. À l'inverse, Tennessee et Arkansas illustrent le coût de l'indécision, puisque plus la hiérarchie tarde, moins les receveurs construisent d'automatismes avec un partant identifié.
Les lignes offensives sont le point de fragilité généralisé. Alabama a perdu quatre titulaires, Utah les cinq, Miami quatre. Ce sont trois équipes à ambitions, et c'est le même angle mort. Dans un sport où le portail permet de reconstruire une attaque en un hiver, la ligne reste ce qui se développe le plus lentement.
Les blessures de camp ont frappé les profondeurs, pas nécessairement les stars. Freshmen, doublures, joueurs de rotation : Purdue, Illinois, Michigan, Texas Tech et South Carolina y ont laissé des plumes. Sur une saison à douze matchs plus playoffs, c'est là que se joue la différence en novembre, quand les titulaires fatiguent.
Reste le rappel d'usage : la moitié des équipes classées en août dernier avaient disparu du top 25 final. Les camps racontent une histoire, les matchs en racontent une autre.
What Fall Camp Actually Taught Us: A Full Tour of the Power 4
Three weeks of practice, quarterbacks taking a step forward and others still undecided, offensive lines to rebuild. The detailed breakdown, conference by conference.
The final scrimmages wrapped up this weekend. Starting Monday, programs shift into game preparation. Here is what the practice fields actually told us.
Big Ten
Michigan has the most interesting story in the conference, and it is not a position battle. It is a technical rebuild. Bryce Underwood enters his second season after an uneven freshman year: 2,428 yards, 11 touchdowns against 9 interceptions, 60.3 percent completions, plus 392 yards on the ground. He arrived at 17 and did not turn 18 until midseason. More to the point, and Kyle Whittingham has said so plainly, he had no dedicated coach working with him day to day.
That has changed. Whittingham brought offensive coordinator Jason Beck with him from Utah and hired Koy Detmer Jr. specifically for the quarterbacks. Camp reports have been uniformly positive, which is rare. Whittingham gave him an A-plus after six practices. Beck, speaking Thursday, put it differently: thirteen good practices out of thirteen, without the peaks and valleys of the spring.
The technical detail matters more than the grade. "He was a little skittish, throwing off his back foot and leaning back," Whittingham said. "He's doing a really good job of climbing the pocket and stepping into his throws."
A firmer grasp of the offense is letting him play faster. He was voted one of the team's four captains.
The rest is less settled. The run game is already the strength of the offense, with Jordan Marshall and freshman Savion Hiter, but left tackle remains open between Andrew Babalola, Evan Link and Blake Frazier. The linebacker room has to replace more than 1,500 snaps. And Whittingham declined to release a depth chart: Western Michigan will find out who starts on the field. Worth noting that Beck's Utah offense finished fifth nationally in scoring and second in rushing.
Oregon sits at the opposite end of the spectrum, with no question at quarterback. Dante Moore passed on a first-round draft slot to return after throwing for 3,565 yards, 30 touchdowns and 10 interceptions at 71.8 percent across fifteen games. He is a Heisman favorite. The work is cutting down turnovers in the moments that count, since two losses to Indiana were where they cost him last season.
Camp was mostly about sorting the backups, and that is a luxury. Dylan Raiola, the five-star transfer who started at Nebraska, is battling Brock Thomas and Akili Smith Jr. Quarterbacks coach Koa Ka'ai called the last scrimmage one of the better ones since camp opened, with a single turnover on a batted ball. Dan Lanning was more measured: good decisions, but situations to handle better, and takeaways that were player errors rather than quarterback errors.
The real unknowns are elsewhere. The Ducks lost offensive coordinator Will Stein to the Kentucky head job and defensive coordinator Tosh Lupoi to Cal. Tight end Kenyon Sadiq and safety Dillon Thieneman are in the NFL. Offensive tackle and the secondary remain open competitions.
Ohio State opens at No. 1 with forty first-place votes. Julian Sayin and Jeremiah Smith are back under new coordinator Arthur Smith. The camp question was the third receiver: UTSA transfer Devin McCuin and freshman Chris Henry Jr. should both play.
Washington is one of the most stable teams in the country, returning two-thirds of its 2025 starters, and closed camp Saturday night with a mock game in front of fans. Demond Williams Jr. is on the Davey O'Brien and Golden Arm watch lists, and observers note a noticeably sharper ball than a year ago. Linebacker Jacob Manu is being described as one of the best defenders the program has had in a decade.
The questions sit elsewhere. The third receiver spot, replacing Denzel Boston, is between Kennesaw State transfer Christian Moss and Chris Lawson. Lawson has stacked good days, including a 40-yard catch through contact, and Jedd Fisch points to his ability to play all three receiver spots. Quaid Carr has held the running back job since spring, after the neck injury that costs Jordan Washington his season. The secondary wants to produce more takeaways: on Friday, cornerback Rahshawn Clark intercepted a pass from backup Elijah Brown, a Stanford transfer.
Indiana defends its title with Josh Hoover confirmed, the third straight portal quarterback Curt Cignetti has brought in. UCLA is the most radical rebuild in the league: Bob Chesney brought much of his roster and staff from James Madison, and Nico Iamaleava finds himself a veteran by service but a newcomer to the system, with yet another offense to learn.
The rest paid a price. Purdue lost tight end Kylan Fox and defensive back Raderrion Daniels to knee injuries, both likely for the year. Illinois is without BJ Thurman, a Jones fracture in the foot, and receiver Alex Perry, who had shoulder surgery. Wisconsin saw right tackle Kevin Heywood go down at the second practice. At Michigan, freshman Ace Hamilton is out for the season on the offensive line.
SEC
Alabama decided Saturday morning: Keelon Russell is the starter over Austin Mack. Thursday's 90-play scrimmage tipped it, with the sophomore taking the field with the first unit on the opening series. His ability to extend plays carried weight in front of an offensive line that lost four starters. On the ground, Ryan Grubb wants to rebuild a physical run game after a season averaging 3.4 yards per carry, 126th nationally, but AK Dear is out roughly six weeks and five-star freshman EJ Crowell forced his way into the rotation from the first day in pads.
Tennessee closed its third scrimmage Saturday at Neyland Stadium without naming a quarterback. The battle between true freshman five-star Faizon Brandon and redshirt freshman George MacIntyre remains dead even, with both taking comparable first-team reps. Last year, Josh Heupel named his starter right after the second scrimmage. This time he is comfortable waiting, saying the timeline is different for every team.
The rest is clearer. The defensive line has impressed, which matters doubly with Jim Knowles taking over a defense that fell from third to 81st nationally in EPA per play. The secondary is adjusting without starting safety Edrees Farooq. At center, Sam Pendleton is still ahead but redshirt freshman Nic Moore is pushing hard. Linebacker Arion Carter is suspended for the first two games.
Missouri finished camp Thursday with sharper answers. The offense belongs to Austin Simmons, the Ole Miss transfer Eli Drinkwitz describes as having arm talent unlike anyone he has coached in Columbia. New coordinator Chip Lindsey wants to keep the run game as the foundation while opening up the deep ball. Simmons is left-handed, which made right tackle the critical spot: Mississippi State transfer Luke Work won it.
The unknown is Ahmad Hardy. The All-American back, shot at a concert in early May, has been medically cleared and is in return-to-play protocol, but he took part only in walk-throughs throughout camp. On defense, Corey Batoon's unit finished 10th nationally in SP+ last season. It remains talented but far less experienced, and Drinkwitz deliberately held out veterans, including cornerback Chris Graves Jr., to test the younger players.
Georgia has a receiver problem and is not hiding it. With Zachariah Branch gone, Kirby Smart is looking for someone who can win contested balls. Talyn Taylor has been stacking good days against London Humphreys, with Sacovie White-Helton and Georgia Tech transfer Isiah Canion in the mix. The first scrimmage surfaced three freshmen ahead of schedule, including Kaiden Prothro, usable right away in the slot or at tight end, and Ekene Ogboko, now a credible candidate for the offensive line rotation. Clemson transfer Khalil Barnes has established himself at safety.
LSU closed Lane Kiffin's first camp with a full-contact scrimmage Saturday morning at Tiger Stadium, closed to media and public. Five-star signee Lamar Brown, who missed Thursday with a leg injury, returned without visible discomfort. Three skill players wore gold non-contact jerseys: Jabari Mack, Malik Elzy and Trey'Dez Green. The pass rush is thinning, with Gabriel Reliford out for the season.
South Carolina had the cruelest camp in the country, losing two receivers for the year including Jayden Sellers, the younger brother of quarterback LaNorris Sellers. Arkansas settled nothing: KJ Jackson and AJ Hill each led three scoring drives across a 137-play scrimmage, and Ryan Silverfield acknowledged publicly that neither had separated.
Big 12
Utah begins life after Whittingham. Morgan Scalley, eighteen years on the staff including ten as defensive coordinator, takes over following an 11-2 season capped by a Las Vegas Bowl win and a final ranking of 14th.
The good news is at quarterback. Devon Dampier is healthy, which was not the case last year, when he played through a sports hernia since repaired and an ankle injury. He returns off 2,490 yards, 24 touchdowns and five interceptions, plus 835 rushing yards. Behind him, Byrd Ficklin is a pleasant problem: too explosive to sit, and Scalley wants to use him as more than a runner. The quarterback room is ranked third nationally, behind only Oregon and Texas.
The real work is up front. All five 2025 offensive line starters are gone, to graduation or the NFL. New position coach Jordan Gross is leaning on veterans who spent years waiting their turn. The summer was physically brutal, with some players saying they added twenty pounds of lean mass in two months.
The first scrimmage, August 15 at Rice-Eccles, was mixed. Scalley singled out sophomore Mateaki Helu, who forced his way into an already crowded backfield behind Wayshawn Parker, and defensive end Lance Holtzclaw, in line for a starting role. The red zone disappointed: not enough touchdowns, too many field goals. The consolation is that the kicking game is being described as really good.
BYU may be entering the most anticipated season in program history after 12-2 and a final ranking of 11th. Kalani Sitake made the opposite bet from most: light portal use, heavy retention and development. Bear Bachmeier, who was figuring everything out a year ago, is now a veteran. He has played fourteen games and reported to camp at 227 pounds, down from roughly 240 at the end of last season. Sitake says he trusts him to correct teammates on the field.
The first scrimmage, 102 plays at LaVell Edwards Stadium, went to the offense, which is unusual this early. Defensive coordinator Kelly Poppinga conceded it without hedging: it was their best day, and they came out with more juice. Running back LJ Martin, who had shoulder surgery in December, is back in pads. Center Bruce Mitchell and defensive tackle Keanu Tanuvasa are on the Outland Trophy watch list.
The question mark is the receiver group, which has to replace all three starters. Freshman Jared Esplin stood out from day one. Elsewhere on the depth chart, Treyson Bourguet has locked down the backup job behind Bachmeier, Cannon DeVries is running with the first defense at nickel, and cornerback Kevin Doe has finally broken through after four years in the program.
Oklahoma State's North Texas transplant is taking: Drew Mestemaker, the FBS passing leader last season, is the starter, and Caleb Hawkins leads a backfield Eric Morris wants to rotate five deep. Texas Tech lost starting back Quinten Joyner for the season. At TCU, the defense reassured while transfer quarterback Jaden Craig is still building timing. Arizona is stable with Noah Fifita but its backfield remains open. Kansas still has not separated Cole Ballard and Isaiah Marshall.
ACC
Miami remains the favorite and got reassurance on the defensive front despite losing multiple first-rounders. The project is the offensive line: apart from Matthew McCoy and Samson Okunlola, the entire starting five is new. Protecting Darian Mensah will decide the season.
Cal has one of the steadier situations in the league with Jaron-Keawe Sagapolutele back under Tosh Lupoi, in from Oregon. North Carolina has decided: Billy Edwards Jr. starts in Dublin, in Bill Belichick's second season. Virginia confirmed Beau Pribula, the Missouri transfer, before camp even opened. Boston College watched Mason McKenzie take ownership of Bill O'Brien's offense, carrying ten to fifteen more pounds than in the spring. Virginia Tech confirmed Ethan Grunkemeyer, who followed James Franklin from Penn State.
What These Three Weeks Tell Us
Three threads run through every camp.
Quarterback is no longer a question of raw talent but of coaching. The Underwood case is the clearest example: same player, same arm, but a dedicated coach and a system built around him, and every indicator moves. On the other side, Tennessee and Arkansas show the cost of indecision, because the longer the hierarchy stays open, the less timing receivers build with an identified starter.
Offensive lines are the shared weak point. Alabama lost four starters, Utah all five, Miami four. Three teams with ambitions, one blind spot. In a sport where the portal lets you rebuild an offense in a single winter, the line remains the slowest thing to develop.
Camp injuries hit depth, not necessarily stars. Freshmen, backups, rotation players: Purdue, Illinois, Michigan, Texas Tech and South Carolina all took losses.
Across a twelve-game season plus playoffs, that is where the difference shows up in November, when starters wear down.
And the usual caveat: half the teams ranked last August were gone from the final top 25. Camps tell one story. Games tell another.
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