Trahi par son attaque, Oregon tombe face à UCLA à Autzen
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EUGENE, Ore. — Les Ducks ont perdu le ballon sept fois, n’ont réussi qu’une seule troisième tentative sur 13 et ont dû attendre le quatrième quart-temps et Brock Thomas pour exister offensivement. Face à eux, des Bruins disciplinés, physiques et patients ont confirmé que leur début de saison n’avait rien d’un hasard.
Avant le coup d’envoi, on se demandait si la montée en puissance de UCLA, invaincu pour sa première saison sous les ordres de Bob Chesney, était bien réelle. Le test face à Oregon, dans un Autzen Stadium plein (59 262 spectateurs), devait nous donner des indications. Les Bruins (n°21) ont répondu : ils sont 5-0 après leur victoire 17-15 sur les Ducks (n°13), qui tombent à 3-2.
Ce match a opposé une défense d’Oregon qui a tenu la baraque pendant soixante minutes à une attaque qui ne s’est réveillée que lorsqu’il était presque trop tard. Il a aussi révélé une équipe de UCLA capable de gagner autrement qu’en démonstration : en contrôlant le ballon, le tempo et les lignes.
Sept ballons perdus, et toujours dans le match
La statistique la plus parlante de la soirée est aussi la plus absurde. Oregon a perdu cinq fumbles, lancé deux interceptions, et a pourtant eu le ballon en main dans les dernières secondes avec une chance de l’emporter.
« On ne s’est jamais retrouvés dans une situation où l’on perd autant de ballons tout en ayant encore une chance de gagner », a résumé Dan Lanning après la rencontre. « Mais on n’a été efficaces dans aucun secteur en attaque ce soir. On n’a jamais trouvé de rythme. »
Le plus frustrant pour le staff, c’est l’endroit où ces ballons ont été perdus, souvent au milieu du terrain. « Il faut protéger le ballon. On peut le travailler, le répéter, mais si ça se voit en match, c’est qu’on ne l’enseigne pas assez bien », a insisté Lanning. « On ne peut pas perdre le ballon à répétition et donner à sa défense un terrain court. »
Avant l’entrée de Brock Thomas en début de quatrième quart-temps, l’attaque d’Oregon totalisait 89 yards en trois quarts-temps. Le jeu au sol n’a jamais existé : 73 yards sur 27 portées sur l’ensemble du match.
« Ce n’est pas notre formule pour gagner ici », a reconnu Lanning. « On a toujours été une équipe capable de courir pour gagner, et on ne l’a pas fait aujourd’hui. » Avec une seule conversion sur 13 en troisième tentative, il a été encore plus direct : « On a été atroces en troisième tentative. »
Une ligne offensive en question
Le problème dépasse le seul quarterback. La ligne offensive, profondément renouvelée cet été, n’a jamais pris le dessus sur le front de UCLA, ni dans la protection de la passe, ni dans l’ouverture des brèches. Lanning ne s’est pas défilé : « On savait tous que ce ne serait pas la même ligne expérimentée que l’an dernier. On a toujours été l’une des meilleures équipes pour protéger le quarterback, mais ça n’a pas été suffisant cette année. Tout est lié. »
Raiola, de l’étincelle de Los Angeles à l’extinction
Pour son premier match comme titulaire sous le maillot des Ducks, avec Dante Moore toujours dans le protocole commotion, Dylan Raiola n’a jamais retrouvé l’étincelle allumée à Los Angeles. Le 26 septembre face à USC, l’ancien de Nebraska avait remplacé Moore au pied levé avec 289 yards et deux touchdowns, sans la moindre interception.
Face à UCLA, il termine à 6 sur 19 pour 43 yards, avec deux interceptions et un fumble. Après trois complétions en début de match, il a semblé chercher le gros jeu à répétition, a tenu le ballon trop longtemps et s’est retrouvé sous une pression constante. Après la pause : un 3 & out d’entrée, puis une passe lobée directement dans les mains du cornerback Tao Johnson en fin de troisième quart-temps.
Lanning a choisi de partager la responsabilité. « Il n’a pas été assez bon aujourd’hui, et je pense qu’il peut le reconnaître. Mais nous ne l’avons pas préparé à être assez bon. Il y a deux semaines, il était phénoménal. Il y aura toujours des moments d’éloges et des moments négatifs, et probablement aucun des deux ne raconte toute l’histoire. »
Une défense qui a tout donné
À l’opposé, la défense d’Oregon a livré une copie de très haut niveau, d’autant plus remarquable qu’elle est restée plus de 39 minutes sur le terrain.
Après avoir encaissé une bombe de 62 yards de Nico Iamaleava vers Aidan Mizell dès le premier snap, elle s’est mise à étouffer UCLA. Acculée sur ses 2 yards, elle a limité les Bruins à un field goal. Elle a ensuite offert à son attaque son seul touchdown de la première mi-temps : Nasir Wyatt sacke Iamaleava, Koi Perich récupère le fumble sur la ligne des 1 yard, et Jordon Davison conclut en wildcat.
Davison marque pour la sixième rencontre consécutive, une série entamée la saison dernière. Il a inscrit au moins un touchdown au sol dans chacun des cinq matchs d’Oregon cette année, pour un total de six.
Matayo Uiagalelei a été partout : deux sacks, dont un de 13 yards sur Ty Dieffenbach, et un field goal contré juste avant la pause. Koi Perich a fini avec 11 plaquages, un fumble récupéré et une interception, et Teitum Tuioti a stoppé Wayne Knight sur une quatrième tentative à trois yards de l’en-but. Le punter Bailey Ettridge a même calé les Bruins sur leurs 2 yards avec un coup de pied de 67 yards.
Lanning, lui, refuse de s’en satisfaire : « Tout le monde peut dire que la défense a assez bien joué par moments. Mais la toute première action du match, c’est un gros jeu concédé qui se transforme en trois points. Ce drive et ces trois points ont fait la différence. »
UCLA, la victoire de la patience
Si Oregon a perdu ce match, UCLA l’a aussi gagné, et avec un plan clair. Les Bruins ont tenu le ballon 39 minutes contre 21, en répétant les courses (47 au total) pour user une défense adverse condamnée à rester sur le terrain. Wayne Knight en a été le moteur : 103 yards au sol, un touchdown de 35 yards à la course dans le deuxième quart-temps, puis un second sur une réception au début du quatrième. Il a marqué au sol pour la cinquième rencontre consécutive.
Le vrai coup de force s’est joué devant. Sans avoir besoin de multiplier les blitz, la ligne défensive des Bruins a gagné ses duels face aux tackles d’Oregon, ce qui a permis à la couverture de coller aux receveurs. Scooter Jackson a arraché le ballon des mains d’Evan Stewart, Anthony Sacca a forcé et récupéré des fumbles.
« Quand on n’a pas besoin de blitzer et de prendre trop de risques parce qu’on gagne sur la ligne défensive, c’est énorme. C’est ce qu’on a fait aujourd’hui », a expliqué Chesney. « On aime beaucoup nos defensive ends face aux tackles offensifs. C’est toujours quelque chose sur lequel on mise. »
UCLA a surtout su encaisser la perte de son quarterback. Iamaleava, touché avant la pause, n’est pas revenu. Ty Dieffenbach a pris le relais avec un rôle simple : gérer, courir quand il le fallait, ne pas perdre le ballon. Son seul touchdown, une passe de 9 yards vers Knight dans le flat, a suffi. « Quand ton numéro est appelé, soit tu es exposé, soit tu es révélé », a résumé Chesney. À ses yeux, Dieffenbach a été révélé.
Le coach des Bruins avait aussi une raison plus personnelle de savourer. La saison dernière, son équipe de James Madison avait vu son parcours s’achever ici même, à Autzen, face aux Ducks. « J’étais déjà venu ici. Oregon a mis fin à notre saison. Je voulais juste prendre une seconde pour ressentir ça, et le voir une dernière fois avant de partir. »
Le « Shout » qui s’est retourné
L’image de la soirée est venue entre le troisième et le quatrième quart-temps. Pendant « Shout », la chanson traditionnelle d’Autzen, ce sont les joueurs de UCLA qui dansaient sur le terrain, pendant que Lanning tentait de remettre les pendules à l’heure avec son groupe. Trois actions plus tard, Knight marquait (17-6). Plus personne ne chantait dans un stade devenu muet.
Brock Thomas, trop tard
Brock Thomas, troisième quarterback dans la hiérarchie, a alors pris les commandes. Son entrée a d’abord ressemblé au reste de la soirée : sur une quatrième tentative et 1, il perd le ballon sur une course, et Sacca récupère.
Puis l’attaque a enfin ressemblé à quelque chose. Aidé par des pénalités de UCLA, Thomas a mené un drive conclu par un field goal de Gage Hurych (17-9), puis a trouvé Evan Stewart sur 44 yards pour le touchdown à 2'16 de la fin (17-15). La conversion à deux points, rejouée à un yard et demi après un face mask, a été stoppée par Sahir West. « Nous commencions à perdre le contrôle du match », a reconnu Chesney. « Ce stop était crucial. »
La défense a forcé un dernier punt, et Oregon a récupéré le ballon sur ses 5 yards à 48 secondes de la fin.
Thomas a remonté jusqu’aux 37 et termine à 11 sur 15 pour 156 yards et un touchdown, en un seul quart-temps. « On peut toujours se dire qu’on aurait dû le faire entrer plus tôt », a admis Lanning.
Une frustration qui pèse
La dernière action résume la soirée. Thomas trouve Stewart, qui latéralise vers Jamari Johnson, mais le ballon tombe une dernière fois et Dante Lovett le récupère pour UCLA.
C’est seulement la troisième défaite à domicile d’Oregon sous Lanning, et la première face aux Bruins après cinq victoires de suite. Pour un public habitué à voir les Ducks dominer à Autzen, la soirée laisse un goût amer : celui d’un match qu’Oregon aurait pu gagner sans jamais l’avoir mérité.
Lanning l’a bien senti. « Nos fans méritent le meilleur. Ils remplissent ce stade semaine après semaine et ils ont été incroyables. Ils veulent un meilleur produit que ce qu’on a montré sur le terrain aujourd’hui. Ils le méritent. »
Avec deux défaites déjà, la course aux playoffs prend une tout autre tournure. La question du quarterback reste ouverte, entre le retour incertain de Moore, un Raiola en manque de confiance et un Thomas qui a enfin fait avancer l’attaque.
« On mène désormais un combat en montée », a conclu Lanning. « On ne contrôle plus notre destin. Mais on contrôle notre réponse. »
La défense a déjà donné la sienne. Autzen attend maintenant celle de l’attaque.
Let Down by Its Offense, Oregon Falls to UCLA at Autzen
EUGENE, Ore. — The Ducks turned the ball over seven times, converted just one of 13 third downs and had to wait until the fourth quarter and Brock Thomas to show any life on offense. Across the field, a disciplined, physical and patient UCLA team proved its fast start to the season was no fluke.
Before kickoff, the question was whether UCLA’s rise, undefeated in its first season under Bob Chesney, was for real. A test against Oregon, in a packed Autzen Stadium (59,262 fans), was supposed to provide some answers. The No. 21 Bruins delivered: they are 5-0 after a 17-15 win over the No. 13 Ducks, who fall to 3-2.
The game pitted an Oregon defense that held the fort for 60 minutes against an offense that didn’t wake up until it was almost too late. It also revealed a UCLA team capable of winning without fireworks: by controlling the ball, the tempo and the line of scrimmage.
Seven turnovers, and still in the game
The most telling statistic of the night is also the most absurd. Oregon lost five fumbles, threw two interceptions, and still had the ball in the final seconds with a chance to win.
“We’ve never been in a situation where we turn the ball over that much and still have an opportunity to have success in a game,” Dan Lanning said after the game. “But we weren’t successful on offense in any phase tonight. We didn’t really get into a rhythm and weren’t able to create success.”
What frustrated the staff most was where those turnovers happened, often around midfield. “You’ve got to protect the ball. You can coach it and say it, but if it shows up, you’re not coaching it well enough,” Lanning said. “You can’t turn the ball over and repeatedly give your defense a short field.”
Before Brock Thomas entered at the start of the fourth quarter, Oregon’s offense had 89 yards through three quarters. The run game never existed: 73 yards on 27 carries for the entire game. “That’s not been our formula to win here,” Lanning admitted. “We’ve always been a team that could run the ball to win, and we didn’t do that today.” With just one conversion on 13 third-down attempts, he was even blunter: “We were atrocious on third down.”
An offensive line in question
The problem goes beyond the quarterback. The offensive line, heavily rebuilt this offseason, never got the upper hand on UCLA’s front, either in pass protection or in opening running lanes. Lanning didn’t dodge it: “I think we all knew it wasn’t going to be the same experienced offensive line we had this past year … We’ve always been one of the better teams at protecting the quarterback, but it hasn’t been good enough this year. … All those things are tied together.”
Raiola: from a spark in Los Angeles to a blackout
In his first start for the Ducks, with Dante Moore still in concussion protocol, Dylan Raiola never rediscovered the spark he showed in Los Angeles. On Sept. 26 against USC, the Nebraska transfer had come off the bench to replace Moore and threw for 289 yards and two touchdowns without an interception.
Against UCLA, he finished 6-of-19 for 43 yards, with two interceptions and a fumble. After three completions early, he seemed to hunt for the big play time after time, held the ball too long and played under constant pressure. Things didn’t improve after halftime: a three-and-out to open the third quarter, then a floated pass straight into the hands of UCLA cornerback Tao Johnson late in the period.
Lanning chose to share the blame. “He wasn’t good enough today. I think he can acknowledge that. But we didn’t prepare him to be good enough today,” he said. “Two weeks ago, he was phenomenal … What you always have to recognize is that there are going to be moments of praise and then some negative moments, and probably neither one of them tells the whole story.”
A defense that gave everything
On the other side, Oregon’s defense turned in a top-level performance, all the more remarkable because it spent more than 39 minutes on the field.
After giving up a 62-yard bomb from Nico Iamaleava to Aidan Mizell on the very first snap, it began to smother UCLA.
Backed up to its own 2-yard line, it held the Bruins to a field goal. It then handed its offense Oregon’s only touchdown of the first half: Nasir Wyatt sacked Iamaleava, Koi Perich recovered the fumble at the 1-yard line, and Jordon Davison finished it out of the wildcat. He has now scored in six straight games, a streak dating back to last season, and has run for at least one touchdown in each of Oregon’s five games this year, six in all.
Matayo Uiagalelei was everywhere: two sacks, including a 13-yard sack of Ty Dieffenbach, and a blocked field goal just before halftime. Koi Perich finished with 11 tackles, a fumble recovery and an interception, and Teitum Tuioti stuffed Wayne Knight on a fourth down three yards from the end zone. Punter Bailey Ettridge even pinned the Bruins at their own 2 with a 67-yard boot.
Lanning, however, refused to take comfort in it: “Everyone can say the defense played better or well enough at times, but you look back at the very first play of the game, and you give up an explosive play that turned into three points. That drive and those three points were the difference in this game.”
UCLA, a win built on patience
If Oregon lost this game, UCLA also won it, with a clear plan. The Bruins held the ball for 39 minutes to 21, running it again and again (47 carries in all) to wear down a defense that could never get off the field. Wayne Knight was the engine: 103 rushing yards, a 35-yard touchdown run in the second quarter, then a second score on a reception early in the fourth. He has now run for a touchdown in five straight games.
The real show of force came up front. Without needing to blitz much, UCLA’s defensive line won its matchups against Oregon’s tackles, allowing the secondary to stay tight on receivers. Scooter Jackson stripped the ball from Evan Stewart, and Anthony Sacca forced and recovered fumbles.
“When you don’t have to blitz and put yourself at too much risk because you’re winning at the D-line, it’s a big deal. That’s what we did today,” Chesney said. “We like our defensive ends a lot against offensive tackles, so that’s always going to be something we feel strongly about.”
Above all, UCLA absorbed the loss of its quarterback. Iamaleava, hurt before halftime, did not return. Ty Dieffenbach took over with a simple job: manage the game, run when needed, don’t give the ball away. His only touchdown pass, a 9-yarder to Knight in the flat, was enough. “You’re either exposed or you’re revealed, right?” Chesney said of a backup’s moment. In his eyes, Dieffenbach had been revealed.
The Bruins’ coach also had a more personal reason to savor the win. Last season, his James Madison team saw its run end right here at Autzen, against the Ducks. “I was here before. JMU was here last year, and Oregon ended our season. I just wanted to take a second to feel it and see it one more time before I walked off.”
When “Shout” backfired
The defining image of the night came between the third and fourth quarters. During “Shout,” Autzen’s traditional sing-along, it was the UCLA players dancing on the field while Lanning tried to reset his group. Three plays later, Knight scored (17-6). No one was singing anymore in a stadium gone silent.
Brock Thomas, too late
Brock Thomas, third on the depth chart, then took over. His entrance initially looked like the rest of the night: on fourth-and-1, he fumbled on a run and Sacca recovered.
Then the offense finally looked like something. Helped by UCLA penalties, Thomas led a drive capped by a Gage Hurych field goal (17-9), then found Evan Stewart for a 44-yard touchdown with 2:16 left (17-15). The two-point try, replayed from a yard and a half after a face mask penalty, was stopped by Sahir West. “This thing was bleeding a little bit, and to get that stop was crucial,” Chesney said.
The defense forced one last punt, and Oregon got the ball back at its own 5 with 48 seconds left. Thomas drove to the 37 and finished 11-of-15 for 156 yards and a touchdown in a single quarter. “You can always go back and say, ‘We should have done that earlier,’” Lanning admitted.
Frustration that lingers
The final play summed up the night. Thomas hit Stewart, who lateraled to Jamari Johnson, but the ball hit the ground one last time and Dante Lovett recovered for UCLA.
It was only Oregon’s third home loss under Lanning, and its first to the Bruins after five straight wins. For fans used to watching the Ducks dominate at Autzen, the night left a bitter taste: a game Oregon could have won without ever deserving to.
Lanning felt it. “Our fans deserve the best. They pack this place consistently, week in and week out, and they’ve been unbelievable for us. They want a better product than what was on the field today. They certainly deserve it.”
With two losses already, the playoff race takes on a very different look. The quarterback question remains open, between Moore’s uncertain return, a Raiola short on confidence and a Thomas who finally got the offense moving. “We’re fighting an uphill battle now,” Lanning concluded. “We don’t control our destiny anymore. It’s not necessarily just up to us, but we do control how we respond.”
The defense has already given its response. Autzen is now waiting for the offense’s.
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