Semaine 3 : tous les regards tournés vers Oxford
Après un week-end qui a bouleversé le Top 25, la semaine 3 offre trois duels entre équipes classées. Mais un match domine toutes les conversations.
Texas contre Ohio State avait sans doute plus d'enjeu sportif la semaine dernière, avec le n°1 national en déplacement. Mais LSU contre Ole Miss possède une dimension émotionnelle rare. Neuf mois après son départ pour LSU, Lane Kiffin revient à Oxford.
LSU (n°7) à Ole Miss (n°8) : Kiffin retourne à Oxford, là où personne ne l'a oublié
Neuf mois d'attente pour ce moment. Lane Kiffin avait annoncé son départ d'Ole Miss le 30 novembre 2025, quelques semaines seulement avant le premier match de playoffs de l'histoire du programme, pour rejoindre LSU, le grand rival. Il quittait Oxford avec un bilan de 55 victoires et 19 défaites en six saisons. Pour une partie des supporters des Rebels, la manière dont il est parti ne passe toujours pas. Il revient samedi dans le vestiaire des visiteurs.
À Oxford, l'histoire a pourtant continué sans lui. Pete Golding, promu du poste de coordinateur défensif, a mené l'équipe à deux victoires en playoffs avant une défaite contre Miami en demi-finale au Fiesta Bowl. Il n'a pas eu besoin de chauffer ses joueurs cette semaine. Selon lui, si un joueur n'est pas motivé pour ce match-là, il ne sait pas pourquoi il joue au football.
Un dispositif hors normes. La ville attend au moins 100 000 personnes ce week-end, et des policiers de La Nouvelle-Orléans et de Mobile viennent renforcer la sécurité. Le gouverneur de Louisiane, Jeff Landry, a même plaisanté sur l'idée d'envoyer Kiffin en F-16 et l'équipe en avion militaire. Côté LSU, l'association des anciens a loué un théâtre en plein centre d'Oxford pour une soirée de visionnage, après y avoir organisé un « roast » de Kiffin quelques jours plus tôt. College GameDay pose aussi ses valises à Oxford, avec Morgan Freeman, enfant du Mississippi, comme invité spécial.
Sur le terrain, un vrai choc. C'est le premier duel du top 10 entre les deux programmes depuis 1962. LSU arrive avec une défense impressionnante : première du pays avec 142,5 yards concédés par match, et deuxième contre la course. Son pass rush est le meilleur du pays, avec déjà 12 sacks. En face, Kiffin connaît bien le danger pour l'avoir côtoyé de près : il parle de deux candidats au Heisman dans le même backfield, le quarterback Trinidad Chambliss et le running back Kewan Lacy.
Le point d'interrogation : Sam Leavitt. Le quarterback de LSU, transféré d'Arizona State, figure comme « doubtful » sur le rapport de blessures, soit environ 25 % de chances de jouer. Il sortait déjà d'un match irrégulier contre Louisiana Tech, avec 344 yards à la passe mais trois interceptions, compensées par trois touchdowns au sol.
Les chiffres qui comptent. Ole Miss a gagné ses 13 derniers matchs à domicile. Quand Kiffin était à Oxford, il a gagné trois fois et perdu trois fois contre LSU, l'équipe à domicile l'emportant à chaque fois. Le dernier duel, en septembre 2025 à Oxford, s'était terminé sur une victoire des Rebels 24 à 19. LSU reste pourtant légèrement favori, d'environ 3 points, alors qu'avant la saison c'était Ole Miss qui était favori.
Notre avis : si Leavitt ne joue pas, l'ambiance de Vaught-Hemingway pourrait peser lourd. Chambliss contre la meilleure défense du pays, c'est le duel dans le duel.
Les autres affiches du week-end
Houston (n°22) à Texas Tech (n°13) : le Big 12 lance les hostilités
C'est le premier duel entre équipes classées de la semaine, et il se joue un vendredi soir. Houston arrive invaincu, après des victoires 33 à 20 contre Oregon State et 77 à 6 contre Southern. Les Cougars sortent d'une saison 2025 à dix victoires passée largement inaperçue, en partie parce que tout le monde regardait l'ascension de Texas Tech.
Les champions en titre du Big 12 n'ont pas encore retrouvé leur niveau de l'an dernier. Oregon State menait encore 24 à 21 à sept minutes de la fin la semaine dernière, avant que les Red Raiders ne s'imposent 35 à 24. L'histoire penche pourtant du côté de Lubbock : Texas Tech a remporté les sept derniers duels, une série qui dure depuis 2010. Les Red Raiders sont favoris de 7,5 points.
Mississippi State à South Carolina : un premier vrai test pour les Gamecocks
C'est l'ouverture SEC pour deux équipes invaincues qui ont chacune affiché une grosse production offensive depuis la reprise. Les deux programmes ne se sont plus affrontés depuis 2023, et South Carolina a gagné huit des neuf derniers duels.
Une affaire de famille. Le coordinateur offensif de South Carolina, Kendal Briles, et le coach de Mississippi State, Jeff Lebby, sont beaux-frères. Ils ont travaillé neuf ans ensemble à Baylor sous les ordres d'Art Briles, le père de Kendal. Quand ils étaient tous deux coordinateurs offensifs, entre 2020 et 2023, l'équipe de Lebby a gagné deux de leurs trois duels, tous marqués par des attaques prolifiques. Autre lien avec Starkville : le nouveau coach des running backs de South Carolina, Stan Drayton, faisait partie du staff des Bulldogs avec Shane Beamer en 2004.
Deux attaques au sol redoutables. Mississippi State est deuxième du pays en yards par match (620,5), South Carolina cinquième (573,5). Les Gamecocks sont troisièmes avec 341,5 yards à la course par match, les Bulldogs dixièmes avec 298,5. Contre Towson, South Carolina a couru pour 405 yards, la troisième meilleure performance de l'histoire du programme. Reste à savoir ce que valent ces chiffres face à une défense SEC. Les Gamecocks ont battu Kent State (57 à 0) et Towson (45 à 9), deux adversaires modestes, tandis que Mississippi State est allé gagner 38 à 13 chez Minnesota, une équipe du Big Ten.
Les joueurs à suivre. Chez les Bulldogs, le quarterback sophomore Kamario Taylor a déjà lancé sept passes de touchdown, du jamais vu pour un QB de Mississippi State sur les deux premiers matchs depuis 2022.
Sa cible préférée, Anthony Evans III, mène la SEC avec 14 réceptions et se classe neuvième du pays avec 119,5 yards par match. En face, LaNorris Sellers n'a pas encore eu besoin de forcer son jeu. Sur les unités spéciales, il faudra surveiller Vicari Swain : le cornerback senior a battu le record du club, vieux de 55 ans, pour les touchdowns sur retour de punt en carrière. Il en compte cinq, à égalité au troisième rang de l'histoire de la SEC.
Une défense solide. Les Gamecocks n'ont concédé qu'un seul touchdown en deux matchs sous les ordres de Clayton White, coordinateur défensif depuis six ans. Ils pourraient être renforcés samedi : l'edge rusher Dylan Stewart et le tackle offensif Jacarrius Peak sont annoncés probables et pourraient faire leurs débuts de saison. Le centre titulaire Carter Miller est en revanche incertain, touché au dos contre Towson.
Des séries contradictoires. Beamer n'a jamais gagné un match de semaine 3 en cinq tentatives. De son côté, Lebby n'a encore gagné aucun de ses huit matchs SEC à l'extérieur depuis son arrivée en 2024. L'une de ces deux séries prendra fin samedi.
Les cotes. South Carolina est favori de 3,5 points, avec un total fixé à 58,5 points. Le modèle d'ESPN donne 64,5 % de chances de victoire aux Gamecocks. Mississippi State, lui, a couvert l'écart à chacun de ses matchs cette saison.
Notre avis : l'avantage du terrain et la défense des Gamecocks pourraient faire la différence, mais les Bulldogs ont le CV le plus solide des deux. Un total autour des 60 points
n'aurait rien de surprenant.
SMU (n°16) à Louisville (n°23) : le choc de l'ACC
SMU arrive invaincu, mais sa victoire contre Florida State s'est jouée sur un fil : 27 à 24, sur un field goal à la dernière seconde, malgré quatre ballons perdus. Louisville a de son côté perdu de justesse contre Ole Miss avant de dominer Villanova. Le quarterback des Cardinals, Lincoln Kienholz, affiche un début de saison propre : 68 % de passes complétées, 639 yards, quatre touchdowns et aucune interception, plus 111 yards et trois touchdowns au sol. Louisville est favori de 2,5 points.
Florida State à Alabama (n°10) : l'heure de la revanche
L'an dernier, Florida State avait mis fin à une série de 23 victoires consécutives d'Alabama en match d'ouverture, en s'imposant 31 à 17 avec 230 yards et quatre touchdowns au sol. Le contexte a changé depuis : l'université a renvoyé cette semaine le directeur sportif qui avait embauché Mike Norvell, une décision qui accentue encore la pression autour du coach.
L'histoire joue contre les Seminoles. Alabama compte 26 victoires pour 4 défaites lors des matchs revanche depuis 2007, et a gagné 89 matchs de suite à domicile contre des équipes non classées. Côté Crimson Tide, la question concerne le jeune quarterback Keelon Russell, très talentueux mais encore sujet aux erreurs. Alabama est favori de 19,5 points.
Kentucky à Texas A&M (n°9) : attention au piège
Sur le papier, le match est déséquilibré : Kentucky est outsider de trois possessions. Mais les Wildcats de Will Stein, en première saison comme head coach, menaient Alabama à la mi-temps la semaine dernière avant de ne plus marquer un seul point en deuxième période. Le calendrier ajoute un piège pour les Aggies : LSU, Arkansas, Missouri et Alabama figurent parmi leurs cinq prochains adversaires, avec un déplacement à Baton Rouge dès la semaine prochaine. Le quarterback Marcel Reed a lancé pour 396 yards et cinq touchdowns avec une seule interception, mais son coach Mike Elko a qualifié sa dernière sortie d'inégale.
Ohio State contre Kent State : une réaction attendue
Après la défaite 24 à 23 à Austin, les Buckeyes reçoivent un adversaire nettement plus faible. Menés 23 à 3, les Longhorns ont réalisé la plus grosse remontée de l'histoire dans un quatrième quart-temps face à un n°1 AP.
L'attaque d'Ohio State n'a inscrit qu'un field goal après la pause, avant un raté de 45 yards qui aurait pu sceller le match. Ryan Day a résumé la soirée : son équipe tenait Texas et n'a pas su finir. Samedi, un joueur donnera au match un intérêt particulier : Jeremiah Smith, auteur de 164 yards à Austin, n'est plus qu'à 26 yards du record de l'histoire d'Ohio State, détenu par Michael Jenkins. Au-delà de ce record, l'intérêt sera surtout de voir si les Buckeyes jouent enfin quatre quart-temps complets.
Week 3: All Eyes on Oxford
After a weekend that turned the Top 25 upside down, Week 3 brings three matchups between ranked teams. But one game dominates every conversation.
Texas against Ohio State probably carried more on the line last week, with the nation's No. 1 team on the road. But LSU against Ole Miss has a rare emotional weight. Nine months after leaving for LSU, Lane Kiffin returns to Oxford.
LSU (No. 7) at Ole Miss (No. 8): Kiffin Returns to Oxford, Where No One Has Forgotten
Nine months of waiting for this moment. Lane Kiffin announced his departure from Ole Miss on November 30, 2025, just weeks before the program's first ever playoff game, to join LSU, its biggest rival. He left Oxford with 55 wins and 19 losses over six seasons. For part of the Rebels fan base, the way he left still stings. On Saturday, he walks into the visitors' locker room.
In Oxford, the story went on without him. Pete Golding, promoted from defensive coordinator, led the team to two playoff wins before a semifinal loss to Miami at the Fiesta Bowl. He didn't need to fire up his players this week. In his view, any player who can't get up for this game has no business playing football.
An extraordinary security operation. The town expects at least 100,000 people this weekend, and police officers from New Orleans and Mobile are coming in to help. Louisiana Governor Jeff Landry even joked about flying Kiffin in on a fighter jet and the team on a military plane. On the LSU side, the alumni association rented a theater in downtown Oxford for a watch party, after hosting a roast of Kiffin there a few days earlier.
College GameDay is also in Oxford, with Morgan Freeman, a Mississippi native, as guest picker. On the field, a real heavyweight clash. It's the first top 10 meeting between the two programs since 1962. LSU arrives with an imposing defense: first in the nation at 142.5 yards allowed per game, and second against the run. Its pass rush leads the country with 12 sacks already. On the other side, Kiffin knows the danger well, having seen it up close: he describes two Heisman candidates in the same backfield, quarterback Trinidad Chambliss and running back Kewan Lacy.
The big question: Sam Leavitt. The LSU quarterback, a transfer from Arizona State, is listed as doubtful on the injury report, roughly a 25 percent chance of playing. He was coming off an uneven game against Louisiana Tech, with 344 passing yards but three interceptions, offset by three rushing touchdowns.
The numbers that matter. Ole Miss has won its last 13 home games. When Kiffin was in Oxford, he went three and three against LSU, with the home team winning every time. The last meeting, in September 2025 in Oxford, ended in a 24 to 19 Rebels win. LSU is still a slight favorite, by about 3 points, even though Ole Miss was favored before the season.
Our take: if Leavitt doesn't play, the atmosphere at Vaught-Hemingway could weigh heavily. Chambliss against the best defense in the country is the duel within the duel.
The Rest of the Weekend's Top Matchups:
Houston (No. 22) at Texas Tech (No. 13): The Big 12 Opens Fire
This is the week's first ranked matchup, and it's on a Friday night. Houston comes in unbeaten after wins of 33 to 20 over Oregon State and 77 to 6 over Southern. The Cougars are coming off a ten win 2025 season that went largely unnoticed, partly because everyone was watching the rise of Texas Tech.
The defending Big 12 champions haven't yet found last year's form. Oregon State still led 24 to 21 with seven minutes left last week before the Red Raiders pulled away 35 to 24. History favors Lubbock, though: Texas Tech has won the last seven meetings, a streak dating back to 2010. The Red Raiders are favored by 7.5 points.
Mississippi State at South Carolina: A First Real Test for the Gamecocks
It's the SEC opener for two unbeaten teams that have both put up big offensive numbers so far. The programs haven't met since 2023, and South Carolina has won eight of the last nine meetings.
A family affair. South Carolina offensive coordinator Kendal Briles and Mississippi State head coach Jeff Lebby are brothers in law. They spent nine years together at Baylor under Art Briles, Kendal's father. When both were offensive coordinators between 2020 and 2023, Lebby's team won two of their three meetings, all of them high scoring affairs. Another Starkville connection: new South Carolina running backs coach Stan Drayton was on the Bulldogs staff with Shane Beamer in 2004.
Two powerful ground games. Mississippi State ranks second in the nation in total yards per game (620.5), South Carolina fifth (573.5). The Gamecocks are third with 341.5 rushing yards per game, the Bulldogs tenth with 298.5. Against Towson, South Carolina ran for 405 yards, the third best performance in program history. The question is what those numbers are worth against an SEC defense.
The Gamecocks beat Kent State (57 to 0) and Towson (45 to 9), two modest opponents, while Mississippi State went on the road and won 38 to 13 at Minnesota, a Big Ten team.
Players to watch. For the Bulldogs, sophomore quarterback Kamario Taylor has already thrown seven touchdown passes, the most by a Mississippi State QB through two games since 2022. His favorite target, Anthony Evans III, leads the SEC with 14 receptions and ranks ninth nationally at 119.5 yards per game. On the other side, LaNorris Sellers hasn't needed to open it up yet. On special teams, keep an eye on Vicari Swain: the senior cornerback broke a 55 year old school record for career punt return touchdowns. He has five, tied for third in SEC history.
A stingy defense. The Gamecocks have allowed just one touchdown in two games under Clayton White, now in his sixth year as defensive coordinator. They could get reinforcements Saturday: edge rusher Dylan Stewart and offensive tackle Jacarrius Peak are listed as probable and could make their season debuts. Starting center Carter Miller, however, is questionable with a back issue from the Towson game.
Conflicting streaks. Beamer has never won a Week 3 game in five tries. Meanwhile, Lebby has yet to win any of his eight SEC road games since arriving in 2024. One of those streaks will end Saturday.
The odds. South Carolina is favored by 3.5 points, with the total set at 58.5. ESPN's model gives the Gamecocks a 64.5 percent chance to win. Mississippi State, for its part, has covered the spread in every game this season.
Our take: home field and the Gamecocks defense could make the difference, but the Bulldogs have the stronger résumé. A combined total around 60 points would come as no surprise.
SMU (No. 16) at Louisville (No. 23): The ACC Showdown
SMU comes in unbeaten, but its win over Florida State came down to the wire: 27 to 24 on a last second field goal, despite four turnovers. Louisville, meanwhile, lost narrowly to Ole Miss before rolling past Villanova. Cardinals quarterback Lincoln Kienholz has been efficient to start the season: 68 percent completions, 639 yards, four touchdowns and no interceptions, plus 111 yards and three touchdowns on the ground. Louisville is favored by 2.5 points.
Florida State at Alabama (No. 10): Revenge on the Menu
Last year, Florida State snapped Alabama's streak of 23 straight season opening wins, winning 31 to 17 with 230 rushing yards and four rushing touchdowns. The context has changed since: the university fired the athletic director who hired Mike Norvell this week, a decision that only adds to the pressure on the head coach.
History is against the Seminoles. Alabama is 26 and 4 in revenge games since 2007, and has won 89 straight home games against unranked opponents. For the Crimson Tide, the question is young quarterback Keelon Russell, highly talented but still prone to mistakes. Alabama is favored by 19.5 points.
Kentucky at Texas A&M (No. 9): Beware the Trap
On paper, it's a mismatch: Kentucky is an underdog by three possessions. But Will Stein's Wildcats, in his first season as head coach, led Alabama at halftime last week before failing to score a single point after the break. The schedule adds a trap for the Aggies: LSU, Arkansas, Missouri and Alabama are among their next five opponents, with a trip to Baton Rouge next week. Quarterback Marcel Reed has thrown for 396 yards and five touchdowns with just one interception, but head coach Mike Elko described his latest outing as up and down.
Ohio State vs. Kent State: Waiting for a Response
After the 24 to 23 loss in Austin, the Buckeyes host a much weaker opponent. Trailing 23 to 3, the Longhorns pulled off the largest fourth quarter comeback ever to beat an AP No. 1 team. The Ohio State offense managed just one field goal after halftime, then missed a 45 yard attempt that could have sealed the game. Ryan Day summed up the night: his team had Texas on the ropes and didn't finish. On Saturday, one player gives the game a special storyline: Jeremiah Smith, who had 164 yards in Austin, is just 26 yards shy of Michael Jenkins's career receiving record at Ohio State. Beyond that record, the real interest will be whether the Buckeyes can finally play four full quarters.
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