Une soirée de football universitaire entre mémoire et rivalité
Il y a des vendredis soir de football universitaire qui ne se résument pas à des scores. Celui-ci en fait partie. Vingt-cinq ans jour pour jour après le 11-Septembre, trois affiches ont occupé l'écran américain : un quarterback en train de se révéler à Louisville, une haine vieille de 135 ans rallumée au Kansas, et un stade de Boston transformé en mémorial à ciel ouvert.
Louisville 59-13 Villanova : la démonstration de Lincoln Kienholz
Villanova n'était pas un faire-valoir : demi-finaliste FCS la saison passée, 18ᵉ au classement des entraîneurs. Les Wildcats ont tenu un quart-temps, puis n'ont plus inscrit qu'un field goal pendant que Louisville en passait 42. Au total, 635 yards de gain pour les Cardinals contre 253.
Le sujet, c'est le numéro 3. Lincoln Kienholz, transfuge d'Ohio State recruté par Jeff Brohm, a manqué ses deux premières passes de la soirée puis à peu près plus rien : 16 sur 21, 332 yards, deux touchdowns à la passe, deux autres à la course. Il est sorti après trois quarts-temps, avec 45-13 au tableau.
La semaine précédente, à Nashville, il avait rendu 307 yards, deux touchdowns à la passe et un autre au sol pour sa toute première titularisation en carrière — contre Ole Miss, demi-finaliste du dernier College Football Playoff. Louisville avait perdu 41-38. La ligne de résultats disait « défaite ». Le reste disait autre chose.
Vendredi, il a simplement confirmé : une course de 19 yards dans l'en-but, une bombe de 69 yards pour Jaleel Skinner, une autre de 61 pour Lawayne McCoy, un plongeon de 4 yards. Tout n'était pas net pour autant — une passe de 65 yards concédée par la défense, et cinq des sept pénalités des Cardinals à 15 yards, exactement ce qui leur avait coûté Nashville.
Louisville (1-1) reçoit SMU, 17ᵉ, samedi prochain. On saura vite.
Kansas 21-38 Missouri : le Border War n'a rien perdu de son venin
À Lawrence, on ne parlait pas de football avant le coup d'envoi. On parlait de John Brown.
Cinq jours avant la rencontre, le département athlétique du Kansas a publié sur ses réseaux une photo en noir et blanc de l'abolitionniste — héros pour les uns, fanatique sanguinaire pour les autres. Le directeur sportif Travis Goff en a rajouté une couche avec un cliché de Jayhawkers, ces miliciens antiesclavagistes que le Missouri voisin a toujours considérés comme des pillards. Bienvenue dans le Border War, la rivalité où l'histoire du XIXᵉ siècle sert encore de matériel de motivation.
Le contexte : 122ᵉ rencontre depuis 1891, interrompue en 2012 quand le Missouri a rejoint la SEC, reprise l'an dernier à Columbia. Ce vendredi était le premier match à Lawrence depuis 2005. Prochain rendez-vous : 2031.
Le match a mis un quart-temps à démarrer, puis a explosé. Le Kansas a ouvert le score de la manière la plus cruelle qui soit : un field goal de 27 yards contré, récupéré et rapporté dans l'en-but. Le Missouri a répondu par une course de 64 yards de Jamal Roberts, et les deux équipes sont rentrées à égalité.
Le troisième quart-temps a tout réglé. Deux possessions, deux touchdowns pour les Tigers en moins d'une minute de jeu, et le Kansas n'a plus jamais repris l'avantage. Austin Simmons, gaucher et transfuge d'Ole Miss, a fini à 19 sur 29 pour 292 yards et trois touchdowns sans interception ; son homologue Isaiah Marshall n'a converti que 13 de ses 30 passes, avec deux interceptions. Jamal Roberts a porté le ballon 28 fois pour 125 yards. Les Jayhawks ont sauvé l'honneur là où ils le pouvaient — deux field goals adverses contrés — mais ont terminé à 81 yards au sol en 36 courses.
Lance Leipold aimerait jouer ce match plus souvent que tous les cinq ans. Difficile de lui donner tort. Il faudrait d'abord en gagner un.
Boston College 28-21 Rutgers : le maillot rouge de Welles Crowther
Sur le papier, deux équipes à 0-1, deux entraîneurs sous pression, un match que personne n'aurait regardé un autre soir. Sauf que les deux universités ont choisi cette date-là exprès.
Depuis 2014, les Eagles disputent chaque année leur Red Bandanna Game, en mémoire de Welles Crowther, promotion 1999, ancien joueur de crosse de l'université. Le 11 septembre 2001, Crowther travaillait comme trader dans la tour sud du World Trade Center. Pompier volontaire, il est redescendu. Puis il est remonté. Les survivants ne connaissaient pas son nom, seulement le bandana rouge qu'il portait sur le visage pour filtrer la fumée. On lui attribue jusqu'à dix-huit vies sauvées. Il avait 24 ans. Il n'est jamais ressorti.
Pour ce vingt-cinquième anniversaire, Alumni Stadium a mis les moyens : survol des garde-côtes avant le coup d'envoi, bandanas rouges distribués aux 10 000 premiers spectateurs, spectacle de drones à la mi-temps, et la famille Crowther dans les tribunes aux côtés des proches des autres anciens de BC morts ce jour-là.
Rutgers n'était pas un adversaire choisi au hasard. L'université du New Jersey a perdu 37 anciens élèves le 11 septembre 2001. Les Scarlet Knights sont entrés sur le terrain avec le numéro 37 sur tous les casques et la mention « never forget » le long du pantalon.
Boston College a mené 20-7 à la pause, puis vu Rutgers revenir à un ballon. La bascule est arrivée à sept minutes de la fin : Mason McKenzie s'est décalé vers la droite et a trouvé
Dawson Pough, seul à dix yards du défenseur le plus proche, pour 78 yards. Transformation à deux points dans la foulée. AJ Surace a répliqué par une bombe de 60 yards — son troisième touchdown du match — avant que la défense des Eagles ne l'intercepte pour la quatrième fois, à moins de deux minutes du terme.
Surace disputait sa première titularisation en carrière. Fils de l'entraîneur de Princeton, il remplaçait Dylan Lonergan, blessé — et titulaire de Boston College l'an dernier. Rutgers a monopolisé le ballon 34 minutes, confié 27 courses à Raymond pour 134 yards, et n'a jamais marqué au sol.
BC (1-1) reçoit Maine samedi prochain. Rutgers (0-2), dont Greg Schiano estimait que la lourde défaite contre UMass avait fait du programme une « risée », accueillera USC.
Bill O'Brien le disait en amont : « Welles Crowther incarne ce qu'est Boston College. » C'est probablement la seule ligne de la soirée dont on se souviendra dans vingt-cinq ans.
Les autres résultats de la soirée:
NC State 73-0 Richmond. Un blanchissage total : les Spiders n'ont pas marqué un point de la soirée. CJ Bailey a fini à 13/17 pour 281 yards, Jordan Scott a couru 9 fois pour 128 yards et deux touchdowns, et le Wolfpack a mis 21 points au premier quart-temps avant d'en ajouter 28 au deuxième.
Virginia 59-3 Norfolk State. Beau Pribula a lancé trois touchdowns dans le seul premier quart-temps et terminé à 12/14 pour 162 yards. Xavier Davis a ajouté 107 yards au sol en 11 courses. Les Cavaliers, 25ᵉ au classement AP, passent à 2-0.
A Night of College Football Between Memory and Rivalry
Some Friday nights in college football don't reduce to their scores. This was one. Twenty-five years to the day after 9/11, three games held the American screen: a quarterback coming into focus at Louisville, a 135-year-old grudge relit in Kansas, and a stadium outside Boston turned into an open-air memorial.
Louisville 59-13 Villanova: Lincoln Kienholz makes his case
Villanova was no cupcake: an FCS semifinalist last season, ranked 18th in the coaches' poll. The Wildcats hung around for a quarter, then managed a single field goal while Louisville put up 42. Final tally, 635 yards of offense to 253.
The story is No. 3. Lincoln Kienholz, the Ohio State transfer Jeff Brohm brought in, missed his first two throws of the night and then missed almost nothing: 16 of 21 for 332 yards, two touchdowns through the air, two more on the ground. He came out after three quarters with the scoreboard reading 45-13.
A week earlier in Nashville, in the first start of his career, he had put up 307 yards, two passing touchdowns and one rushing — against Ole Miss, a semifinalist in the most recent College Football Playoff. Louisville lost 41-38. The result line said defeat. Everything else said something different.
Friday was confirmation: a 19-yard touchdown run, a 69-yard strike to Jaleel Skinner, a 61-yarder to Lawayne McCoy, a 4-yard plunge. It wasn't spotless — a 65-yard touchdown pass surrendered by the defense, and five of the Cardinals' seven penalties at 15 yards apiece, exactly what cost them in Nashville.
Louisville (1-1) hosts No. 17 SMU next Saturday. We'll know soon enough.
Kansas 21-38 Missouri: the Border War hasn't lost its venom
In Lawrence, nobody was talking football before kickoff. They were talking about John Brown.
Five days before the game, the Kansas athletic department posted a black-and-white photograph of the abolitionist — a hero to some, a murderous fanatic to others. Athletic director Travis Goff went further with an image of Jayhawkers, the antislavery militiamen that Missouri has always regarded as raiders. Welcome to the Border War, the rivalry where nineteenth-century history still doubles as motivational material.
The context: the 122nd meeting since 1891, halted in 2012 when Missouri left for the SEC, revived last year in Columbia. Friday was the first game in Lawrence since 2005. Next one: 2031.
The game took a quarter to start and then detonated. Kansas opened the scoring in the cruelest way available: a 27-yard field goal blocked, scooped and carried into the end zone. Missouri answered with a 64-yard Jamal Roberts run, and the teams went in level.
The third quarter settled it. Two possessions, two Tigers touchdowns inside a minute of game clock, and Kansas never led again.
Austin Simmons, the left-handed Ole Miss transfer, finished 19 of 29 for 292 yards and three touchdowns without an interception; his counterpart Isaiah Marshall completed just 13 of 30 with two picks. Roberts carried 28 times for 125 yards. The Jayhawks salvaged what they could — two blocked field goals — but ended the night with 81 rushing yards on 36 carries.
Lance Leipold would like to play this game more often than every five years. Hard to argue. He'd want to win one first.
Boston College 28-21 Rutgers: Welles Crowther's red bandanna
On paper, two 0-1 teams, two coaches under scrutiny, a game nobody would have watched on another night. Except both schools chose this date deliberately.
Since 2014, the Eagles have played an annual Red Bandanna Game in memory of Welles Crowther, class of 1999, a former lacrosse player at the school. On September 11, 2001, Crowther was working as an equities trader in the South Tower of the World Trade Center. A volunteer firefighter, he went down. Then he went back up. Survivors didn't know his name, only the red bandanna he wore over his face to filter the smoke. He is credited with saving as many as eighteen people. He was 24. He never came out.
For the twenty-fifth anniversary, Alumni Stadium went all in: a Coast Guard flyover before kickoff, red bandannas for the first 10,000 through the gates, a drone show at halftime, and the Crowther family in the stands alongside relatives of the other BC alumni killed that day.
Rutgers was not a random opponent. The New Jersey school lost 37 alumni on September 11, 2001. The Scarlet Knights took the field with the number 37 on every helmet and "never forget" running down the pant leg.
Boston College led 20-7 at the half, then watched Rutgers pull back within a score. The game turned with seven minutes left: Mason McKenzie rolled right and found Dawson Pough, ten yards clear of the nearest defender, for 78. Two-point conversion good. AJ Surace answered with a 60-yard strike — his third touchdown pass of the night — before the Eagles picked him off for the fourth time inside the final two minutes.
It was Surace's first career start. The son of Princeton's head coach, he was in for the injured Dylan Lonergan — who happened to be Boston College's starter a year ago. Rutgers held the ball for 34 minutes, gave Raymond 27 carries for 134 yards, and never scored on the ground.
BC (1-1) hosts Maine next Saturday. Rutgers (0-2), whose loss to UMass had Greg Schiano saying the program had become a punchline, welcomes USC.
Bill O'Brien said it beforehand: "Welles Crowther embodies what Boston College is all about."
It's probably the only line from the night anyone will remember twenty-five years from now.
The night's other results:
NC State 73-0 Richmond. A complete shutout: the Spiders never got on the board. CJ Bailey finished 13 of 17 for 281 yards, Jordan Scott carried nine times for 128 yards and two touchdowns, and the Wolfpack hung 21 points on the first quarter before adding 28 more in the second.
Virginia 59-3 Norfolk State. Beau Pribula threw three touchdowns in the first quarter alone and finished 12 of 14 for 162 yards. Xavier Davis added 107 rushing yards on 11 carries. The Cavaliers, ranked 25th in the AP poll, move to 2-0.
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